Теперь медведь, мне стыдно, что я не могу вспомнить его имя, вышел на дневной свет и обслуживал своё снаряжение. Он сидел с кружкой эля рядом, а также с тряпкой, щёткой и несколькими маленькими баночками со смазкой и чистящей жидкостью. Сначала он осмотрел свои доспехи, которые показались мне чрезвычайно тяжёлыми. Самые тяжёлые доспехи, которые я видел на ведьмаке-Коте, были из толстой варёной и закалённой кожи с небольшими участками кольчуги вокруг тех слабых мест, о которых я упоминал ранее (пах, шея, подмышки). Эта штука была сделана из маленьких стальных пластин, прикреплённых к кольчужной рубашке, которая была сделана для прикрепления к длинному кожаному пальто. Он всматривался в доспехи, в каждое звено кольчуги, каждую пластину, каждый шов и ремень. Даже малейший дефект был вычищен, очищен и отполирован. Это заняло у него несколько часов, пока мы тренировались. Затем он приложил столько же усилий к своим мечам, которые были в полтора раза длиннее и шире наших.
Хитрость в обучении молодых людей сражаться заключается в том, чтобы сбалансировать разочарование с улучшением. Мы провели часы за этими вещами, и да, мы улучшились, но мы всё ещё не делали это правильно, по опытному глазу Найхана. В конце концов, сорванец, который был на год младше меня и состоял из жилистых мышц, обратился к огромному медведю.
«Вы делаете это упражнение, мастер-медведь? Сколько раз вы можете ударить по цели за отведённое время?»
Медведь нахмурился, всё ещё чистя свой меч.
«Делай, как велит твой наставник, мальчик. Моя школа — не твоя». Его резкий и хриплый голос резко контрастировал с его певческим голосом.
«Ой, да ладно». Голос парня стал презрительным. «Спорим, ты тоже не можешь этого сделать. Коты всё равно лучше медведей».
Я, возможно, создаю у вас неверное впечатление. Сорванец был не лучше и не хуже остальных из нас. Он просто был уставшим, сварливым и хотел с кем-нибудь подраться. К тому же, это была хорошая уловка. Нам уже сказали, как сильно мы должны ненавидеть Школу Медведя (на самом деле не так сильно, как многих других. Они не были такими заносчивыми, как Грифоны, не такими высокомерными, как Змеи, и уж точно не такими преисполненными превосходства, как эти проклятые Волки. Высокомерные ублюдки, думающие, что они лучше всех), и поэтому сорванец явно пытался вызвать лекционную реакцию Найхана, чтобы рассказать всем, насколько мы лучше медведей. Была и другая возможность, что между двумя мужчинами произойдёт какое-то насилие, что было ещё более захватывающе.
Медведь вздохнул и посмотрел на Найхана, который кривился так, что, как я позже узнал, он пытался не рассмеяться.
Огромный мужчина тяжело поднялся на ноги. Закинул меч на спину и прогрохотал к манекену. Он встал на стартовую точку и некоторое время растягивал конечности и устраивался. В то время я думал, что он нас задерживает, что злило меня так же, как и следующего ученика. Теперь я думаю, что он растягивал представление.
Он посмотрел на Сорванца и сказал: «Смотри внимательно», прежде чем кивнуть Найхану.
Найхан начал счёт.
Который остановился на двух.
Медведь выхватил свой меч и ударил по манекену в макушку, что раскололо цель пополам. Затем мужчина повернул свой меч и вытащил его из месива манекена, высыпая опилки.
Было очевидно, что опилок не осталось и что нам понадобится новый манекен.
«Мне нужно ударить по манекену только один раз, мальчик. А теперь слушайся своего мастера».
Медведь прогрохотал обратно к своему чистящему оборудованию и вернулся к работе.
В то время я был в ярости, что этот медведь пришёл и высмеял наши практики, и эта ярость подпитывалась другими, но теперь я оглядываюсь назад и задаюсь вопросом, не пытался ли этот громоздкий зверь что-то нам сказать.
Я никогда больше его не встречал.
Грифона мы видели как отстранённого и высокомерного. Справедливости ради, мы всех видели высокомерными. Они приходили на эти встречи без доспехов, в робах и капюшонах, похожих на одежду монахов. Я никогда не видел, чтобы один из них охотился, но они, по-видимому, гораздо больше доверяли своим знакам, чем остальные из нас, и их знаки также были невероятно мощными. Когда они носили доспехи, они были яркими и почти кричащими, ярко-зелёными и золотыми, объявляя о своём присутствии миру, чтобы все могли их видеть. Я слышал предположение, что Грифоны были ближе по своему отношению к рыцарям и церковникам, чем к остальным ведьмачьим школам. Они довольно внезапно исчезли с лица Северных Королевств, и мы так и не узнали, почему. В один год их было много на пути, а в следующий…
Ничего.
Не встретить ведьмака — не редкость, так что мы сначала не заметили, но затем постепенно стало доказано, что они ушли. Я не знаю, куда они ушли, хотя подозреваю, что тогдашний Совет Чародеев имел к этому какое-то отношение, и не обязательно в зловещем смысле. Грифоны вкладывали всю энергию, которую я вкладывал в свою работу с мечом, в свои знаки, которые, и я не могу этого переоценить, были невероятно мощными. В поисках лучших версий этих знаков они, должно быть, привлекли чьё-то внимание, а затем были поглощены. Попытки Вильгефорца завербовать ведьмака Геральта хорошо известны читателям саг Лютика, так что такие же попытки вербовки, должно быть, были и у Грифона. Я просто задаюсь вопросом, не чувствовали ли Грифоны, что могут принести больше пользы как чародеи, а не как ведьмаки.
Это соблазнительно, перспектива отложить свои мечи и знать, что тебе не придётся поднимать их на следующий день.
В любом случае.
Я почти ничего не знаю о Мантикоре, кроме того, что мы высмеивали их за копирование наших методов. Их стереотипно изображали в доспехах не более чем лёгкой кожаной куртке, и поэтому они, должно быть, зависели от скорости и ловкости, как и мы. Я никогда не встречал ни одного, так что не могу комментировать.
Школа Змеи. Я встретил их совсем недавно, и я встречал только двоих из них. Они были доведены до вымирания старой политикой Императора Нильфгаарда. Возможно, что новая Императрица смягчит эту политику и поможет восстановить школу, но я думаю, что будет слишком поздно. Из двух мужчин, которых я встретил, один умер, попав в те махинации, что окружали катастрофу в Лок Муинне.
Говорили, и это правда, что Школа Змеи забыла об алхимии больше, чем остальные из нас когда-либо знали, и я видел, что это правда. Именно Змей разработал гранаты с поворотом и встряхиванием, которые мы использовали на тех накерах давным-давно. Говорили даже, что ведьмаки-Змеи открыли способ ковать сталь и серебро так, чтобы в металл можно было встраивать масла и яды, что означало, что им никогда не приходилось смазывать свои клинки.
Хех.
У них также самое резкое и жестокое чувство юмора, какое вы когда-либо знали. Они оба были из тех людей, которые бросят вам оскорбление, чтобы вернуть вас в бой, и хлопнут по плечу, когда всё будет кончено. Суровые мужчины, жестокие мужчины.
Мне нравились оба, и я сожалею о смерти одного из них.
Нет, я не скажу их имён.
Нас учили ненавидеть их, потому что они скрывали от нас важные знания.
Затем был Волк.
.
.
Ах, Волк.
.
.
Мы ненавидели друг друга, Кот и Волк. Я не знаю, почему, но мы ненавидели их с яростной и неумирающей страстью. Я бы хотел сейчас спросить Найхана, почему мы их ненавидели, так как теперь я задаюсь этим вопросом. Кот сделал более чем достаточно, чтобы заслужить ненависть, но Волк?..
Они, конечно, высокомерны, уверены в себе? Определённо. Отстранённые? Скрытные? Гордые? Всё это, но. Я говорю это о них и смотрю на себя в зеркало и вижу то же самое, отражённое во мне.
Есть, конечно, слухи. Ходят слухи, что Школа Кота на самом деле была ответвлением Волка и что, уходя, мы украли некоторые из их мутагенов. Дефектные, как оказалось, и мы ненавидели их за дефекты, а они ненавидят нас за кражу.
Я в это не верю. Требование эльфийского наследия для мутагенов Котов, похоже, говорит об обратном.
Я задаюсь вопросом, не ненавидели ли мы их, потому что они ненавидели нас, и к моему времени это было так плохо, что никто не знал, почему.
Другой слух заключается в том, что…
.
.
Именно ведьмак-Кот привёл толпу в Каэр Морхен, которая почти уничтожила эту школу. Великая крепость теперь в руинах, и каждый раз, когда я туда приезжаю, мне становится невероятно грустно видеть некогда гордые башни в руинах, их кирпичи разбросаны на дне ущелья.
Я не знаю, было ли это правдой. Но, оглядываясь назад, это было то, что мы бы сделали, и мне стыдно. Но унаследованная вина — не самое худшее.
Был организован турнир.
Я не участвовал в организации, так как к тому моменту был на пути всего несколько лет и поэтому всё ещё считался зелёным новичком. Но идея заключалась в том, что ведьмачьи школы пришлют своих лучших и самых ярких в центральное место и проведут турнир. Я думаю, это была какая-то попытка сблизить школы из-за недавних событий (резня в Каэр Морхене). Если это была идея, то она была впечатляюще плохой. Соревновательность — не лучший способ завести друзей. Лично говоря, мы бы добились гораздо большего, если бы нас всех заперли в комнате, забрали мечи и накормили кучей пива. Потерь было бы намного меньше.
Я никогда этого не забуду, так как это преследует меня по сей день, но не по той причине, которую вы могли бы подумать. В первую ночь турнира, когда все делегации прибыли, нам сказали, что мы собираемся разобраться с проклятой школой Волков раз и навсегда. Нас разбудили, мы пристегнули мечи к спинам и использовали навыки, которые мы приобрели за те годы тренировок, когда мы прокрались в лагерь ведьмаков и начали резать глотки.
Это так же просто и ужасно.
Но что заставляет мою кожу покрываться мурашками от стыда сейчас, когда я оглядываюсь на ту ночь. То, что не даёт мне спать, — это не то, что я совершил эти убийства. А то, что я наслаждался этим. Что я смеялся потом с друзьями и товарищами.
Мы смеялись над великолепной шуткой, которую мы сыграли с нашими ненавистными врагами.
Я абсолютно понимаю, почему люди ненавидят и боятся нас.
Мы это заслужили.
Обновлено: 21.01.2026