Система слегка качнулась на месте, словно в знак согласия.
Если не разглашать правду, Мо Цзинчунь позаботится о её семье. Если же рассказать, возможно, этот «горный дух с Южных гор» просто перестанет помогать.
На следующее утро выдалась редкая по-настоящему хорошая погода: тонкие лучи солнца проливались с неба, а лёгкий ветерок казался особенно ласковым.
Петухи пропели, и деревня постепенно пробуждалась. Мо Цзинчунь появился во дворе дома Ли Цзина, где на снегу лежала замёрзшая тигрица.
Услышав шум, Юньнян поспешно вышла, неся в руках длинный халат из овчины. Её лицо выражало смущение.
— Доброе утро, господин. Я сшила халат, но моё деревенское мастерство оставляет желать лучшего. Прошу не судить строго.
Мо Цзинчунь заметил, что её глаза покраснели от бессонницы, а лицо приобрело болезненный жёлтый оттенок. Видно, ей было нелегко.
Но женщины сильны духом. Узнав правду и смирившись, она, конечно, перенесёт свои мысли на другие заботы. Со временем боль утихнет, и это куда лучше, чем цепляться за человека, который никогда не ответит взаимностью, словно медленно резать себя по живому.
Поэтому Мо Цзинчунь принял халат и повернулся, чтобы переодеться.
— Благодарю. Он отлично сидит.
Юньнян явно расслабилась и, встретив взгляд Мо Цзинчуня, направилась на кухню.
— Я приготовлю завтрак.
Когда она вынесла похлёбку с лепёшками, то увидела, как Мо Цзинчунь и дети стоят вокруг тигра, разговаривая. Пронзительные детские голоса разносились далеко, и она отчётливо слышала каждое слово.
— Папа, папа, ты такой сильный, такой величественный!
— Папа, как ты убил тигра?
Мо Цзинчунь сделал таинственное лицо и понизил голос, словно доверяя детям секрет.
— Потому что ваш папа уже умер, а я — горный дух, который занял его тело.
Он даже развёл руки и издал низкий рык, подражая тигру.
В тот же миг Юньнян почувствовала, как кровь в её жилах застыла. Она не могла пошевелиться.
Трое старших детей тоже испугались.
Только младший, ещё не ведающий страха, заливисто рассмеялся, восприняв это как игру. Он тоже развёл ручонки и зарычал.
— Если папа — горный дух, то я — маленький дух! Когда-нибудь я тоже убью тигра и продам его, чтобы купить сладостей!
Мо Цзинчунь едва не прыснул со смеху.
Ведь «горный дух» — это одно из названий тигра. Получалось, что тигрёнок собирался убить тигра, продать его и купить конфет... Ха-ха-ха...
Вот это торговля!
Мо Цзинчунь подхватил младшего и подбросил в воздух, а затем поймал.
— Хорошо, Саньлань будет маленьким горным духом!
Сначала мальчик испугался и замер, но, осознав, что всё в порядке, тут же рассмеялся.
— Папа, ещё! Ещё выше!
Остальные трое тоже поняли, что Мо Цзинчунь шутит, и, увидев, как младший радуется, тоже засмеялись.
Даже Эрлань начал нетерпеливо топтаться на месте.
— Папа, папа, я тоже хочу!
Вскоре детский смех заполнил маленький дворик.
Кровь снова потекла по жилам Юньнян, и она осознала, что вся спина у неё промокла. Молча она вошла в главную комнату, расставила низкий столик, циновки и приборы, опустилась на колени и, немного помолчав, снова собралась с духом. Затем она вышла позвать всех к завтраку.
Мо Цзинчунь неловко устроился на циновке, мысленно ругая эту древнюю традицию. Когда-нибудь он непременно изобретёт высокие стулья и столы!
Вскоре после завтрака пришёл Ли Мин Гуан, приведя с собой повозку.
Они обменялись приветствиями, погрузили тигра на телегу, прикрыли его сеном и отправились в путь.
Трясясь на ухабах, Мо Цзинчунь ясно осознал, что ему срочно нужно средство передвижения. Жаль только, что сейчас нельзя использовать бронзовую колесницу с парой коней — вот уж действительно удобная вещь.
Опустим лишние подробности. Ли Мин Гуан привёл Мо Цзинчуня на Восточный рынок, где они продали тигра богатому купцу.
Тот, учитывая авторитет Ли Мин Гуана и хорошее состояние шкуры, предложил щедрую цену — целых восемьдесят лянов золота, что примерно равнялось пятистам связкам монет.
Закончив сделку, Мо Цзинчунь тут же пригласил Ли Мин Гуана в харчевню выпить и закусить.
После трапезы Мо Цзинчунь отправился на конный рынк за лошадью, но его вкусы уже испортились из-за того самого артефакта, и ни одна лошадь ему не понравилась.
Ли Мин Гуан объяснил, что действительно хорошие кони находятся у знати и чиновников, а на рынке — только заурядные.
Мо Цзинчуню пришлось выбрать вороного коня, который хоть чем-то приглянулся. Чёрный цвет скрывает недостатки — чего не видишь, того и нет.
Но одной лошади было мало.
Как говорится в «Балладе о Мулань»: «На восточном рынке купила прекрасного коня, на западном — седло с попоной, на южном — уздечку, на северном — длинный кнут».
Поэтому, чтобы обзавестись достойным скакуном, Мо Цзинчуню пришлось купить уздечку, седло, войлочную попону и кнут, а ещё мешок овса и бобов для корма. В сумме вышло почти столько же, сколько стоила сама лошадь.
По дороге им повстречалась группа евнухов, скакавших верхом. Там, где они проезжали, люди в страхе расступались.
Всё это было частью той дурацкой системы дворцовых закупок, которую ввёл император. Формально евнухи выходили за пределы дворца, чтобы покупать припасы, но на деле, как и в случае с Ли Цзином, они принудительно скупали товары по заниженным ценам. От откровенного грабежа это отличалось лишь тонкой ширмой приличия.
Обновлено: 21.01.2026