Пока слухи продолжали множиться, Артур оставался незримым в тени.
Он обустроил свою штаб-квартиру, но база была бессмысленна без власти.
Поэтому он сосредоточился на оттачивании своего новообретенного Кеккей Генкай: стиля льда.
Стиль льда считался особой чертой кровной линии. Он позволял пользователям объединять силу Воды и Ветра для манипулирования льдом. Этот Кеккей Генкай вызывал страх, особенно в Стране Тумана, где Клан Юки владел этой силой.
Ледяное Ниндзюцу могло принимать множество форм. Хаку, самый известный пользователь, мог создавать замысловатые ледяные структуры и даже телепортироваться между ними. Другие пользователи могли создавать ледяное оружие, замораживать противников прикосновением или даже манипулировать температурой собственного тела.
Общей особенностью его является способность резко понижать температуру окружающей среды.
Теперь, когда у Артура было три миллиона Рё, пришло время удовлетворить его потребности.
Натянув дорожный капюшон низко на свое изменившееся лицо, он незаметно проскользнул в самый практичный отель города, полностью слившись с обстановкой.
Недельное пребывание обошлось ему в сущие копейки — сто Рё за комнату и базовые удобства. Комфорт мало заботил его; истинное утешение он находил в оттачивании своих способностей.
Артур не был чужд кочевой жизни. Он процветал в тихом уединении дикой природы.
Отправившись на поиски ночью, он обнаружил отдаленную долину, окруженную возвышающимися соснами. Небольшое замерзшее озеро лежало в сердце долины.
Это было идеальное тренировочное поле — уединенное, безмятежное и благоприятное для манипулирования Водой.
Суть стиля льда заключалась в слиянии двух элементов: Ветра и Воды. Основная склонность Артура была к Воде. Поэтому даже после приобретения элемента Ветра ему все еще требовалось его тренировать из-за его чуждой природы.
Наруто, с помощью всех Хвостатых Зверей, смог использовать множество элементов во время своей эпической битвы с Кагуей. Артур, однако, не имел Хвостатого Зверя. Он был сам по себе, постоянно развиваясь в своем собственном темпе.
Первоначальное препятствие было высоким. Ему потребовалось изнурительные двенадцать часов сосредоточенных тренировок, доводящих его запасы Чакры до предела, прежде чем он смог выполнить свою первую успешную технику льда.
Эта техника была оборонительной: «Стиль льда: Ледяной Купол».
Он направил свою Чакру в окружающий воздух. Влага сгустилась, быстро замерзая, и материализовался прозрачный купол, похожий на иглу.
Эта ледяная оболочка, достаточно прочная, чтобы выдержать натиск множества взрывных печатей, предлагала временный щит почти от любого нападения.
Хотя техника «Хрустальные Ледяные Зеркала», более продвинутая техника льда, была заманчивой, ее византийская сеть взаимосвязанных зеркал была слишком требовательна к его Чакре.
Артур не любил показные техники; практичность была его приоритетом.
Вместо этого он обратил свое внимание на две другие техники: «Тысяча Смертоносных Игл» и «Сокрушающие Ледяные Копья».
Первая превращала Воду в залп острых как бритва ледяных игл, которые могли быть запущены во врага с ослепительной Скоростью. Она отлично подходила для бесшумного смертельного удара, идеальна для устранения ничего не подозревающих противников или создания отвлекающего маневра.
Последняя призывала жестокий арсенал — массивные ледяные шипы, вырывающиеся из земли и пронзающие свои цели с безжалостной эффективностью.
Эта техника, быстрая и беспощадная, гарантированно убивала ничего не подозревающего противника.
Часы превращались в дни, пока Артур без устали практиковался, его совершенство в стиле льда укреплялось с каждой итерацией.
Он проводил время, манипулируя окружающей влагой с помощью Чакры Воды и вылепливая замысловатые ледяные образования с помощью Чакры Ветра, только чтобы разбивать их, пока они не становились идеальными.
Его движения становились более плавными, а его контроль над Кеккей Генкай становился более точным. Он был далек от элитизма, но основа была заложена.
Потенциал, он это знал, становился безграничным.
Некоторое время спустя.
Ледяные ветры долины несли слабый отголосок разбитого льда с тренировок Артура. С удовлетворённым вздохом он деактивировал свой Ледяной Купол, позволяя солнечному свету озарить поляну теплом.
Хороший прогресс. Но сила, он знал, была относительной.
Вернувшись на вершину холма города, он стоял в безмолвии, пока его взгляд скользил по пейзажу.
Проект Плаза "Солнечный Поток" несомненно развивался. И все же он чувствовал себя не по себе.
Артуру нужны были варианты.
Его мысли вновь обратились к Семи Мечам Ниндзя Тумана. Два уже лежали среди его свитков: Клинок Палача и Мечи-молнии. Но его амбиции жаждали полного комплекта.
Такая коллекция, в правильных руках, могла бы стать беспрецедентной силой.
Кисаме Хошигаки не отдаст Самехаду без боя. Он был, честно говоря, идеальным хозяином.
Обретение Самехады означало столкновение с могущественным противником, потенциальное осложнение, с которым Артур сейчас не горел желанием сталкиваться.
Другой клинок, Хирамекарей, которым владел преемник нынешнего лидера Деревни Скрытого Тумана, Чоджуро, представлял собой иную проблему.
Артур знал, что сила Чоджуро не сравнится с силой Кисаме, но проблема была в местоположении. Ему все еще не хватало информации, чтобы добраться до скрытой Деревни Скрытого Тумана.
Отбросив эти два меча на время, он сосредоточился на оставшихся трех: Тупом Клинке, Длинном Клинке и Взрывном Клинке.
Все Семь мечников-ниндзя Тумана владели коллекцией грозных клинков, каждый из которых обладал своими уникальными и смертоносными способностями.
Тупой Клинок, или Кабутовари, — это не одно оружие, а скорее комбинация из двух. Он состоит из топора и молота, соединенных плоской кожаной веревкой.
Истинная сила этого двуручного оружия заключается в его способности использоваться в тандеме. Владелец может сначала ударить топором, чтобы пробить защиту, а затем нанести сокрушительный удар, обрушив молот на тупую обратную сторону топора.
Этот мощный маневр создает сильный клин, который может пробить даже самые грозные препятствия. Он даже способен генерировать ударные волны, когда молот ударяется о землю.
Следующим был Длинный Клинок, также известный как Нуибари, что означает "швейная игла". Этот тонкий меч напоминает большую иглу с длинной, тонкой проволокой, прикрепленной к его основанию — идеально соответствуя своему названию.
Истинная сила Длинного Клинка заключается в его способности пронзать несколько целей одним ударом. Прикрепленная проволока затем позволяет пользователю сшивать пронзенные цели вместе, эффективно создавая связки выведенных из строя врагов.
Опытные пользователи могут даже бросать меч и ловить его за другой конец, создавая паутину из врагов, опутанных проволокой. Что наиболее интригует, так это то, что проволока потенциально может связывать Чакру, останавливая техники на корню.
Наконец, был Взрывной Клинок, или Шибуки. Он использует уникальный подход к бою, внедряя взрывные печати в искусство владения мечом.
Этот двусторонний клинок имеет острое лезвие для резки и широкую платформу с другой стороны. Платформа содержит свиток, заполненный взрывными печатями.
Когда противник вступает в контакт с платформой, хитроумная конструкция заставляет печати воспламеняться и отделяться, создавая мощный взрыв. Эта стратегия предоставляет пользователю ограниченное окно для отступления из радиуса взрыва, компенсируя при этом любую отдачу от взрыва.
Оружие также обладает механизмом самоперезарядки, автоматически загружая новый сегмент взрывных печатей на платформу после каждой детонации.
Эти три меча, вероятно, были утеряны после смерти их первоначальных владельцев.
Однако имя, которое больше всего разожгло интерес Артура, было "Мангецу Хозуки".
Этот персонаж был единственным, кто мог использовать все семь мечей одновременно!
Если то, что Артур прочитал в истории, было правдой, Мангецу носил свиток, в котором хранились некоторые из мечей до его смерти. Однако эта информация была субъективной, так как никогда не раскрывалось, как и когда мечи попали в его владение.
Заинтригованный, Артур решил собрать больше информации. Он не был любителем слепых погонь. Тщательно продуманный план был ключом к его успеху.
Спустившись с холма, он направился обратно в город.
Офис Шерифа привлек его внимание, поскольку, по слухам, город "дышит информацией".
В офисе было тихо, несмотря на то что был уже поздний полдень. Коренастый мужчина, которого он видел раньше, сидел за своим загроможденным столом, а на тарелке лежал недоеденный пончик.
Артур принял на себя роль журналиста, жаждущего информации и готового рассказать публике отличную историю.
"Прошу прощения," — сказал он.
Мужчина удивленно поднял взгляд. Узнав Артура, он сказал: "Да, да. Что вам?"
Артур устроился в кресле напротив мужчины с расслабленной позой и сказал: "У меня есть имя, о котором, я надеюсь, вы сможете пролить свет: Мангецу Хозуки. Любая информация, которой вы обладаете, будет очень ценна."
Мужчина нахмурился, задумчиво почесывая бороду.
"Мангецу Хозуки... имя кажется знакомым. Дайте-ка посмотрю..." Он порылся в ящике, вытащил толстую гроссбух и полистал его страницы. "А, вот оно."
Он указал на гроссбух, позволяя Артуру наклониться поближе, чтобы просмотреть его.
Отчет был краток, но информативен. Мангецу Хозуки, бывший ниндзя Тумана и искусный мечник, был убит во время засады по пути в небольшой городок, неподалеку отсюда.
Детали были расплывчатыми, но, судя по всему, нападавшими были бандиты-отступники, действовавшие в этом районе. Только подумать, ниндзя, настолько искусный, что мог использовать все семь особых мечей, был сражен внезапной атакой.
Это лишь доказывает, что быть могущественным — лишь часть игры.
Но что насчет меча(ей), которым(и) владел Мангецу? Попал ли он в руки бандитов? Или был утерян, спрятан где-то рядом с городом?
— Где именно находится этот город? — спросил Артур. — И что вы можете о нем рассказать?
— Это небольшое, отдаленное поселение, — объяснил мужчина. — Там мало что происходит. Откуда такой внезапный интерес?
Артур почувствовал его любопытство, но в нем не было и тени подозрения.
— Просто история, — небрежно ответил он. — Услышал имя, и это навело на мысль. Знаете, как это бывает у журналистов — всегда гонятся за вдохновением.
Мужчина хмыкнул от забавы, его черты смягчились. Писатели — своеобразный народ, это он знал. Но он не собирался вникать в детали вымышленных изысканий Артура.
— Город, — сказал мужчина, задумчиво почесывая бороду. — Это не большое место, всего несколько десятков семей, не больше. Тихие люди; держатся особняком. Мало там волнений, никогда и не было.
— Звучит мирно, — заметил Артур, хотя его внимание уже было сосредоточено на том, чтобы отправиться туда.
Он был расположен среди покатых холмов далеко на западе. Путешествие на несколько часов, возможно.
— Только не очерняй репутацию Мудрого Города в своих историях, — предостерег мужчина с хриплым смешком. — Честные люди здесь заслуживают немного покоя.
Артур усмехнулся в ответ и сказал: — Даже не подумаю.
Кратко обменявшись благодарностями, он вышел из офиса. Солнце начинало свой спуск, побуждая его поторопиться.
Путешествие было без происшествий. Он двигался быстро, предпочитая Скорость комфорту. К тому времени, как наступила ночь, он наконец-то добрался до окрестностей города.
Сам город состоял из простых деревянных и глиняных строений, расположенных среди покатых холмов. Единственная керосиновая лампа мерцала на центральной площади, отбрасывая тусклый Свет.
Было мирно, даже жутковато мирно.
Более того, он был не особенно большим; беглый взгляд не выявил явных признаков недавних сражений или беспорядков. Но Артур полагался не только на зрение.
Он активировал свой Тамашии. Мир вокруг него обострился. Его зрительные ощущения расширились, позволяя ему видеть в темноте с идеальной ясностью.
Но это было не все. Он сосредоточился, ища следы слабых импульсов Чакры, которые проходили сквозь мертвых, даже тех, кто был похоронен под Землей.
Снаружи ничего не было. Поэтому он систематически сканировал город, его взгляд скользил по спящим фигурам, приютившимся в домах.
Затем его внимание переключилось на окраины, к небольшим участкам земли, поросшим сорняками.
Артур деактивировал свой Тамашии.
Он не нашел того, что искал. Никаких слабых сигнатур, исходящих из-под Земли, и никаких признаков мертвых тел за пределами города.
Разочарование подступало, но он быстро подавил его. Отсутствие тела не обязательно означало отсутствие могилы.
Он бесшумно вошел в город. Придерживаясь теней, он направился к кладбищу, месту тихого покоя.
Его внимание привлек надгробный камень. Прищурившись, он едва смог разобрать надпись: "Мангецу Хозуки".
Он нашел его!
Обновлено: 03.02.2026