Вернувшись на зиму в Оксенфурт, я был поражён двумя вещами. 1: Кровати — это очень удобно, и 2: Это значит, что я могу отвечать на собственную почту.
Это сомнительное благословение.
С одной стороны, это значит, что у меня теперь есть письма от поклонников. Мне непривычен этот опыт. Хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить всех, кто нашёл время написать. Уверяю вас, каждое письмо прочитано, хотя их огромное количество означает, что я не могу ответить на все И при этом выдавать требуемое количество слов как для моих наставников, так и для этих небольших публикаций в оксенфуртском журнале.
Другая проблема в том, что это значит, что мои наставники могут до меня добраться. Поверьте мне, когда я говорю, что «ответы на письма поклонников» не считаются уважительной причиной для срыва сроков.
Я был шокирован этим.
Даже сейчас, когда я сижу за своим письменным столом и смотрю в стеклянное окно на местных жителей, развешивающих йольские украшения под бдительным присмотром местной стражи. Здесь всё понемногу успокаивается, стражники носят доспехи без знаков различия, лишь с нашивкой в виде золотого солнца на плече. Университет вернулся на поверхность и снова проводит занятия, и я обнаруживаю, что меня считают авторитетом.
К моему великому отвращению.
Теперь у меня отдельное жильё, а это значит, что я не могу рассчитывать на какого-нибудь добросердечного портье, который проследит, чтобы я поел или чтобы у меня была чистая одежда. Хитрость теперь в том, что я должен помнить, что нужно отнести бельё в стирку и пойти поесть в общие залы.
Но это значит, что у моих наставников больше времени, чтобы донимать меня, и, похоже, они думают, что у меня больше времени на то, что хотят они, а не на то, что хочу я. В основном это было написание подробных и сухих описаний различных чудовищ, которых я видел до сих
пор. Затем, когда они всё ещё не были удовлетворены, они наняли художника для работы со мной. По-видимому, один из профессоров особенно взволнован наличием «современных свидетельств очевидцев», чтобы рассказывать о различных чудовищах, и надеется опубликовать книгу на эту тему, используя картины моего коллеги и мои письменные воспоминания.
Я наивно спросил, получим ли мы с ведьмаком какое-либо упоминание в итоговой работе. Мне сказали, что это зачтётся в мою докторскую.
Докторскую, которую я вижу лишь как пятнышко вдали. Мне остаётся думать, что если бы я уехал, нашёл ведьмака, взял у него интервью, получил его физическое описание, а затем вернулся домой, чтобы всё это записать и сдать как диссертацию, то моя докторская степень пришла бы гораздо раньше. Но вместо этого я теперь один из тех «целеустремлённых» студентов, которых желает иметь каждый профессор, но активно отговаривает кого-либо становиться таким, предпочитая оставлять престиж и знания себе.
Если вы чувствуете, как тут и там проскальзывает нотка горечи, то вы правы.
Но, как я себе постоянно напоминаю, кровати — это потрясающе.
Как и регулярно приготовленная еда, которую приготовил кто-то другой.
Как и девушки.
Что является ещё одной несправедливостью. По-видимому, я набрал некоторую мышечную массу в «самых нужных местах» благодаря моим тренировкам с ведьмаком. Тренировкам, которые, он будет очень раздосадован это услышать, всё больше и больше пренебрегаются из-за других требований к моему времени. Но самое большое разочарование в том, что теперь я ловлю на себе взгляды девушек, не с весельем после того, как я пошутил или что-то в этом роде, а с каким-то любопытным раздумьем и своего рода блеском в глазах. Тем же блеском, что появлялся у ведьмака, когда он замечал свою добычу.
Теперь я уверен, что, чтобы насладиться преимуществами этого, мне следует пойти и выпить пару кружек пива.
Но разве мне дают такую возможность?
Конечно нет.
Я почти убеждён, что пишу эти слова вам лишь из милости. Милость эта заключается в том, что журнал сказал моим профессорам, что если мои рассказы не будут доставлены вовремя, то деньги, которые им платят за мои истории, скоро иссякнут.
Да, я знаю, даже не начинайте.
Так что спасибо вам, дорогие читатели. Благодаря вашей доброте я могу писать о некоторых вещах, о которых хочу писать, а не о тех, о которых мне постоянно говорят, что я должен писать.
Но тут я столкнулся с проблемой…
О чём мне писать?
Мой разум так полон мелких несправедливостей возвращения «в реальный мир», как сказали бы мои профессора, что у меня нет настоящей темы для разговора.
Поэтому я обращаюсь к своей стопке почты и списку вопросов, которые мне задали.
Первый и самый распространённый вопрос:
Какое самое большое чудовище, с которым вы когда-либо сталкивались, и каково это было?
Это распространённый вопрос, и я не уверен, как на него ответить. Самым большим по тоннажу был элементаль земли. Он был таким старым и выветренным, что двигался мучительно медленно, так что всё, что нам нужно было делать, — это плясать вокруг, откалывая от него куски, пока магия, связывавшая его воедино, не разрушилась. Это была просто нудная работа, и не особенно страшно. Он был похож на старого слугу, которого оставили в старом поместье «присматривать за домом», а затем забыли, пока старость и маразм не взяли своё. Мы сменяли друг друга. Ведьмак наносил большую часть урона, прежде чем я подменял его, чтобы он передохнул. Самым трудным было то, что он пытался добраться до деревни, так что нам приходилось его занимать. Когда мы в конце концов заставили беднягу рассыпаться, мы, пошатываясь, дошли до деревни, взяли нашу плату и ванну и проспали два дня.
Самым большим по размеру был, вероятно, архигрифон. Было несколько чудовищ в этом роде. Большие летающие твари, которых по какой-то причине выгнали из их обычной горной среды обитания, и они заметили, что человечество услужливо огородило потенциальную еду в одном месте. Затем они могли обедать с любого поля, какое им приглянётся, прежде чем улететь.
Каковы они были?
Я не сражался ни с одним из них. В таких случаях неизменно моей задачей было отгонять людей или животных, которые могли бы отвлечь ведьмака от его работы. Скажу вот что. Вы можете читать рассказы о героях, сражающихся с драконами, грифонами, кокатриксами и другими. Вы можете читать книги, слушать баллады и смотреть на картины. Единственное, к чему ничто из этого не может вас подготовить, — это вонь от упомянутых тварей. Керрасс говаривал, что многие из этих тварей, похоже, считают, что мясо нужно выдерживать, чтобы придать ему должный вкус, и что они не утруждают себя чисткой зубов. Так что в их клыках, по сути, гниющее мясо и потроха. Он продолжал шутить, что если человек переживёт нападение грифона, то рискует умереть от трупного яда, кадаверина, который в результате будет в укусе твари.
Правда, однако, в том, что эти твари не особенно страшны. Есть истина, которую я понял, путешествуя с ведьмаком по его Пути, и эта истина — «Знание побеждает страх». Мы боимся того, что отличается от нас, и мы также боимся тех вещей, которые не можем объяснить. Чудовища по своей природе не могут быть объяснены, так как они ведут себя так, как не должны согласно естественным законам нашего мира. Мы знаем, что это потому, что они чужаки в этом мире из-за предыдущего Сопряжения Сфер. Того, что принесло магию в мир. Так что они буквально из другого мира, в котором действуют иные правила, чем у нас.
Однако это не значит, что у них нет своих собственных правил. Ведьмаки представляют собой последний великий бастион этих знаний. Одним из первых дел, когда я вернулся в университет, было назначить встречу с ведущим экспертом по флоре и фауне, какой только был в университете. Я рассказал ему некоторые вещи, которые говорил ведьмак, и профессор высмеивал эти глупые мнения. Я ответил, что эти наблюдения исходили от ведьмака, который цитировал бестиарий некоего Иоанна из Брюгге.
Словно старику в зад вонзили раскалённую кочергу.
— Что он сказал? Кто это был? Где это было? Могу я получить копию?
С тех пор меня ежедневно увещевают, чтобы я объяснил ведьмаку, когда увижу его в следующий раз, что университет заплатит любую сумму, чтобы заполучить копию «Исследований по антропологии Иоанна из Брюгге».
Я уже слышу звук презрительного смешка ведьмака.
Я хочу сказать, что все эти чудовища становятся гораздо менее ужасающими, как только вы можете их предсказать. Опасность всё ещё есть, но это опасность, которую можно оценить, измерить и от которой можно защититься. Так что, когда ведьмак вступает в бой, весь в эликсирах, с мечами, сочащимися ядовитыми для чудовища маслами, шансы резко в его пользу. К сожалению, их эликсиры токсичны для нас, и я подозреваю, что в этом отчасти и суть.
Итак, к нашему следующему вопросу.
Какое самое страшное чудовище, с которым вы когда-либо сталкивались?
Самое страшное чудовище — всегда следующее. То, что за холмом, то, что терроризирует следующую деревню или город. То, о котором ты не знаешь, что это. Ты находишь знак у дороги, который гласит: «Тварь из Брекстерского леса» или что-то в этом роде, где описываются такие вещи, как «странные происшествия» и «пропажа людей». Это может означать что угодно или кого угодно. Может быть, просто рядом с местной деревней есть утёс, жители деревни напиваются и падают с утёса. Жители деревни не могут смириться с тем, что некоторые из них неизлечимо глупы, и пытаются нанять ведьмака или другого убийцу чудовищ, чтобы доказать свой ум. Проблема в том, что мы должны расследовать, потому что, в конце концов, ведьмаку нужно есть, а награда была предложена. Но тот момент, когда ты приезжаешь, распаковываешь своё снаряжение, и ты не знаешь, к чему готовиться, какие масла использовать или какие эликсиры пить, как потенциальные чудовища могут двигаться или сопротивляться. Это всё очень хорошо — знать, что чудовище, о котором идёт речь, — это вилохвост, но что это за вилохвост? Значит ли это, что нужно использовать жёлтую траву в смеси или оранжевую? Мы столкнёмся с чудовищем совершенно неподготовленными и, следовательно, в серьёзной опасности, или мы знаем, с чем имеем дело?
Мы не знаем.
Обновлено: 21.01.2026