— Что ты собираешься делать? — спросил я через мгновение.
— Эти твари любят заключать сделки, но если есть что-то, что они любят больше, так это играть в игры. Делать ставки. Они это обожают, и чем выше ставки, тем больше они это любят. Я собираюсь вызвать его на состязание.
— На игру? — недоверчиво спросил я.
— Как ты и сказал.
— На игру, — снова пробормотал я.
— Да.
— А если ты проиграешь?
— Это может быть по-разному. От того, что я больше не смогу видеть синий цвет, до потери моей души. Я не могу об этом сейчас беспокоиться.
— Какая игра?
Ведьмак пожал плечами. Часть жизни, казалось, возвращалась к нему, немного больше цвета на щеках. — Какая разница? Они всегда жульничают, так что мне нужно обеспечить свою победу.
— Как ты это сделаешь?
— У меня два плана. Первый я выполню, если ты не пойдёшь со мной. Второй — если пойдёшь.
Я кивнул.
— Ты не собираешься говорить мне, что это за планы?
— Нет. — Он пожал плечами. Настолько извинения, насколько я мог рассчитывать. — Проблема в том, что если я дам тебе слишком много знаний, то произойдёт одно из двух. Первое — это то, что вся тяжесть знания заставит тебя ужаснуться. Ты застынешь и не сможешь ничего сделать.
— Звучит плохо, а что второе?
— Второе хуже. Ты станешь высокомерным и самодовольным и начнёшь думать, что знаешь лучше, чем оно, и что ты его поймал в ловушку или что у тебя есть выход. Люди всегда так думают, но они всегда, всегда ошибаются.
— Чертовски мило, — сказал я. — Какой план лучше?
— Оба плана — дерьмо. Потому что если оно поймёт или найдёт контрмеру моей стратегии, то ни один из нас не выйдет из этого леса. К тому же, оно играет в эти игры уже давно. Пойми, что мы почти наверняка потерпим неудачу. Шансы лучше, если ты пойдёшь со мной, но лишь ненамного.
— Это жестоко. — Меня разыгрывали, и мы оба это знали.
— Я знаю.
— Ты ведь знаешь, какой я выберу, не так ли?
Он вздохнул.
— Знаю, и, чего бы это ни стоило, мне очень жаль.
— Я иду с тобой.
— Потому что ты романтик, и я только что попросил тебя о помощи.
Я кивнул. Меня поймали на крючок и утопили моей же удочкой.
Ведьмак долго смотрел в огонь.
— Тебе следует немного отдохнуть. Поспи, если сможешь. Съешь большую порцию еды, если сможешь её осилить, но не пей алкоголь. А ещё, постарайся переспать с кем-нибудь. Это не шутка, и не потому, что ты можешь умереть, и это, вероятно, твоя последняя ночь на земле, хотя это тоже правда.
Я кивнул, но слова едва доходили до меня.
— Поверь тому, кто знает, — продолжал он. — Напиши нежные письма своей семье, близким друзьям и возлюбленным. Я прослежу, чтобы глава их отправил. Чего бы это ни стоило. Я собираюсь взять с них целое состояние за это, и половина — твоя.
Я улыбнулся этому, несмотря на себя, и увидел отражение этого в его глазах.
— Я найду тебя незадолго до полуночи, — сказал он и повернулся обратно к огню.
Он потянулся за ещё одной бутылочкой с зельем, когда я отвернулся.
Я чувствовал себя немного онемевшим, словно плыл в каком-то сне. Мне и в голову не приходило пытаться отказаться от своего слова. Я сказал Керрассу, что иду с ним, и в результате я теперь шёл с ним. Я не мог от этого отказаться. Он казался искренне опечаленным, что я присоединюсь к нему, но в то же время… Он знал, что я приду. Он просто знал это. Конечно, знал, и я чувствовал себя немного использованным и осмеянным одновременно.
Неужели я действительно так легко предсказуем?
Я пошёл на поиски еды. Я чувствовал, что поспать — это несбыточная надежда, учитывая, что, вероятно, произойдёт позже.
Жена трактирщика дала мне большой стейк и пожарила грибы и картошку к нему. Она извинилась за своего мужа, когда узнала, что я помогаю ведьмаку с его поздними шалостями, хотя это звучало странно уничижительно по отношению ко мне, признавать, что я, по сути, иду как приманка.
Я съел свою еду и задался вопросом, что делать дальше. Я спросил, есть ли святилище, чтобы я мог примириться с богами, и подумал, что молитвы не повредят в наших вечерних начинаниях. Но, к сожалению, его не было, и она, казалось, удивилась, что раньше об этом не думала.
Затем мне вспомнилась моя семья. Я нашёл бумагу среди своих вещей, а также немного сургуча, чернила и несколько перьев. Нашёл угловой столик и сел писать.
Первое письмо было моим наставникам в университете. Я написал, чтобы сообщить им, что если они получат это письмо, то должны считать меня погибшим от руки демона в отсутствие какой-либо другой информации. Я сказал им, что прилагаю письма друзьям и семье, а также все заметки и наброски, которые я сделал с тех пор, как путешествовал с ведьмаком, чтобы они делали с ними, что им заблагорассудится. Это было, безусловно, самое лёгкое письмо для написания.
Затем пара быстрых строк, написанных моим друзьям в университете, где я раздавал свои ограниченные пожитки людям, которые извлекут из них наибольшую пользу. Это был удручающе короткий список.
Несколько писем были начаты, прежде чем их бросили в огонь, так как я задавался вопросом, почему я забочусь об этом человеке или о том, и действительно ли я хочу напомнить о себе той девушке, что бросила меня однажды.
Я нашёл странным, что возможное, даже вероятное, наступление моей смерти немного изменило мою точку зрения.
Затем пришла моя семья.
Мой отец — всё более разочарованный, озлобленный, иссохший старик, и в какой-то момент я ненавидел его за это. Всё, что он делал, было направлено на то, чтобы вытащить свою семью из грязи и сделать нас силой в стране. Я никогда не знал своего деда, но если верить отцу, он был каким-то навозным фермером, которому надоело выскребать себе на жизнь из грязи. Всё, что делал мой дед, было направлено на то, чтобы сделать свою семью богатой. Говорят, он с гордостью заявлял, что начинал ни с чем, кроме рваной одежды на спине, и, надо отдать должное старику, он, должно быть, много работал. Он женился на моей бабушке, чтобы приумножить богатство, а затем купил себе дворянский титул и земли, так что стал бароном и, что более важно, теперь был частью знати.
Не знаю, чего он ожидал. То ли он вдруг ожидал, что его посадят за один стол с королём, то ли что люди, которые смотрели на него свысока как на простолюдина до его возвышения в дворянство, вдруг раскроют ему объятия и поприветствуют как друга. Вместо этого они вели себя ещё хуже, так как мой дед упустил истину, которую я только сейчас начинал понимать, что некоторым людям просто нравится смотреть на других свысока. Но это разочарование сломило его. Он вернулся к своей первоначальной схеме, которая заключалась в том, чтобы просто делать больше денег и ещё больше денег. Но другая знать ненавидела его за это, несмотря на пышные вечеринки, которые он устраивал. Он понял, что бросает деньги на ветер, и стал затворником.
Мой отец унаследовал талант старика делать деньги и его кислый нрав, и почти ничего больше. Он значительно приумножил состояние семьи, и так мы смогли переехать из поместья в замок. Ничего огромного, но достаточно большой и стратегически важный, чтобы ему пришлось просить разрешения у короля. Разрешение, которое стоило ещё немалых денег, и даже тогда, несмотря на спонсорство турниров и балов, а также добрые дела и сбор войск во время войн… Нашу семью всё ещё считали выскочками-купцами и сторонились, в то время как нашими развлечениями наслаждались, а нашим гостеприимством злоупотребляли.
Вы понимаете, что эти слова взяты почти дословно из уст моего отца. В конце концов, однако, в отличие от моего деда, он понял, что мы не станем серьёзной знатью в его поколении, и начал воспитывать своих детей так, как, по его мнению, воспитывали бы обычные дворяне. Некоторым из нас это пришлось по душе.
Некоторым из нас — нет.
Я написал отцу, что желаю ему всего хорошего. Я особо отметил, что, хотя я и не просил его прощения, я надеялся, что однажды он меня поймёт и, таким образом, сможет дать мне своё благословение. Я сказал ему, что, по моему мнению, я делаю важную работу и что спас несколько жизней в процессе этой работы, и что я надеялся, что это говорит обо мне хорошо. Я передал ему свою любовь (не совсем ложь) и своё уважение. (Что правда. Нелегко, должно быть, было расти под таким человеком, как мой дед, с грузом всех этих ожиданий.)
Писать матери было трудно. Я очень её любил, но она всегда казалась довольно отстранённой. В семье не было иллюзий. Они встретились, и она была ослеплена его богатством и его способностью тратить огромные суммы денег во время ухаживания. Он также был ослеплён её происхождением, её приданым и её культурным воспитанием. Что-то, что, как он надеялся, она сможет передать своим детям. Нет сомнений, что они любили друг друга в какой-то момент, и хотя они уже не были так близки, так как мой отец больше сосредоточился на превращении своего маленького баронства во что-то, чем будущие поколения будут гордиться, она всё ещё очень беспокоилась о его здоровье. У меня всегда оставалось впечатление, что она о чём-то жалеет и скучает по чему-то или кому-то. Она начала собирать романтическую поэзию и разбила небольшой цветник на территории замка, где сидела часами, просто глядя на любой цветок, что привлекал её внимание.
Я люблю свою мать, но проводить с ней время — крайне удручающе. Я написал, что люблю её и желаю ей ничего, кроме радости и довольства в жизни. Я надеялся, что сад хорошо цветёт, и просил её передать мои наилучшие пожелания нескольким её подругам, которые были мне как тётушки, когда я был младше, и с которыми она отдалилась. Я также сказал ей не винить отца в том, что он меня прогнал.
Обновлено: 21.01.2026