Глава 176: «Три великих стихийных бедствия»
С гигантского корабля донеслось несколько выкриков, и из трюмов на палубу высыпала целая толпа – человек двести-триста, не меньше.
Люди снизу во все глаза смотрели на парящую в небесах пару. На их лицах отразился благоговейный трепет, и они хором отвесили низкий, почтительный поклон.
Хань Ли от такого приема даже немного растерялся. Язык, на котором переговаривались эти люди, был ему совершенно незнаком – он не понимал ни единого слова.
Из толпы вышел мужчина средних лет в богатых одеждах. Он вежливо выкрикнул в небо несколько фраз, после чего замер в ожидании, сложив руки. В его глазах читалась затаенная надежда.
Лу Юньцзэ, задумчиво потирая подбородок, направил бамбуковый плот вниз и приземлился прямо перед ними.
— Вы понимаете, что я говорю? — Спросил Лу Юньцзэ на наречии Тяньнань.
Люди переглянулись с совершенно отсутствующим видом.
Лу Юньцзэ попробовал еще несколько языков, но результат был тот же.
Затем, под недоуменным взглядом Хань Ли, Лу Юньцзэ внезапно указал на себя, Хань Ли и Цюй Хуня, а потом изобразил жест, означающий сон.
Предводитель мгновенно все понял. Он поспешно подозвал старика, что-то нашептал ему, а затем с широкой улыбкой сделал приглашающий жест.
Лу Юньцзэ удовлетворенно кивнул. Кто сказал, что общение требует слов? Всю жизнь его окружали люди, не понимающие, что он несет, и ничего – как-то же вырос.
Победно подмигнув Хань Ли, Лу Юньцзэ уверенно зашагал вслед за богачом и стариком вглубь корабля.
Хань Ли, закатив глаза, не пошел следом. Вместо этого он принялся прощупывать окружающих, используя те несколько древних языков, которые успел выучить.
Когда он произнес фразу на одном довольно редком древнем диалекте, старый моряк в толпе вдруг вздрогнул, и на его лице отразилось сомнение.
Хань Ли тут же уцепился за шанс:
— Ты понимаешь мою речь?
Лу Юньцзэ же, шедший впереди, не слышал, как Хань Ли добывает информацию. Он уже зашел в трюм.
Внутреннее пространство корабля поражало своими размерами. Коридоры, расходящиеся во все стороны, тянулись далеко вглубь. По обе стороны тянулись обычные деревянные двери – простоватые, но очень чистые.
Старик привел Лу Юньцзэ к двери, которая выглядела заметно солиднее остальных, и распахнул ее.
Комната оказалась просторной. Маленькое окно располагалось прямо напротив входа, открывая вид на бескрайнюю морскую синеву.
Обстановку нельзя было назвать роскошной, но во всем чувствовался простой и изысканный вкус.
Видно, хозяин этого места был человеком утонченным.
Лу Юньцзэ с улыбкой кивнул старику и жестом показал, что тот может идти.
Старик, подобострастно улыбаясь, поклонился и покинул каюту.
Лу Юньцзэ сладко потянулся и, совершенно не заботясь о манерах, уселся на кровать, скрестив ноги. Он принялся анализировать увиденное.
— Отношение местных смертных хоть и почтительное, но в их глазах нет ни особого удивления, ни того парализующего ужаса, который обычно вызывают заклинатели. Кажется, они не так уж сильно нас боятся.
Лу Юньцзэ потер подбородок и невольно усмехнулся:
— А здесь становится интересно.
— Бах! — Дверь бесцеремонно распахнулась. В комнату вошел Хань Ли вместе с Цюй Хунем. На его лице застыла глубокая задумчивость.
— Ты чего творишь? Сложно постучать перед входом? — Лу Юньцзэ недовольно зыркнул на него. — А если бы я тут какими-нибудь личными делами занимался? Врываться в чужие комнаты вообще-то некрасиво, в курсе?
Хань Ли проигнорировал ворчание и молча придвинул себе стул.
— Я тут расспросил местных об обычаях и географии… Похоже, нас занесло в чертовски далекие края.
Из рассказа Хань Ли у Лу Юньцзэ сложилось общее представление о регионе.
Это место называлось Море Звездного Хаоса, и сейчас они находились в его юго-западной части.
Поблизости располагались три крупных острова: Вэйсин, Куйсин и Сансин. Кроме того, здесь были десятки средних и малых островов, где заклинатели и смертные жили бок о бок.
Как правило, на каждом острове заправлял Островной Лорд – самый сильный заклинатель, отвечающий за безопасность территории.
Под его началом служили другие заклинатели, занимающие различные должности. Такая структура чем-то напоминала секты Тяньнань, но власть Лорда здесь была куда более абсолютной.
Те же заклинатели, что хотели жить на острове, но не желали служить Лорду, обязаны были ежегодно выплачивать ему определенное количество духовных камней.
Смертные тоже платили налог – либо камнями, либо своим трудом – за право находиться под защитой острова. В противном случае их просто вышвыривали в открытое море на произвол судьбы.
А оказаться за пределами защитных массивов означало столкнуться лицом к лицу с тремя великими стихийными бедствиями Моря Звездного Хаоса.
Монстры, Небесный Ветер и Призрачный Туман.
Про монстров и говорить нечего – коренные обитатели местных вод были настолько многочисленны, что сколько бы их ни истребляли заклинатели, их поголовье не уменьшалось.
Небесный Ветер представлял собой колоссальные ураганы, дважды в год проносящиеся от одного края Моря Звездного Хаоса к другому. Они поднимали волны высотой в тысячу чжанов, способные полностью поглотить небольшие острова.
И хотя для высокоуровневых заклинателей этот ветер не представлял угрозы, для практиков низких стадий и простых смертных он был неодолимой силой.
Абсолютное большинство жителей выживало лишь благодаря защитным массивам своих островов.
И наконец, Призрачный Туман – таинственная черная мгла, время от времени возникающая над морем. Любой, кто попадал в ее объятия, будь то смертный или великий мастер, бесследно исчезал навсегда.
В столь опасном мире неудивительно, что власть Островного Лорда, дарующего защиту, была практически безграничной.
В понимании Лу Юньцзэ, эти острова в Море Звездного Хаоса фактически являлись частной собственностью их правителей.
— И еще кое-что, — Хань Ли закончил описание катастроф и помрачнел. — Хозяина этого судна зовут Гу. Он ведет дела на острове Куйсин и недавно решил влезть в сферу межсерверных… то есть, межостровных грузоперевозок. Но на Куйсине странный закон: за право заниматься бизнесом смертные нанимают заклинателей для дуэлей. Чей заклинатель победит, тот и получает долю рынка.
Хань Ли опустил веки, в которых сквозило глубокое непонимание.
— Этот господин Гу хотел нанять меня для участия в таком поединке. Я, естественно, сразу отказался. Ты вообще можешь в это поверить? В этом месте заклинатель не только может быть нанят смертным, но и готов убивать других ради чужой прибыли… Это же… — Хань Ли тяжело выдохнул, явно пребывая в смятении. — Как такое вообще возможно?
Лу Юньцзэ скрестил руки на груди и серьезно задумался.
— Старина Хань, а ты не думал о такой вероятности? Может, как раз ситуация в Море Звездного Хаоса, где смертные участвуют в производстве и даже получают за счет этого некий социальный статус, и есть норма? А наш Тяньнань – просто странная аномалия?
— …Чего? — Хань Ли опешил.
Обновлено: 23.01.2026