Прошло двадцать минут, затем тридцать. Артур оставался терпеливым, его мысли были заняты тем, как он будет подходить к Мистеру Хилларду.
Секретарша наконец вернулась, на ее лице играла облегченная улыбка.
"Мистер Хиллард примет вас сейчас, Мистер Джон", — объявила она.
Артур поднялся со своего места. Эта женщина, разрывающаяся между своим долгом и неоспоримым ощущением собственной значимости, в конечном итоге решила предоставить ему аудиенцию.
Он кивнул в знак благодарности и последовал за ней к лифтам. Еще один короткий подъем, еще один коридор, украшенный дорогими произведениями искусства, и, наконец, Артур оказался перед массивной дубовой дверью.
Секретарша подарила ему последнюю, ободряющую улыбку, прежде чем проводить его внутрь.
Ксавье Хиллард не был тем, кого ожидал Артур. Размеры мужчины были столь внушительны, что он словно подавлял собой огромный дубовый стол, за которым сидел.
Из его губ торчала толстая сигара. На нем был черный костюм, трещавший по швам, и ткань явно была увеличена, чтобы соответствовать его размерам. На его пальцах также поблескивали украшения.
Это был именно тот образ корпоративного лидера, который Артур проверил с помощью своего Тамашии. Это был босс мафии — именно тот, кто ему был нужен.
"Мистер Хиллард, полагаю?" — поприветствовал его Артур.
Ксавье хмыкнул, потушив сигару, и произнес: "Это я. Ты Джон, верно? Слышал, у тебя есть дело ко мне".
Его глаза, маленькие и пронзительные, сузились, когда он уставился на портфель, покоящийся в руке Артура. Деньги.
Артур узнал этот взгляд; его невозможно было спутать. Деньги были языком, который понимал Ксавье, и Артур точно знал, как на нем говорить.
"Тогда перейдем к делу, Мистер Хиллард", — сказал Артур, избегая всяких ненужных любезностей.
Он опустил руку и поставил портфель на стол.
Ксавье откинулся на спинку стула и пророкотал: "Прямолинейно, мне это нравится". Затем он жестом указал на портфель. "Что там у тебя, Джон?"
Артур посмотрел ему в глаза. Этот человек, несмотря на всю свою внешнюю напыщенность, был предсказуем. Жадность, во всей своей неприглядности, была движущей силой Ксавье.
Артур собирался этим воспользоваться.
Не говоря ни слова, он достал сначала свернутый чертеж и развернул его прямо на столе Ксавье.
Глаза босса мафии расширились от недоверия, когда он уставился на проект, начертанный на бумаге. Это был не просто план этажа, и близко нет. Это было архитектурное чудо — возвышающаяся семнадцатиэтажная Плаза с проходами, каскадными садами и сложными водными элементами.
"Что это, черт возьми?" — заревел Ксавье в замешательстве. "Ты думаешь, я тут благотворительностью занимаюсь? Моя компания не берется за просьбы случайных незнакомцев построить... построить это... это чудовище!"
Артур оставался спокоен, ничуть не смущенный напыщенностью Ксавье. Он просто наблюдал, как мужчина заикался и произносил гневные речи.
"Такой проект займет месяцы, даже годы! У тебя есть разрешения? Рабочая сила? Ресурсы? У тебя вообще есть..."
"Тридцать", — сказал Артур, перебив его.
Ксавье моргнул, краска сошла с его лица. Затем он прохрипел: "Тридцать?"
"Да..." Артур кивнул. "Тридцать миллионов Рё. Авансом."
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Напряжение росло, пока Артур наблюдал за лицом Ксавье, ожидая неизбежной перемены.
Все время, пока Артур ждал, он наблюдал за поведением Ксавье из вестибюля. Это был грешный человек, тот, кто был готов продать родную мать за славу и состояние.
Почему? Из-за жадности, этой ненасытной змеи. И она медленно начала обвиваться вокруг сердца Ксавье.
Тридцать миллионов Рё. Нелепость проекта отошла на второй план. Наконец, сальная улыбка растянула лицо Ксавье. Босс мафии, скрывающийся под личиной бизнесмена, взял верх.
"Тридцать миллионов, говоришь?" — протянул он, теперь уже более заинтересованно.
Артур знал, что игра выиграна. Это было предложение, от которого Ксавье не мог отказаться.
Стандартная стоимость строительства в Стране Воды колебалась в районе от одного до трех миллионов Рё, в зависимости от сложности проекта. Артур предлагал в десять раз больше — золотую морковку, висящую перед злодеем!
Почти театральным жестом Артур открыл портфель. Внутри, аккуратно уложенные, лежали пачки хрустящих банкнот Рё.
Вид денег послужил еще одним катализатором, подпитывающим алчность Ксавье.
"Т... так, ты серьезно насчет этого предложения?" — пробормотал он.
"Вы думали, я здесь, чтобы тратить ваше и свое время, Мистер Хиллард?" — ответил Артур, приподняв бровь.
Ксавье хмыкнул, словно подавился. Когда он перестал, он сказал: "Ладно, справедливо. Но давай проясним... полная оплата вперед?"
"Каждый Рё..."
После этого последовал ряд быстрых соглашений.
Договоры были подписаны, а соглашения о неразглашении, обеспечивающие анонимность Артура, вступили в силу. Ксавье, конечно, должен был получить компенсацию за свои дополнительные усилия по получению разрешений и одобрений — задача, которая потребовала от Артура выплатить еще два миллиона Рё.
Артур не дрогнул. Он предвидел дополнительные расходы, такие как сборы и деньги за молчание.
Больше всего его радовала репутация Винчи за абсолютную секретность в отношении своих клиентов.
В конце концов, сделка была заключена.
Тридцать миллионов Рё за строительство, еще два миллиона за разрешения и одобрения — внушительная цена, но после нее у Артура оставалось примерно три миллиона Рё.
Что еще важнее, само строительство стало настоящим сюрпризом.
Ксавье, после первоначального скептицизма, заверил Артура, что проект может быть завершен за семь с половиной месяцев. Это было довольно быстро, учитывая эпоху, в которой они жили!
По-видимому, Винчи гордилась своей эффективностью, особенно когда речь шла о хорошо финансируемых проектах.
Артур был более чем доволен. Он достиг большего, чем ожидал. У него было финансирование, строительство шло полным ходом, и оставались кое-какие деньги, которые можно было использовать.
Но зачем он строил именно плазу, когда мир состоял из Ниндзя, способных использовать сверхспособности?
Сама плаза была лишь фасадом для истинного объекта, скрытого внутри — лаборатории, не похожей ни на одну другую.
Это колоссальное сооружение, возвышающееся в городе на двести семьдесят футов и занимающее около трехсот тысяч квадратных футов, будет служить двойной цели.
Видимая внешняя часть будет состоять из жилых кварталов, офисных помещений и пустующих розничных магазинов. Такое здание будет проецировать образ процветания и бизнеса. Это будет тщательно продуманная иллюзия, дымовая завеса для тайной деятельности в его ядре.
В самом сердце плазы, занимая три этажа, начиная с пятого уровня и выше, расположится лаборатория.
Чертежи, написанные Артуром, раскрывали сеть комнат, каждая из которых была спроектирована для выполнения определенной функции. Прилавки, заставленные специализированным оборудованием, ряды морозильных камер, достаточно холодных для хранения биообразцов, и массивные клонирующие чаны, замаскированные под безобидные резервуары с Водой.
Но именно специализированный центр садоводства внутри лаборатории по-настоящему захватил воображение Артура. Там будет естественное освещение, что позволит ему выращивать растения — натуральные травы с мощными целебными свойствами и смертельные яды, способные вызывать мучительный паралич.
Что бы он ни захотел выращивать внутри, он это сделает.
Это, наряду с множеством других ботанических чудес, будет питать его эксперименты, предоставляя сырье для его прорывов.
То, как были составлены чертежи, было достаточно, чтобы обмануть любого подрядчика, гарантируя, что строительная бригада Ксавье останется в неведении относительно истинной природы своей работы.
Артур даже перечислил строительные материалы, необходимые для лаборатории.
Они были далеки от обычных: армированная сталь, способная выдерживать огромное давление, специализированные изоляционные панели, которые будут поглощать Звук и вибрации, и сложная система вентиляции, предназначенная для фильтрации любых следов опасных испарений.
Стоимость этих материалов в сочетании с крайней сложностью проекта была именно той причиной, по которой он переплатил Ксавье.
И если босс мафии будет следовать чертежам, готовый продукт не будет напоминать лабораторию в традиционном смысле.
Нет, это будет памятник научному прогрессу — чудо технологии, которое сможет соперничать с любой субъядерной научной установкой. Место, где границы между Чакрой и наукой могли бы переплетаться.
Эта лаборатория должна была быть безупречной!
Эксперименты, медицинские процедуры и создание новаторских новых методов — все должно было быть идеальным, чтобы Артур мог продолжать.
Это просто его натура. Если то, что он создавал, не было идеальным, он, конечно же, пытался бы снова, пока оно не станет таковым.
Что касается времени, семь с половиной месяцев было более чем разумным сроком. Он был человеком огромного терпения, Христианином, преданным общему благу.
Некоторое время спустя.
Слухи начали распространяться по городу, как лесной пожар. Новость о том, что Винчи, строительный гигант страны, взялась за колоссальный проект, вызвала лихорадку домыслов.
Здание такого масштаба, возвышающаяся плаза, которая затмит даже самые выдающиеся достопримечательности, непременно привлечет внимание.
Горожане собирались на рыночных площадях и без умолку болтали об этом.
"Кто может быть настолько богат, чтобы заказать такой проект?" — спросила одна женщина другую.
"Говорят, там будет все — квартиры, офисы, даже магазины!" — подхватил кто-то.
Медиа, вечно жадные до историй, слетелись в город, как стервятники. Репортёры с микрофонами и операторы толкались, пытаясь выудить хоть какие-то детали из печально известного молчаливого PR-отдела Винчи.
Артур, однако, предвидел эту медийную шумиху. Именно по этой причине он выбрал Ксавье.
Босс мафии, обладающий обширной сетью контактов, имел ту самую "убедительную способность", необходимую для того, чтобы отвлечь нежелательное внимание.
Публике позволялось задавать бесконечные вопросы, но личность Артура оставалась бы строго охраняемым секретом. И даже если его изображение или лицо станут известны, ни единая душа не узнает его.
Он превосходно управлял всем из тени.
Место для этой плазы было выбрано стратегически. Строительство её в самом городе не только упростило бы процесс, но и позволило бы Ксавье задействовать местную рабочую силу, ещё больше ускоряя строительство.
Пока команда проектировщиков собиралась, склонившись над тщательно разработанными Артуром чертежами, необходимые разрешения были получены через "неофициальные каналы" Ксавье, подготавливая почву для начала строительной фазы.
Бизнес для Артура не был совершенно чуждым понятием. Он точно знал, что ему понадобится после завершения строительства плазы.
Планы по обслуживанию обеспечили бы долговечность его творения, в то время как акцент на устойчивое развитие уменьшил бы его воздействие на окружающую среду.
Однако доступность была превыше всего. Эта плаза, помимо того, что служила бы маскировкой для его истинной цели, также была бы частью города.
Он не превратил бы её в уединённую крепость, если бы в этом не было необходимости; она приветствовала бы публику, пусть и неосознанно, в его тщательно сплетённую паутину.
А затем пришло время для имени.
Артур, во время подписания контракта, обдумывал его. Имя должно было быть запоминающимся и значимым, что-то, что внушило бы чувство доверия среди ничего не подозревающих граждан.
«Построенная так высоко, что её коридоры могли бы купаться в вечном солнечном свете, — подумал он тогда. — Плаза, скрывающая скрытую угрозу на их собственной, полной воды, земле, секрет, который Страна Воды никогда не заподозрит... Плаза "Солнечный Поток"».
Это было идеально. Имя, которое отражало как величие сооружения, так и обещание его светлого правления.
Эта новость, сколь бы распространённой она ни была в стране, вряд ли дошла бы до ушей игроков.
Они находились в совершенно другой стране, и их желания не касались составления бизнес-планов; они желали следовать повествованию.
Это отличало их от Артура. Неважно, стремились ли они к власти или имели скрытые мотивы для пребывания в этом мире, он был бунтарём, неизменно доказывая себя снова и снова.
Он был как искусен, так и практичен в делах. Он знал, как манипулировать, читать людей и, что ещё важнее, адаптироваться к любой ситуации.
Это были не навыки, которые он развил за одну ночь; он родился таким, молился Иисусу Христу, чтобы Он отточил его ум, позволил использовать его и приносить пользу другим — это был его руководящий принцип, способ переломить ситуацию для тех, кто в нужде.
Но те, кто попирают его убеждения, скоро познают остриё его гнева.
Артур заложил основу, и теперь он будет ждать.
Строительство займёт время, но терпение было добродетелью, которой он обладал в изобилии. Семена его амбиций были посеяны, и он будет заботливо их взращивать, наблюдая, как они превратятся в грозную силу, которая изменит этот мир.
Обновлено: 03.02.2026