Глава 39 — Глава 39 Засада

Глава 39. Засада Глава 39. Засада. После яростной борьбы тысячелетняя Желтая эссенция досталась какому-то заклинателю Заложения Основания более чем за две тысячи духовных камней. Вполне ожидаемо, что взгляды многих присутствующих тут же приковались к счастливчику. Однако тот держался вполне уверенно и не обращал на них внимания. Видимо, у него в запасе имелись надежные средства защиты, раз он не боялся этих хищников. Аукцион закончился, и пришло время для свободного обмена. Лу Юньцзэ и Хань Ли, не раздумывая, направились к выходу. Покупатель травы и обладатель марионеток, напротив, остались в зале, с интересом присматриваясь к чужим товарам. Стоило нашим героям покинуть зал, как еще несколько человек поспешили следом. Та самая заклинательница, что спорила с Лу Юньцзэ, злобно хмыкнула и, сверкнув глазами, вышла за дверь. Трое других переглянулись и тоже покинули зал. Чуть позже крепыш в зеленом вышел из домика над подвалом. Он оглянулся и, издав сухой смешок, не спеша направился к окраине рынка. За ним последовал и владелец тысячелетней травы – такой же спокойный и невозмутимый. Еще две группы людей почти одновременно выскользнули из лавки и начали преследование. Тем временем Лу Юньцзэ, идущий по рыночной улице, заметно помрачнел. — За нами хвост? — Тихо спросил Хань Ли. Его божественное сознание пока было слабее, чем у друга, а преследователи вели себя крайне осторожно. — Четверо. Двое на средней стадии, двое на начальной. Среди них та дамочка, явно пришла за печью, — Лу Юньцзэ тяжко вздохнул. — Каждый раз одно и то же: стоит что-то купить, как приходится «подчищать хвосты». У меня уже рука набита. — Да уж, нелегкая у тебя жизнь, — Хань Ли едва сдержал смешок. Впрочем, в нем самом тоже проснулся азарт. Он еще никогда не сражался с другими заклинателями Заложения Основания и хотел проверить, чего стоит на самом деле. К тому же рядом был Лу Юньцзэ, так что за безопасность можно было не переживать. Почему бы не потренироваться на этих наглецах? С этой мыслью Хань Ли улыбнулся и шепнул: — Оставь мне одного новичка. Лу Юньцзэ посмотрел на него с легким презрением. «Главный герой, а замашки как у мелкого пакостника. Неужели нельзя быть помасштабнее?» Они продолжали идти не спеша, то и дело заглядывая в придорожные лавки и неторопливо выбирая ингредиенты, словно им не было дела до погони. Через какое-то время они вдруг осознали, что двое мужчин, так долго разгуливающих по магазинам, выглядят со стороны крайне подозрительно – если не сказать больше. Прибавив шагу, они быстро миновали границы рынка Секты Небесной Звезды. Четверка преследователей едва не упустила их, но, будучи заклинателями Заложения Основания, они быстро восстановили контакт с помощью божественного сознания. Лу Юньцзэ и Хань Ли уже покинули территорию рынка и теперь неспешно летели на мечах. Заклинательница, летевшая ближе всех, заколебалась, видя столь беспечное поведение. А вот троица позади нее, полагаясь на численное превосходство, резко прибавила скорость и, обойдя женщину, бросилась наперерез. — Двое на средней, один на начальной. Тот, что послабее – твой, — скомандовал Лу Юньцзэ с легкой усмешкой. Для него подобные стычки давно стали рутиной. Хань Ли лишь невозмутимо кивнул. Одним резким движением он выпустил шесть Клинков Золотой Цикады-Матери. Лу Юньцзэ тоже не медлил: ослепительный золотой свет вырвался из его мешка-хранилища, и в небе возникла массивная туша «Победоносной Ласточки – 2». Хотя атака Хань Ли была стремительной и беспощадной, его противники оказались тертыми калачами. Почти не раздумывая, они одновременно вскинули руки, и три щита, возникшие перед ними, приняли удар клинков на себя. Щиты были всего лишь высокого ранга, но подпитываемые силой трех мастеров Заложения Основания, они стояли незыблемо. В этот момент за спиной Хань Ли всколыхнулись мощные потоки духовной энергии. Он лишь тонко улыбнулся. Над его головой пронесся исполинский золотой луч, который в мгновение ока врезался в щиты противников. Раздался резкий, режущий слух скрежет, и сияние щитов тут же померкло. Поняв, что дело пахнет керосином, троица бросилась врассып. В следующую секунду луч прошил щиты насквозь и пролетел еще несколько сотен чжанов, прежде чем окончательно рассеяться. «Победоносная Ласточка – 2» убрала орудия, и ее корпус, вспыхнув золотом, с быстротой молнии метнулся к одному из врагов. Огромная десятичжановая туша, подобно гигантскому небесному мечу, неумолимо неслась на заклинателя. Тот не рискнул принимать удар на лоб. Окутавшись зеленым светом, он отрастил за спиной пару прозрачных призрачных крыльев. Взмах – и он превратился в зеленый росчерк, уходя от столкновения. Его скорость почти не уступала «Ласточке». Лу Юньцзэ, сидя в кабине, лишь азартно расхохотался и с театральным жестом ударил по красной кнопке. Из кормы «Ласточки» вырвались четыре яростных факела, скорость артефакта мгновенно подскочила, и он в мгновение ока настиг беглеца. Тот успел лишь коротко вскрикнуть, прежде чем его превратило в кровавое облако. Заклинатель начальной стадии, сражавшийся с Хань Ли, услышав крик, непроизвольно обернулся. Этого было достаточно. В глазах Хань Ли блеснул холодный огонь, и белый луч, сорвавшийся с его руки, легко обогнул вражеский артефакт и прошил сердце противника. Тот с недоумением уставился на Хань Ли, его защитное сияние пару раз мигнуло и окончательно погасло, а тело рухнуло вниз. Белый луч вернулся к хозяину, превратившись в маленькое белое челночное устройство, которое теперь послушно парило над ладонью Хань Ли. — Последний удрал. Что будем делать? — Хань Ли нахмурился, глядя на удаляющийся золотой огонек – тот уже был в сотне чжанов от них. Этот тип оказался самым сообразительным: едва почуяв неладное, он бросил товарищей и пустился наутек. — Не переживай, далеко не уйдет. На корпусе «Победоносной Ласточки – 2» снова выдвинулось орудие. В его жерле начал концентрироваться ослепительный свет, который через секунду превратился в мощный столб энергии шириной в чжан. Беглец вдали мгновенно испарился, его защитные артефакты даже не успели сработать. Заклинательница, наблюдавшая за этой бойней издалека, побледнела как полотно. Трясущимися руками она выхватила летающую лодку и на полной скорости рванула прочь. — Догоним? — Спросил Хань Ли. — Зачем? Только время тратить, — Лу Юньцзэ пренебрежительно фыркнул. Они собрали трофеи и, забравшись в «Ласточку», золотым метеором умчались вдаль. Но внезапно на горизонте взметнулось несколько столбов света. Зрелище было пугающим и величественным одновременно. Лу Юньцзэ на мгновение замер, а затем направил «Ласточку» поближе к месту событий. Полагаясь на силу своего божественного сознания, он решил разведать обстановку с безопасного расстояния. Но стоило ему «прощупать» то место, как он резко изменился в лице и выпалил: — Твою мать! У Хань Ли в ушах зазвенело от этого вопля, и он сердито зыркнул на друга. «Никаких манер!» – Старина Хань… — Лу Юньцзэ сглотнул и поднял «Ласточку» повыше. Только теперь Хань Ли смог разглядеть, что творится на земле. Увиденное заставило его буквально разинуть рот от изумления. Там, внизу, шла настоящая групповая потасовка! Пятеро заклинателей Заложения Основания сбились в кучу, отчаянно обороняясь. Их положение казалось безнадежным. Их противники, лишенные всяких признаков жизни, были ничем иным как механическими зверями – тиграми, леопардами и прочими тварями. Среди них мелькали и человекоподобные куклы, похожие на тех марионеток-лучников, что были у Хань Ли. Этих марионеток было не меньше сотни, и они плотным кольцом сжимали окружение. Звери извергали из пастей мощные лучи света, а куклы-лучники осыпали защитников непрерывным дождем из пятицветных стрел, которому, казалось, не будет конца. Несколько тяжелых механических воинов в доспехах крушили защитный купол заклинателей своими огромными молотами и мечами, заставляя его идти трещинами. Заклинатели огрызались как могли, выпуская в просветы между атаками мощные артефакты и уничтожая по несколько машин за раз. Но сколько бы они ни крушили, из леса неподалеку выходили новые и новые куклы, мгновенно восполняя ряды атакующих. С каждой минутой надежда угасала. Наконец один из заклинателей, обвешавшись защитными чарами и прикрываясь знаменем, попытался прорваться сквозь окружение и взмыть в небо. Из-за этого общий купол стал еще слабее. Оставшиеся разразились проклятиями, но не успели они досказать всё, что думают о беглеце, как из чащи леса ударил исполинский столб света, и тот просто исчез в яркой вспышке. В этой главе я немного подправил временную линию оригинала, так как она показалась мне не совсем логичной.