Провожая гостей до ворот монастыря, когда все уже рвались домой, Мо Цзинчунь внезапно перешёл в открытое наступление.
— Ваше высочество, вы недовольны мной или резиденцией герцога Чжэньго?
Как гром среди ясного неба!
Все решили, что ослышались.
Кто-то зажмурился и снова открыл глаза.
Кто-то потёр уши.
Кто-то протёр глаза.
Сунь Ичжи уставился на Мо Цзинчуня, и в его голове пронеслось:
— Цинь Лао Сань, я ошибался в тебе! Всё думал, что ты просто позёр, а оказывается, ты человек с характером. Респект.
Лицо князя Жуя на миг окаменело, но он быстро оправился и ответил с примесью недоумения, досады и даже обиды.
— Как вы могли так подумать, даос Чанчунь? Неужели я сделал что-то не так, что вызвал у вас такое недоразумение?
Мо Цзинчунь повернулся к Сунь Ичжи.
— Брат Ичжи, сегодня ты действовал по указанию князя Жуя, когда настаивал, чтобы я сделал меч Цзинхун призом?
Сунь Ичжи чуть не подпрыгнул.
— Чушь! Ничего подобного!
Мо Цзинчунь снова обратился к князю.
— Видите? Обычный человек, если его ложно обвиняют, сразу отрицает. Только тот, у кого совесть нечиста, начинает пространно оправдываться.
Он поднял руку, прерывая возражения князя.
— Конечно, возможно, я ошибаюсь насчёт вашего высочества.
— Но даже у глиняного идола есть характер. После того как я так бесцеремонно заподозрил вас, ваше высочество, думаю, вы больше не станете меня «навещать». Как говорится, «беспричинная любезность таит подвох». Не так ли, ваше высочество?
Мо Цзинчунь специально сделал ударение на словах «навещать» и «беспричинная», чтобы князь точно понял намёк.
Евнух тут же взорвался от гнева.
— Как вы смеете так разговаривать с князем Жуем! Его высочество — человек безупречной репутации, и вы осмелились его оскорбить? Вы знаете, какое наказание ждёт тех, кто оскорбляет членов императорской семьи?
Но Мо Цзинчунь вдруг сменил тон с агрессивного на усталый.
— Вы, господа, не знаете, что в июне меня столкнули в озеро, и после того как я чудом выжил, мне пришлось отказаться от государственных экзаменов.
У присутствующих кандидатов в чиновники по спине пробежал холодок.
Чёрт возьми, это же самый известный талант столицы! Знатного происхождения, с выдающимся учителем — явный кандидат в будущие сановники. И его чуть не убили таким подлым способом?
Резиденция герцога Чжэньго хорошо сохранила секрет.
Большинство знало только, что Цинь Ли тяжело заболел и стал монахом, но не догадывалось о настоящей причине.
Теперь в глазах окружающих появилось сочувствие.
Даже тот самый Чжао остолбенел.
— Если бы я сейчас проснулся среди ночи, то дал бы себе пощёчину. Я просто чудовище.
Но на этом всё не закончилось. Мо Цзинчунь продолжил.
— В прошлом месяце, когда я направлялся в монастырь Голубого Облака, на меня напали разбойники. К счастью, герцог Чжэньго предусмотрительно отправил со мной охрану, и мне удалось выжить.
— Герцог сообщил об этом управлению Шуньтяньфу, но до сих пор не найдены те, кто стоял за нападением.
Теперь взгляды, обращённые на Мо Цзинчуня, выражали не только сочувствие, но и уважение, и даже ужас.
Что за невероятное невезение?
Мо Цзинчунь вздохнул.
— А в этом месяце, ваше высочество, вы здесь. Возможно, я слишком подозрителен, но ради собственной жизни прошу вас больше не нарушать мой покой.
— Бесконечный Небесный Владыка, простите меня, ваше высочество.
После его слов все поняли его позицию.
Князь Жуй, конечно, важная персона, но и моя жизнь тоже чего-то стоит.
Нельзя же требовать, чтобы я рисковал жизнью ради встречи с вами. Нигде так не поступают. Тем более я не прошу вас исчезнуть, а лишь не появляться здесь.
Евнух, готовый защищать господина, онемел.
Хотя низшие не должны перечить высшим, монахи — особая каста, особенно учитывая, что Мо Цзинчунь всё ещё сын герцога Чжэньго. Герцог в своё время совершил беспрецедентный подвиг, выгравировав победу на камне в Яньжани, и хотя он отошёл от дел из-за ран, это не помешало ему оставаться любимцем императора.
Прежде чем князь Жуй успел что-то сказать, Сунь Ичжи вмешался.
— Не беспокойся, мой двоюродный брат — человек великодушный.
С трудом выдавив эти слова, Сунь Ичжи хлопнул себя по груди.
— Отныне, если он не захочет тебя убить, то больше не появится здесь.
— Тогда я заранее благодарю ваше высочество.
Князь Жуй, на которого так ловко навесили ярлык, пробормотал.
— Не за что.
Перед тем как уйти, князь Жуй обернулся и взглянул на Мо Цзинчуня, но увидел лишь улыбку, полную враждебности. Хотя, присмотревшись, он подумал, что, возможно, ему показалось.
Он знал — это не было игрой воображения.
Он недооценил Цинь Ли. Всегда считал его заурядным педантичным учёным, который достиг славы лишь благодаря происхождению и уму.
Теперь стало ясно — всё гораздо сложнее.
Одно только сегодняшнее мастерство в игре «бросание стрел» говорило о том, что его боевые навыки не уступают учёности. Разве можно объяснить простой удачей или расчётами герцога Чжэньго то, что он выжил после падения в воду и нападения? Конечно нет.
Но князь Жуй не понимал, зачем Цинь Ли постригся в монахи.
Монахи обладают лишь пустой славой, но не реальной властью, и их легко контролировать.
Как сегодня — он пришёл, пожелал встречи, и Цинь Ли обязан был выйти. Всё просто. Первая неудача его, конечно, разозлила, но не слишком.
Раз не получилось с первого раза, будут вторая и третья попытки.
Рано или поздно он попадётся, даже если он сам переродившийся бессмертный.
Но он никак не ожидал, что этот монах осмелится открыто ему противостоять!
Теперь князь оказался в тупике, не зная, как парировать. Он же не мог прямо заявить: «Я действительно хочу тебя убить». В конце концов, он всего лишь пешка императора, предназначенная для сдерживания наследного принца, а не сам император, чтобы действовать так безнаказанно.
Обновлено: 21.01.2026