Глава 169: «Жертвенный агнец»
В этот час силы отступления Долины Желтого Клена разделились на две группы. Первую, состоящую из совсем молодых и еще не окрепших в своем развитии учеников, возглавил предок Линху – единственный в секте заклинатель Зарождения Души. Под его началом отряд поспешно уходил в сторону границ государства Юэ.
Вторую группу, в которую вошли практики с более глубоким уровнем совершенствования, вели несколько заклинателей Заложения Ядра. Их задачей было остаться в тылу и задержать продвижение демонической армии, выигрывая драгоценное время.
Хань Ли, будучи заклинателем Заложения Основания средней стадии, закономерно оказался в рядах арьергарда.
И хотя в душе он противился такому раскладу, присутствие трех или четырех заклинателей Заложения Ядра средних и поздних стадий, а также нескольких десятков учеников, чье развитие было не ниже средней стадии Заложения Основания, заставило его немного успокоиться. С такой мощью можно было бы потягаться даже с основными силами одной из Шести демонических сект.
Хань Ли рассудил, что если он будет вести себя скрытно и не станет лезть на рожон, то с его способностями выжить не составит труда. С этой мыслью он незаметно отступил на шаг назад и поправил воротник, стараясь максимально скрыть нижнюю часть лица.
— Осторожно! Демоны идут! — Выкрикнул возглавлявший отряд мужчина средних лет.
Он резким взмахом руки выпустил ослепительный луч света, который в полете принял очертания призрачного дракона и, извиваясь, устремился ввысь.
Раздался гулкий удар!
Драконий силуэт с еще большей скоростью отлетел назад. В вышине материализовался огромный каменный брус, который тут же превратился в полосу желтого света и вернулся в рукав высокого и худощавого старика в черных одеждах.
— А у тебя, почтенный друг, божественное сознание не из слабых, — поглаживая бороду, с мягкой улыбкой произнес старик в черном. Его вид казался на редкость добродушным. — Раз ты сумел засечь наше присутствие, значит, либо наткнулся на какое-то чудо, либо обладаешь редким врожденным даром. Старик даже завидует тебе.
— Хм! — Мужчина средних лет лишь холодно хмыкнул, не удостаивая его ответом.
Старик не обиделся. Он тихо рассмеялся и, повернувшись к пустому пространству рядом с собой, спокойно скомандовал:
— Выходите все. Раз этот почтенный друг нас уже обнаружил, незачем и дальше выставлять себя на посмешище.
— Ха-ха-ха… Старый черт Чжоу, я же говорил тебе, что твой «Скрывающий Небеса Капюшон» никуда не годится! — Раздался глумливый голос. — Им только желторотиков пугать. Стоит встретить кого-то, чье развитие хоть немного выше твоего, как твое истинное обличье тут же вылезает наружу. Курам на смех!
— Заткнись! Этот человек – заклинатель поздней стадии Заложения Ядра, он на целый уровень выше меня! Что странного в том, что он прозрел сквозь артефакт? — Огрызнулся старик в черном. — Ты только и умеешь, что язвить. У самого-то есть способ справиться с таким противником?
Как только старик замолчал, в воздухе словно приподняли тонкую вуаль. Оказалось, что несколько десятков демонических заклинателей уже окружили людей из Долины Желтого Клена плотным кольцом.
Среди них выделялись двое: крошечный старик ростом едва ли в четыре чи и рослый багрововолосый детина в фиолетовых одеждах. Эти двое стояли во главе строя, излучая ауру стадии Заложения Ядра.
Глядя на вражеский строй, Хань Ли нахмурился. Причиной его беспокойства было не то, что враг слишком силен, а как раз наоборот – их силы казались подозрительно малыми. Двое заклинателей средней стадии Заложения Ядра и один – поздней, плюс около пятидесяти практиков Заложения Основания… Для обычного столкновения этого было бы достаточно, но не здесь.
У Долины Желтого Клена в строю оставались один мастер поздней стадии и трое – средней. По числу людей силы были примерно равны, но по количеству высокоуровневых заклинателей Долина даже превосходила врага на одного человека.
Почему же при таком раскладе демонические практики ведут себя так расслабленно? Неужели у них припрятан козырь в рукаве?
В душе Хань Ли завыла сирена. Он уже крепко сжимал в руке свой пояс. Подумаешь, какой-то «социальный позор» из-за странного артефакта… Когда на кону стоит жизнь, Хань Ли было плевать на такие мелочи!
— И что, это все ваши люди? — С издевкой в голосе спросил мастер из Долины Желтого Клена.
Старик в черном лишь безмятежно улыбнулся:
— Почтенный друг, ты шутишь. Мы вовсе не собираемся перебивать вас до единого.
— Хм! — Мужчина средних лет снова хмыкнул и, едва шевельнув губами, передал всем своим людям через божественное сознание:
— Немедленно ко мне! Я использую магическое сокровище, чтобы вывести вас из окружения!
Ученики Долины Желтого Клена сначала оторопели, но затем их лица озарились восторгом. Они бросились под защиту своего лидера. Хань Ли с некоторым сомнением взглянул на мужчину средних лет, но, помедлив секунду, тоже молча пристроился к остальным.
Мужчина окинул всех ледяным взором и внезапно выдохнул поток ослепительного духовного света. Когда сияние рассеялось, перед ним завис изящный артефакт в форме пагоды.
Раздался резкий гул!
Пагода мгновенно рассыпалась на девять радужных лучей, которые сплелись в подобие гигантского кокона, накрыв группу людей. Но под защитой оказались лишь немногим более десяти человек.
Хань Ли стоял снаружи кокона. Он смотрел на бесстрастное лицо мастера средних лет, и взгляд его стал глубоким, как омут, в котором не отражалось ни единой эмоции.
Остальные брошенные ученики замерли в оцепенении. Прежде чем они успели выкрикнуть слова гнева и обиды, мастер средних лет резко взмахнул рукой. Окутанный сиянием кокон вместе с теми немногими учениками, которые явно не были удивлены происходящим, рванулся в сторону границы государства Юэ.
Демонические заклинатели лишь с усмешкой наблюдали за этим, даже не пытаясь преградить им путь.
Хань Ли медленно обернулся к единственной фигуре в черном плаще, которая не пыталась подойти к «кокону». Человек откинул капюшон, явив миру бледное лицо Ван Чаня, искаженное злорадной ухмылкой.
В этот миг Хань Ли всё понял.
С самого начала он был лишь разменной монетой, «отработанным материалом», который Долина Желтого Клена бросила, чтобы умилостивить Секту Призрачного Духа. Только ценой его смерти остальные могли оказаться в безопасности.
При этом секта не желала нести позорное клеймо тех, кто сговорился с демонами и пожертвовал героем. Поэтому они оставили Хань Ли еще несколько десятков учеников Заложения Основания в качестве «погребальных жертв»!
Так история будет выглядеть благородно: Долина Желтого Клена после кровопролитного боя сумела спасти основную часть элиты. Никаких грязных сделок предка с демоническим путем, никакого предательства отличившегося ученика ради спасения собственной шкуры. Долина Желтого Клена сможет и дальше с гордостью смотреть в глаза другим сектам. И ради этого имиджа они без колебаний отправили своих людей на убой.
Взгляд Хань Ли стал холоднее инея, а пальцы с такой силой сжали пояс, что тот жалобно затрещал.
— Старший брат Хань! — Кто-то в толпе узнал его.
— Старший брат Хань, что нам делать?
Хань Ли молчал, его лицо оставалось мрачным и непроницаемым.
— Что делать? Этот вопрос лучше задать мне, Молодому главе, — усмехнулся Ван Чань. — Давайте так: вы схватите этого парня по фамилии Хань и приведете ко мне. Тогда я дам вам шанс вступить в Секту Призрачного Духа. Ну как?
Стоило Ван Чаню произнести это, как среди учеников Долины Желтого Клена воцарилась гробовая тишина. В их глазах заплясали тени сомнения и темной решимости. В конце концов, кто-то сорвался первым: из толпы молнией вылетел летающий нож, целя Хань Ли в ноги.
Вслед за ним десятки артефактов вспыхнули пестрыми огнями, нанося сокрушительный удар по тому, кого они еще мгновение назад называли своим собратом.
Хань Ли поднял голову и тяжело, на выдохе, произнес лишь краткое «э-х-х».
Обновлено: 23.01.2026