Глава 51. Странный змей
В Поместье Ли, в фамильном храме, на коленях стоял Ли Вэнь. Он упрямо задрал голову, глядя перед собой решительным взглядом.
Ли Юань, глядя на сына, невольно издал глубокий вздох.
— Ради какой-то служанки-смертной ты посмел перечить родному отцу и оклеветать брата по клану. Ли Вэнь, ты хоть понимаешь свою вину?
Ли Вэнь плотно сжал губы. Несмотря на юный возраст, он держал спину прямо, даже стоя на коленях.
— Отец, я не понимаю. Я никогда ничего у вас не просил, а сейчас мне нужна всего лишь одна служанка. Почему вы не можете мне уступить?
— Потому что она сестра того самого Ли Уя! — Глаза Ли Юаня налились кровью.
Сидя на почетном месте в храме, он несколько раз сжал и разжал кулаки, силой подавляя кипевший в груди гнев.
— Если бы я не боялся пересудов, я бы давно вырезал всю их семейку! — Ли Юань в ярости ударил по столу и резко вскочил.
— Вэнь-эр, неужели ты забыл? Когда Ли Уя был жив, нашей главной ветви клана Ли приходилось несладко.
Видя растерянность на лице сына, Ли Юань с досадой покачал головой.
— Этот Ли Уя, уповая на свою высокую стадию и поразительный талант, разве он хоть в грош ставил меня, главу клана? Разве он считал вас, своих братьев, за людей?
— Если бы он не сгинул в Испытании Кровавого Запрета, место главы клана Ли давно бы уже занял кто-то другой!
Ли Юань в гневе тряхнул рукавами:
— Этот Ли Уя происходил из побочной ветви, три поколения его предков были смертными без единого духовного корня. И только потому, что он один оказался гением, он вознамерился отобрать власть у нашей семьи. Вэнь-эр, скажи, разве это справедливо?
— Конечно нет! — Ли Вэнь покраснел и поспешно добавил:
— С такой кровью как можно гарантировать, что у его потомков тоже будут духовные корни? Сделай он его главой, и над нашим кланом стали бы смеяться из-за безродных наследников.
Ли Юань наконец удовлетворенно улыбнулся и, похлопав сына по плечу, произнес:
— Я рад, что ты так думаешь.
— Как бы ни была мила эта Ли Иньэр, она всего лишь смертная, букашка. У тебя от природы трехэлементный духовный корень, тебе суждено идти по пути совершенствования. Твой круг общения – это такие заклинатели, как братья Мин и Тянь.
— Если будешь вечно якшаться с ничтожествами, живущими на склоне горы, как ты сможешь продвинуться в развитии? Как сможешь унаследовать моё место главы?
Глаза Ли Вэня радостно блеснули, и он с надеждой посмотрел на отца.
Ли Юань вздохнул:
— Разумеется, если она тебе и впрямь так нравится, я могу прислать Ли Иньэр в твои покои. Используй её для утех, но не вздумай принимать это всерьез. И не забудь извиниться перед братом Мином, в этот раз ты поступил слишком опрометчиво.
— Я запомню ваши наставления, отец. — Ли Вэнь хитро прищурился и вдруг предложил:
— Отец, а что если вы сначала переведете Ли Иньэр ко мне, а потом я сам подарю её брату Мину?
— О? — Ли Юань заинтересовался. — И зачем же тебе это?
Ли Вэнь хмыкнул:
— В Поместье Ли все знают, что Ли Иньэр близка со мной. Я и сам подумывал взять её, но она еще слишком мала, и это могло вызвать кривотолки, а я не хотел обременять отца из-за какой-то служанки. Но Ли Мин посмел открыто задирать её – это же явный вызов мне! Если он действительно заберет её себе сейчас, я стану посмешищем для всего поместья!
При этих словах на лице Ли Вэня проступила тень жестокости.
— Я подарю её сам, а там посмотрим, рискнет ли он её принять. Примет – значит, затаил измену. А не примет – я при нем же убью эту девчонку одним ударом ладони.
Ли Вэнь уверенно ухмыльнулся и гордо закончил:
— Во-первых, это будет извинением – нельзя позволять смертной портить отношения между братьями. А во-вторых – предупреждением, пусть видит широту моей души.
Ли Юань довольно рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Хорошо! Настоящий мой сын! Но тебе-то самому не жалко будет?
— Подумаешь, какая-то букашка, чего тут жалеть? — Ли Вэнь рассмеялся в ответ. — Красивых и милых смертных девчонок полно. С этой я просто играл, не велика беда – найду другую.
— Вот это правильно, сын… Погоди! Что это за звук?
Ли Юань и Ли Вэнь одновременно замерли. Глубоко под их ногами раздалась серия глухих раскатов, словно под землей один за другим начали греметь грозовые разряды.
Сначала это был лишь звук, но вскоре вершина горы Сяоман начала мелко дрожать.
— Земляной дракон ворочается! — Вскрикнул Ли Юань и поспешно потащил сына вон из храма.
— Землетрясение! Всем немедленно подняться в воздух на артефактах! — Зычно прокричал глава клана, выпуская летучий меч и запрыгивая на него вместе с Ли Вэнем.
В этот миг земля разверзлась, и из недр вырвался столб кроваво-красного света.
Ли Юань изо всех сил попытался увернуться, но луч все же задел его. Руку мгновенно испепелило.
— А-а-а! — Вскрикнул он от боли и сорвался с меча.
Ли Вэнь хотел было схватить его, но от ужаса его ноги стали ватными и отказывались повиноваться.
Он мог только беспомощно наблюдать, как его отец, великий глава клана Ли, вершивший судьбы людей, рухнул на землю, где его голову в мгновение ока размозжил прилетевший обломок скалы.
Он погиб так же легко, как и те букашки, о которых они только что говорили.
Тем временем в самых недрах горы Сяоман Лу Юньцзэ раскрыл лазурный зонт, создав изумрудное защитное поле, но тут же был отброшен на десяток чжанов ударом огромной когтистой лапы.
Перед ним предстало чудовище десяти чжанов в длину. Оно походило на гигантскую змею, но из его брюха росли две когтистые лапы, а на голове красовался единственный кроваво-красный глаз. Чудовище то и дело выпускало лучи алого света невероятной мощи, которые к тому же порождали видения, пытаясь затуманить разум врага.
Лу Юньцзэ, стиснув зубы, сдерживал натиск. В его глазах вспыхнул золотой свет – через духовную связь он использовал врожденную способность Рыси Золотого Глаза, чтобы противостоять иллюзиям.
Монстр был огромен и обладал чудовищной силой. Стоило им сойтись в схватке, как вся пещера-обитель начала рушиться.
Лу Юньцзэ хотел было выманить тварь наружу, чтобы перенести бой на открытое пространство – там у него было бы куда больше пространства для маневра.
Но монстр оказался неглуп и раз за разом оттеснял его в самую глубь горы.
Прищурившись, Лу Юньцзэ хлопнул по мешку-хранилищу, и пять белесых лезвий веером вылетели в сторону врага.
Гигантское око змея шевельнулось, он извернулся и одним ударом лапы отбил все снаряды, одновременно с этим нанеся ответный выпад, стремительный как молния.
Лу Юньцзэ почувствовал, как в руках содрогнулся зонт, и широкое полотно артефакта мгновенно разорвалось. Самого же юношу чудовищная сила отшвырнула назад, припечатав к неровной каменной стене.
Змей свернул кольца, а его тонкий острый хвост, замерший перед телом, начал вибрировать с неуловимой для глаза скоростью, издавая низкий гул.
Именно эта штука только что отбросила Лу Юньцзэ и привела в негодность его артефакт высшего ранга.
— Кхм! — Лу Юньцзэ сплюнул кровь, в его глазах вспыхнула ярость.
— Подумаешь, какой-то зверь на пике четвертого уровня! Ты и впрямь решил, что я тебя боюсь?
Он отшвырнул обломки зонта в сторону и вытер кровь с губ.
— Ну давай!
Над горой Сяоман в небо взмыли полдюжины световых лучей.
— Вэнь-эр, что случилось? Где глава? — К застывшему Ли Вэню подлетел заклинатель средних лет примерно десятого уровня стадии Очищения Ци.
— Отец… он… он… — Ли Вэнь окончательно потерял самообладание, его руки и ноги била крупная дрожь.
— Да что ты паникуешь? Подумаешь, земля содрогнулась, разве это может навредить нам, заклинателям? — Заклинатель нахмурился и в гневе прикрикнул на него, раздосадованный слабостью юноши.
— Нет! Это не…
Ли Вэнь не успел договорить – вершина горы Сяоман с грохотом взорвалась!
Тонны каменной крошки вперемешку с щепками вековых деревьев, словно ядра из пушек, взметнулись в небо. Заклинатели клана Ли даже не успели применить защитные техники – семерых или восьмерых из них мгновенно поглотил этот вихрь, не оставив от них и костей.
Среди них оказался и тот самый мужчина средних лет.
Ли Вэню повезло: его летучий меч принял на себя удар огромного валуна. Хотя артефакт в мгновение ока разлетелся в щепки, это дало юноше драгоценные секунды, чтобы спастись.
Земля продолжала вспучиваться, огромные глыбы пронзали облака.
В этом апокалиптическом хаосе Ли Вэнь сломя голову бросился вниз с горы.
Его артефакты были уничтожены, магическая сила почти на нуле, и ему оставалось только бежать на своих двоих по содрогающейся тропе.
Он не знал, сколько раз падал, но когда он добрался до подножия, его роскошные одежды превратились в лохмотья, а всё тело было покрыто грязью и запекшейся кровью.
Добежав до склона, он увидел знакомую деревню клана Ли и, облегченно выдохнув, рухнул на землю.
— Это же… молодой господин Вэнь? — Ли У в ужасе смотрел на него. Рядом столпились остальные жители деревни.
— Молодой господин, что стряслось?
Ли Вэнь открыл рот, но не смог произнести ни слова. Он лишь повернул голову в сторону вершины Сяоман.
Гора была словно перерублена пополам, верхняя её часть полностью исчезла.
В ярком лунном свете из клубов пыли поднялся величественный золотой доспешный воин высотой в десять чжанов.
Напротив него возвышался столь же огромный змей, чей алый чешуйчатый доспех зловеще поблескивал.
Ли Вэнь, лежа в грязи, вместе с простыми смертными из деревни клана Ли в немом оцепенении взирал на битву этих исполинов…
Обновлено: 23.01.2026