Глава 56 — Глава 56

— Хорошо, я тебе верю. Когда Сунь Ичжи сердито подошёл, князь Жуй сдержал улыбку и с заботой спросил, что случилось и не доставил ли ему снова неприятностей младший из семьи Цинь. Хотя они были родственниками, Сунь Ичжи всегда относился к этому двоюродному брату прохладно, а теперь, видя его притворную заботу, разозлился ещё сильнее и резко ответил, чтобы тот не лез не в своё дело, после чего развернулся и ушёл. Князь Жуй лишь довольно улыбнулся. Вскоре все гости достали по одному предмету для состязания. Слуги-евнухи принесли высокую бронзовую вазу с горлышком размером с яблоко и парой полых ручек по бокам. Цинфэнцзы, как хозяин, раздал гостям короткие стрелы и пригласил князя Жуя начать соревнование. Судья объявил правила: каждый бросает пять стрел, первая попавшая в вазу приносит одно очко, следующая подряд — два, попадание в ручку — пол-очка. Если первая стрела промахивается, а вторая попадает, засчитывается одно очко. Последняя стрела даёт три очка, а все пять подряд — пятнадцать. Остальные случаи очков не приносят. Князь Жуй бросил первым. Он оказался мастером: все пять стрел попали в цель, принеся ему десять очков. Гости аплодировали. Князь улыбнулся, окинув взглядом собравшихся, но, заметив, что Мо Цзинчунь отвернулся и разговаривает с даосом, его радость немного померкла. Следующим был Сунь Ичжи, который тоже набрал десять очков. Сходя с площадки, он с торжеством посмотрел на Мо Цзинчуня, словно говоря, что меч теперь его. Остальные участники выступали по очереди, но больше десятки никто не набрал. Наконец, очередь дошла до Мо Цзинчуня. Один из гостей по фамилии Чжао, чьи перспективы были туманны и чьей единственной надеждой был князь Жуй, решил действовать согласно плану и даже удвоить усилия. Ещё до выхода Мо Цзинчуня он начал насмехаться, спрашивая, не слишком ли тот занят изучением классиков, чтобы уметь играть в метание стрел, и не нужна ли ему помощь. Мо Цзинчунь не стал тратить слов, а просто сломал стрелу и метнул её обратно. Стрела вонзилась в головной убор Чжао, который даже не успел понять, что произошло. Раздались вздохи удивления. Только когда его друг вытащил стрелу из убора, Чжао осознал случившееся и в страхе уставился на Мо Цзинчуня. Тот лишь поднял бровь, заметив, что это ведь легко, и не нужно никого учить. Чжао замолчал. Он хоть и хотел продвижения, но жизнь была дороже. Почему этот Цинь Ли всё умеет? Разве только потому, что он из семьи герцога Чжэньго? До того как стать монахом, Мо Цзинчунь тоже нервничал бы в такой ситуации, но сейчас, как сюши, он не боялся состязаний с простыми людьми и бросил все пять стрел разом. Мгновение растянулось, словно долгая зима. Все, от князя Жуя до слуг, затаив дыхание, следили за стрелами, летящими к вазе. Кто-то надеялся, что все попадут. Кто-то мысленно насмехался над дерзостью Мо Цзинчуня, считая это показухой. Кто-то хмурился. Но, несмотря на мысли зрителей, стрелы упали. Раздался глухой звук. Все стрелы одновременно вошли в вазу. Князь Жуй быстро, с холодным взглядом, посмотрел на Мо Цзинчуня. Система вздрогнула, удивляясь, не похолодало ли вдруг. Судья с трудом объявил, что Мо Цзинчунь набрал пятнадцать очков и победил. Аплодисменты нарушили тишину. Гости восхищались мастерством, говоря, что лишь второй раз видят такой результат, а первый был только в книгах. Два слуги принесли стол с призами, среди которых выделялся шар из слоновой кости с искусной резьбой. Большинство гостей смотрели на шар, но Сунь Ичжи с тоской провожал взглядом меч, сокрушаясь о потере. Цинфэнцзы, улыбаясь, объявил, что призы достаются Мо Цзинчуню. Тот предложил взять только три предмета, а остальные оставить для продолжения игры, отказавшись от дальнейшего участия в подсчёте очков. Глаза Сунь Ичжи ненадолго загорелись надеждой, но снова потухли, когда Мо Цзинчунь взял меч. Он знал, что этот Цинь Ли с детства был для него несчастьем. Мо Цзинчунь не был заинтересован в шаре, но, видя, как другие его ценят, выбрал два других предмета. Остальные учёные прониклись к нему уважением, ведь не каждый смог бы так поступить. Шар был редким и дорогим, но его оставили, и игра продолжилась с новым азартом. Даже Цинфэнцзы присоединился ради забавы. Мо Цзинчунь больше не бросал пять стрел сразу, но всё равно попадал почти всегда, подтверждая своё мастерство. Позже, когда стемнело, гости стали расходиться. Князь Жуй, потерпев неудачу, решил перегруппироваться и вернуться к борьбе в другой день. Но Мо Цзинчунь не собирался давать ему шанса, ведь лучше опередить врага, чем постоянно ждать его нападения.