Глава 40 — Глава 40 Бегство

Глава 40. Бегство Глава 40. Бегство. – Ого! — Хором выдохнули оба в кабине «Победоносной Ласточки». От их синхронного вздоха температура в помещении, казалось, даже подскочила на пару градусов. Хань Ли со всей серьезностью посмотрел на друга. — Скажи, тот луч… насколько он сильнее залпа твоей «Ласточки»? Лу Юньцзэ на мгновение задумался, и его ответ заставил Хань Ли внутренне содрогнуться: — Они примерно равны. По лбу Хань Ли скатилась капля холодного пота. Главный калибр «Ласточки» был самым мощным козырем Лу Юньцзэ, а там, внизу, кто-то швырялся подобными зарядами как ни в чем не бывало. Неужели тот таинственный кукловод способен тягаться с Лу Юньцзэ, а может, и вовсе превосходит его? В конце концов, Хань Ли понимал: убери «Ласточку», и против такой армады марионеток Лу Юньцзэ долго не продержится. Заклинатели на земле, судя по всему, были впечатлены еще сильнее. Им-то приходилось принимать эти удары на свою шкуру. Они продолжали отбиваться, но их атаки стали вялыми – каждый теперь думал лишь о том, как бы сэкономить крупицы маны для побега. В душе они яростно проклинали друг друга, надеясь, что кто-то другой решит пожертвовать собой и даст остальным шанс улизнуть. Один из них, более опытный на вид, вдруг крикнул в сторону леса: — Почтенный, неужели вы и впрямь решили пойти до конца?! Мы – ученики нескольких великих сект Государства Юаньу! Убив нас, вы ополчите против себя весь наш мир совершенствования! Не боитесь ли вы навлечь на себя погибель? — Ну и что мне ваш мир совершенствования? — Раздался из чащи скрипучий, сухой голос. Это был тот самый крепыш из секретной лавки. — Я не из ваших краев. Закончу дела и вернусь в свой главный штаб Секты Тысячи Бамбуков на Дальнем Западе. Неужели ваши наставники рискнут явиться туда с претензиями? Если так – что ж, я готов восхититься их храбростью! Эти бедолаги явно решили провернуть ту же схему, что и недавние преследователи Хань Ли: убить и ограбить, чтобы выведать секрет марионеток. Но, как говорится, кто ищет приключений на свою голову – тот их всегда находит. Жажда наживы привела их прямиком в могилу. — Ребята, бьемся до конца! Этот гад свидетелей не оставит! — Проорал опытный заклинатель и первым швырнул артефакт в гущу марионеток. Но хотя атака выглядела эффектно, Лу Юньцзэ сразу раскусил маневр – слишком уж много было шума и мало толка. «Старик просто пускает пыль в глаза, чтобы под шумок дать деру», – догадался он. — Биться со мной? Да кишка у вас тонка! — Донеслось из леса. — Ладно, поиграли и хватит. Пора вам к праотцам! Едва он договорил, как земля задрожала. Из леса послышались тяжелые, мерные шаги, которые с каждой секундой становились все громче. Грохот нарастал стремительно, и вскоре из чащи, круша вековые деревья, вырвался исполинский тигр-марионетка высотой в пять-шесть чжанов. На голове этого чудовища, вальяжно восседая на броне, сидел тот самый крепыш в плаще. Его глаза пылали жаждой крови. Он не стал больше тратить слова на ветер и просто похлопал тигра по затылку. Механическая тварь медленно раскрыла пасть, где начал скапливаться ослепительный белый свет. Вскоре он превратился в ядро, сияющее подобно маленькому солнцу. Остальные куклы, словно по команде, отступили, давая хозяину пространство для залпа. У заклинателей внизу внутри все похолодело. Они отчаянно вливали остатки сил в щит, надеясь лишь на чудо. Чудовищный луч вырвался из пасти тигра, на мгновение превратив весь мир вокруг в сплошное белое пятно. Щит выстоял, подобно утесу среди бушующего океана, но цена была велика. Лица защитников были бледны как полотно. Почти вся их мана ушла на то, чтобы сдержать этот удар. В их глазах читалась лишь одна мольба: «Пусть он не сможет выстрелить снова». Но свет погас, а щит стал тонким как яичная скорлупа. Заклинатели было вздохнули с облегчением, но тут же замерли от ужаса. Крепыш на тигре лишь презрительно хмыкнул и открыл небольшой люк на голове марионетки. Он небрежно швырнул туда духовный камень среднего уровня – и пасть тигра снова залило ослепительным светом. При виде этой сцены даже Лу Юньцзэ с Хань Ли не удержались от присвиста. «Один выстрел – один камень среднего уровня! Да этот парень играет в „донатный“ стиль совершенствования!» Неудивительно, что эта техника была такой сокрушительной. Пока Лу Юньцзэ восхищался экономикой чужого боя, заклинатели внизу окончательно сдались. Они бросились врассып, надеясь только на свои ноги и удачу. Но марионеточник не собирался их отпускать. Тигр сделал два быстрых поворота головы, и два луча поочередно стерли с лица земли двоих беглецов. Оставшиеся двое успели скрыться за горизонтом, но крепыш даже не подумал за ними гнаться. — Ну что, почтенный зритель, долго еще будешь в кустах прятаться? Пора бы и честь знать, — холодно бросил он, глядя в небо. Лу Юньцзэ дважды просить не пришлось. Он рванул штурвал на себя, и «Победоносная Ласточка» золотой стрелой скрылась в облаках. На земле остались лишь озадаченный крепыш и внезапно появившийся рядом с ним человек с мешком на голове. Тем временем «Ласточка» на предельной скорости неслась прочь. Меньше чем через час они уже были у входа в пещеру Хань Ли. — Скорей, скорей! — Лу Юньцзэ выскочил из кабины едва ли не раньше, чем открылся люк. — Тащи свою формацию, разворачивай ее немедленно! Хань Ли лишь устало закатил глаза. — Да что ты так засуетился? Может, он вообще не нас имел в виду? — Ага, «может». А если нас? Ты серьезно хочешь проверить это в бою против сотни таких кукол? — Лу Юньцзэ фыркнул и первым зашагал в пещеру. Хань Ли пришлось согласиться. Он достал набор Формации Перевернутых Пяти Элементов и принялся за работу. Все оказалось проще, чем он думал: нужно было лишь расставить флаги и диски в строго определенных точках, зарыть их в землю и запитать духовными камнями в центре. Оставалось лишь взять в руки главный флаг управления. Хань Ли сделал пробный пасс, и окрестности вмиг преобразились: появились иллюзорные скалы и бамбуковые рощи, надежно скрывшие пещеру от посторонних глаз. Закончив с этим, довольный Хань Ли вошел в свои покои. Но стоило ему переступить порог, как сердце его пропустило удар.