Атмосфера мгновенно стала ледяной.
Ци Лан посмотрел на отца, затем на старшего брата и не осмелился проронить ни слова.
— Что скажешь?
— Если хочешь жить, верни поля и принеси богатые дары с извинениями. Если хочешь умереть, ничего не делай.
Несколько младших братьев тут же заволновались.
— Старший брат, как такое возможно?
— Тогда жди смерти. Если он смог убить тигра, то убить человека для него и вовсе пустяк.
Староста колебался.
— Дело не в том, что мне жаль эти поля. Но ведь родители Ли Цзина погибли из-за этого. Разве может сын смириться с таким?
— Отец, — Да Лан слегка опустил взгляд, — смерть его родителей не имеет к нам никакого отношения. Разве мы не заплатили за их землю? Его отец был слишком горд, а мать последовала за мужем. Какое это имеет отношение к нам? К тому же у него есть жена и дети. Даже если он храбр, он всё равно один. Разве он рискнёт оставить их без защиты?
Говоря это, Да Лан звучал крайне уверенно, с лёгким оттенком безразличия, даже не задумываясь о том, что оппонент может пойти на отчаянные меры.
Впрочем, это неудивительно. Он был учёным, пользовался уважением в семье жены и вполне мог сдать экзамены на чиновника. Между ним и этими простолюдинами — пропасть. Если он удостаивал кого-то вниманием, тот должен был принимать это с благодарностью.
Второй брат, Эр Лан, внешне выглядел скромным и молчаливым, но в душе думал: будь у меня такая сила, как у Ли Цзина, я бы перерезал всю эту семью и сбежал в лес, став разбойником. Лучше уж быть изгоем, чем бессовестным трусом.
Их семья вовсе не бедствовала, но всё равно отбирала чужие земли, доводя людей до смерти. Это было попросту бесчеловечно.
Староста молчал. Он глубоко верил в своего талантливого старшего сына и считал его слова разумными. Однако, имея многолетний опыт общения с крестьянами, он смутно ощущал, что что-то здесь не так. Но, не получив должного образования, он не мог чётко сформулировать свои опасения и лишь задумался.
Помолчав и не дождавшись ответа отца, Да Лан поднял голову, окинул взглядом отца и братьев и, увидев, что те молчат, как перепуганные перепёлки, почувствовал раздражение.
Однако он не подал виду, сохраняя холодное выражение лица, словно гордый журавль, парящий над миром. Он вынес окончательный вердикт:
— Я договорился о встрече с секретарём Хэ через несколько дней. Если ты хочешь, чтобы я помог, решай быстрее.
К его отношению братья, кроме Эр Лана, испытывали смесь восхищения и зависти.
Староста же чувствовал нечто более сложное, но в целом оставался гордым.
Хотя должность секретаря была лишь девятого ранга, для чиновника, только что сдавшего экзамены, это был отличный старт. Близость к центральным властям означала возможность быстро узнавать важные новости, что делало эту должность весьма престижной.
Тот факт, что Да Лан смог наладить связи с такой персоной, говорил о его способностях. Поэтому староста отбросил свои сомнения и решил:
— Ты самый разумный из нас, будем действовать по твоему совету.
Да Лан кивнул.
Остальным оставалось лишь покориться.
Тем временем Юньнян отхлебнула супа и отдала лапшу детям. Глядя, как те жадно уплетают еду, она испытывала и боль, и нежность.
Наевшись, дети быстро начали клевать носом.
Ещё до того, как получить эти воспоминания, Мо Цзинчунь размышлял: у мужа есть обязанность спать с женой, но он ни за что не станет переступать границы с супругой того, чьё тело он занял.
Женская честь важна, но его собственные чувства и принципы тоже имеют значение.
Если уж жениться, то только на любимой женщине.
Впрочем, это уже неважно — будучи призраком, он вряд ли сможет устроить личную жизнь. Но объясниться с Юньнян необходимо. Раз уж всё так вышло, незачем скрывать правду от женщины, потерявшей мужа.
Лучше узнать горькую правду сразу.
Когда дети уснули, Мо Цзинчунь жестом позвал Юньнян в кухню для разговора.
Там не было жаровни, и было гораздо холоднее, чем в спальне. Юньнян недовольно пробормотала:
— Что за секреты такие, что нельзя говорить в комнате?
Мо Цзинчунь подбросил вверх Духовный Камень, и в воздухе вспыхнуло пламя, осветив тёмную кухню.
Юньнян остолбенела, дрожа всем телом, не в силах вымолвить ни слова.
Мо Цзинчунь улыбнулся.
— Ты уже поняла, да? Я не Ли Цзин, а дух горы Наньшань. После смерти его дух пришёл ко мне и умолял спасти жену и детей, обещая служить мне в следующей жизни. Я согласился. После этого вселился в его тело и пришёл к тебе. Я обеспечу вас всем необходимым, но не стану твоим мужем. Если позже ты полюбишь другого, я дам тебе приданое и отправлю замуж.
Слёзы блестели в глазах Юньнян. Она поклонилась до земли и прошептала:
— Эта служанка благодарит духа горы.
— Ночью я вернусь в горы, а приду снова в час Зайца.
С этими словами Духовный Камень погас, и Мо Цзинчунь исчез.
Юньнян ещё немного постояла на месте, вытерла слёзы и вернулась в комнату, где взяла иглу и овечью шкуру и принялась за работу.
<<А ты не боишься, что она проболтается?>> — система последовала за Мо Цзинчунем в хранилище.
Мо Цзинчунь снял грязный халат и направился к купальне.
— А что если и проболтается? Кто ей поверит? Разве есть последствия, с которыми я не справлюсь?
Обновлено: 21.01.2026