Знаю, это клише, но первое, что я в нём заметил, — это его глаза.
Готовясь к своей миссии, я прочёл ту немногочисленную официальную информацию о ведьмаках, что нашлась в университетской библиотеке, в основном — признаться, замечательную поэзию профессора Лютика о прославленном Белом Волке и ту откровенную пропаганду, что составляет печально известный трактат «Монструм». Так что я был прекрасно осведомлён, что их глаза мутировавшие и чудовищные на вид, но пока я не увидел их воочию, я и понятия не имел, что это на самом деле значит.
Многие сказания описывают их как кошачьи, часто жёлтого цвета, но это не совсем точно. По моей оценке, они ближе к глазам ящерицы, чем кошки, и вместо жёлтого цвета я бы назвал их оттенок глубоким, полированным золотом.
Второе, что я в нём заметил, — он выглядел уставшим. Уставшим, промокшим до нитки и более чем немного больным.
Я был в пути около недели, отправившись из Оксенфурта в места, где, по моим расчётам, было куда вероятнее найти объект моих поисков, и, по правде говоря, я был удивлён и более чем немного ошеломлён, что найду ведьмака так, сказать, недалеко от дома. Я рассчитывал, что у меня будет больше времени придумать речи, чтобы убедить кого-нибудь позволить мне присоединиться к нему на его пути, но, стоя там вместе с другими постояльцами корчмы, где я остановился на ночь, и глядя на довольно грозное и внушительное присутствие темноволосого мужчины на коне, я обнаружил, что не знаю, что сказать.
В любом случае, он смотрел не на меня.
— Работа сделана, — прохрипел ведьмак сквозь стиснутые зубы. Его было трудно расслышать сквозь шипение дождя, лившего вокруг. Он смотрел мимо меня на тушу корчмаря, которому удалось сохранить свою впечатляющую тучность, несмотря на послевоенный голод, терзавший эти края.
— Доказательства есть? — Корчмарь протиснулся мимо меня, глядя на ведьмака снизу вверх так, что я счёл бы это оскорбительным.
Ведьмак отвязал мешок, притороченный к седлу. Я заметил, что он пользуется только одной рукой, а другую плотно прижимает к боку.
Мешок с плеском шлёпнулся на землю у ног корчмаря, который наклонился, чтобы осмотреть содержимое, а затем громко выругался на то, что эту мерзость притащили к его порогу. В этот момент я уже не слушал. Я был слишком занят, изучая бледную кожу на лице ведьмака и то, как его левая рука прижата к боку. Тёмная жидкость смешивалась с дождём у подола тёмно-зелёного плаща, который был тщательно накинут на тело ведьмака.
Человек был ранен.
Вернувшись к разговору, я услышал, что корчмарь торговался о награде, пытаясь урвать часть денег из какой-то заранее оговорённой суммы. Ведьмак и слышать об этом не хотел и спокойно и бесстрастно отвергал каждое новое предложение, настаивая на первоначально согласованной цене. Когда корчмарь в конце концов сдался и протянул кошель с деньгами, ведьмак поднёс его к свету, чтобы проверить содержимое.
— Я бы хотел комнату и завтрак, — произнёс тот же скрипучий, тихий и хриплый голос.
— Мы тут приличные люди, — быстро ответил корчмарь, казалось, даже не задумываясь. — Нам не нужны бродяги и грязные мутанты. Проваливай.
— Я готов заплатить. — На этот раз я был уверен, что мне не показалось. Ведьмак поморщился, когда перенёс вес. Я заметил, как корчмарь облизнул губы при мысли о дополнительных деньгах, но всё же покачал головой.
— Нет, спасибо. К тому же, — он немного нервно огляделся, — у нас всё занято.
Ведьмак ничего не сказал. Просто сидел на коне, глядя на корчмаря, который заметно сник под его взглядом.
— Он может пожить в моей комнате, — сказал я, не подумав. Я отчётливо почувствовал, как несколько человек отшатнулись от меня. — Там много места, и мне бы не помешало разделить расходы. — Кто-то хихикнул при заявлении, что места много, так как комнаты на самом деле были довольно тесными. — Кроме того, когда я ранее проверял свою лошадь, в конюшне было полно места для коня этого господина. — Это, по крайней мере, было правдой, так как моя тихая, стареющая кобыла была единственной постоялицей в конюшне.
Корчмарь всплеснул руками, когда его жадность и мои доводы пересилили его шаткие принципы.
— Ладно, но я хочу доплату вперёд.
— Тогда нам также понадобятся горячая вода и чистые тряпки в мою комнату, — продолжил я. — А теперь, почему бы вам не попросить кого-нибудь позаботиться о лошади. Господин, очевидно, был ранен, защищая корчму, так что самое меньшее, что вы можете сделать, — это позаботиться о его коне.
— Защита, за которую я заплатил втридорога, — проворчал корчмарь и удалился, крича кому-то по имени Дик, чтобы тот занялся лошадью и «убрал это грёбаное месиво с моего крыльца».
Лишившись вечернего развлечения, остальные постояльцы вернулись к своим напиткам. Я предложил свою руку, но ведьмак уже соскальзывал с седла и отвязывал седельные сумы, шипя от боли.
— Позвольте мне помочь вам, — попытался я, но казалось, что мужчина меня не замечает; он слегка пошатнулся под тяжестью того, что было в сумах. Он также отвязал от седла длинный меч и с очередным кряхтением закинул его за спину, неся под мышкой последний, длинный ящик. Затем он, казалось, впервые обратил на меня внимание.
— Куда? — прохрипел он. У меня сложилось впечатление, что он сцепил челюсти, чтобы не выдать боль.
Мы прошли через общую залу, я поддерживал его, перекинув его руку через своё плечо, и, всеми богами клянусь, он был тяжёл, но…
Это было моё первое впечатление о том, каково это — проводить время в компании ведьмака.
Видите ли, я человек со странной внешностью. Я ни в коем случае не красавец, и я это признаю: у меня кривоватые зубы, сломанный в детских приключениях со старшими братьями нос, и я начал преждевременно лысеть, учитывая, что на тот момент мне было, может быть, лет девятнадцать. Я скорее жилистый, чем хорошо сложённый, несмотря на многочасовые упражнения, и хожу сутулясь из-за того, что слишком много времени провожу, сгорбившись над столами. У меня также есть привычка… ну… пристально разглядывать людей, потому что я слишком много времени провёл в тускло освещённых комнатах.
Ещё у меня на удивление низкий для моей внешности голос, из-за чего люди обычно смотрят на меня дважды, и я перепробовал всё, чтобы выглядеть привлекательно. Я пытался отрастить волосы (до облысения), пытался отрастить бороду, которая росла клочьями. Однажды я даже пошёл к деревенской ведьме, которая немного посмеялась, как я надеялся, в знак солидарности, и дала мне зелье, которое было отвратительным на вкус, вызвало у меня рвоту и всё равно не сработало.
Самое доброе, что было сказано о моей внешности, сказала девушка, к которой меня довольно оптимистично послал отец, чтобы я попытался её обворожить. Я знал, что у меня нет никаких шансов на успех в этом конкретном случае. Я был далеко не самым красивым, далеко не самым богатым и далеко не самым титулованным женихом. Я провёл некоторое время с этой дамой, рассмешил её и пару раз прогулялся с ней по садам её семьи, где мы в основном говорили о других женихах. Она сказала мне, что я хороший человек и что когда-нибудь я сделаю какую-нибудь женщину очень счастливой. Она сказала, что во мне нет ничего конкретно непривлекательного, но что всё вместе требует некоторого привыкания. Она сказала, что если бы я был богаче или более титулован, меня бы рассмотрели. Когда я спросил, помогло бы ли, будь я красивее, она хихикнула и признала, что это бы не повредило.
Я смирился со случайными пьяными кувырканиями с другими студентами и иногда с монетой, отданной нужным людям, но всё это способствует тому, что, когда я вхожу в комнату, особенно в сельской местности, полную фермеров и рабочих, неся свои громоздкие сумки и посох, на меня бросают косые взгляды.
Суть в том, что, несмотря на всё это, взгляды, которыми провожали ведьмака, пока мы ковыляли через залу, заставили меня содрогнуться. В них была неприкрытая враждебность и деятельная неприязнь. Не будет преувеличением назвать это откровенной ненавистью в их глазах.
Не то чтобы он выглядел как-то особенно иначе, чем все остальные, по крайней мере, для меня. Он был, конечно, немного бледнее, чем более обветренные мужчины в общей зале, но он был ранен, шипел от боли и терял кровь, так что бледность была ожидаема. На нём была кожаная куртка под промасленным плащом, надетая поверх рубахи, и кожаные штаны, перехваченные ремнями на ногах так, как я видел у других мечников и наёмников, чтобы не стеснять движений. Его сапоги были большими, добротными и совершенно грязными. Я заметил, что на них не было шпор.
Признаю, его глаза поражали при первой встрече, но со временем к ним привыкаешь, и единственное, по чему я мог сказать, что он другой, — это то, как он носил меч на спине, а не на поясе, как любой другой наёмник, и медальон, свисавший с его шеи, который я не смог как следует разглядеть. Его тёмные волосы были собраны в конский хвост, у него был длинный нос и выдающийся подбородок с ямочкой посередине. Он был покрыт шрамами, но для меня это не казалось чем-то необычным для человека, носящего меч. Самый большой шрам пересекал нос по горизонтали, начинаясь над левым глазом и заканчиваясь на правой щеке.
Так почему же эти люди так его ненавидели? Это была загадка, и я с нетерпением ждал возможности разгадать её в своём академическом будущем.
Мы добрались до лестницы, и мне пришлось подтолкнуть его вперёд. Когда мы достигли площадки, он осел у стены, что дало мне возможность отпереть дверь (я доплатил за замок), занести вещи этого человека в мою комнату (он слабо запротестовал, но, похоже, у него не было сил помешать мне сделать то, что нужно) и вернуться за ним. Я поднял его на ноги и взвалил себе на спину.
То, что я жилистый, а не хорошо сложённый, ещё не значит, что я не умею поднять человека, если он не сопротивляется. Всё дело в рычаге и правильном приложении силы.
Я сгрузил его на кровать и направился к своим сумкам за медицинскими принадлежностями. Я прошёл дополнительный курс по полевой медицине, чтобы уметь латать раны. Если нужна операция, то я не помогу, но, вероятно, с чьей-то помощью смог бы неплохо провести ампутацию и зашить несколько ран. Травничество — это немного выше моего уровня, за исключением «используй содержимое жёлтой банки на рану, прежде чем зашивать». В этот раз я был настроен оптимистично, так как мне ещё не приходилось использовать свои драгоценные припасы в дороге.
Обновлено: 21.01.2026