Артур резко проснулся, мир предстал перед ним с резким, тревожным щелчком.
Холодный, влажный камень давил на спину. Единственный факел отбрасывал длинные тени по тесной камере. Он был в тюрьме. Привкус крови во рту был мрачным напоминанием о событиях, приведших его сюда.
Дезориентация сменилась всепоглощающим чувством ужаса. Он не мог сказать, как долго был без сознания. Он попытался встать, но волна паники нахлынула на него, когда он почувствовал тяжесть на своих конечностях. Тяжелые цепи приковывали его к полу, ограничивая любое движение.
Каждый мускул в его теле ныл. Мир за пределами этого виртуального всегда казался суровым, но это было за гранью жестокости.
Он не смирится со своей судьбой. С прерывистым вздохом он запрокинул голову и закричал: «Доктор Капур! Это зашло слишком далеко! Вы можете отпустить меня сейчас!»
Ему было все равно, если это прозвучит жалко; ему нужно было, чтобы его услышали, чтобы разорвать удушающую тишину.
«Доктор Капур! Я покончил с этим! Отключите меня от машины!» Его вспышка была встречена тишиной, нарушаемой лишь капаньем воды где-то в темноте. «Прекратите издеваться надо мной, вы, самовлюблённый...»
«Как насчет того, чтобы ты заткнул свой рот?» — оскалился силуэт, вваливаясь в дверь.
От этого звука по спине Артура пробежал мороз. Он кричал, чтобы остановить эксперимент, но перед ним возникла огромная фигура, окутанная тенью в дверном проеме.
«Ещё одна такая выходка, — сказал силуэт, — и я зайду к тебе в камеру и переломаю все кости!»
Затем силуэт усмехнулся, прежде чем захлопнуть за собой дверь. Артур почувствовал страх, чувство, которого он не испытывал уже давно. Он осознал всю серьезность ситуации. Это была уже не игра; это был мир насилия, где на кону стояла его жизнь.
Он крепко зажмурил глаза, и всхлип вырвался из его губ. Мир ниндзя обещал приключения и шанс проявить себя. Вместо этого он привел его в кошмар, из которого не было пробуждения.
Одиночество давило на него — удушающая тяжесть, которая грозила раздавить его.
Глядя в бездну своего отчаяния, он не мог не задаться вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова дневной свет, виртуальный или настоящий. Слезы навернулись на глаза, затуманивая зрение.
Сожаление грызло его — сожаление о его наивности, о том, что он поверил, будто его, из сотен миллионов людей, случайно выбрали для участия в таком прорывном открытии, как виртуальная реальность.
Кто знает, может, и остальные были в этом замешаны? Взять хотя бы Джаспера, наследника престола Реза. Насколько Артур знал, его семья могла купить ему участие в эксперименте. Затем Элис, которая, казалось, провела тщательную проверку его биографии, зная, что он христианин.
А как насчет Маргарет, Джады или Уильяма? Артур понимал, что аниме — популярная, востребованная форма развлечения, но они пришли в этот эксперимент с обширными знаниями. Было почти так, будто они знали об этом заранее.
А Алекс? Память Артура никогда не подводила его. Алекс был единственным человеком, к кому Доктор Капур никогда не обращалась официально. Она называла его «мойдорогойАлекс».
Артур был глуп, доверяя этой схеме; он был глуп, доверяя миру. Ибо написано в святых писаниях: Лучше уповать на Господа, нежели надеяться на человека.
На следующий день.
Факел зашипел и погас, вновь погрузив камеру во тьму. Только дважды охранник открывал дверь, чтобы принести Артуру щербатую кружку воды.
Артур жадно выпил её, но скудное подношение мало что сделало, чтобы унять голод в его желудке. Из-за цепей он помочился под себя, распространяя запах своей мочи. Сон был затруднен из-за пульсирующей боли в теле.
Прошли часы, отсчитываемые лишь капающей водой вдалеке.
Артур, побежденный и униженный, нашел утешение в тихом повторении стихов из Библии, которые читали ему родители по ночам. Каждый знакомый отрывок давал надежду, связь с его жизнью до этого виртуального кошмара.
С течением ночи он кое-что понял. Это был не бред или изощренный розыгрыш; это был виртуальный мир, тщательно созданный, чтобы испытать его пределы. И, несмотря на боль, страх и полное унижение, внутри него зажглась искра.
Они не сломят его дух!
Он не был каким-то героем, которому суждено спасти мир. Нет, в этом мире тьмы герой не выжил бы в этой камере. Не говоря уже о том, чтобы быть помещенным в нее.
Здесь процветали только безжалостные, хитрые и те, кто упивался властью. Вот тогда его и осенило — единственный выход из этой извращенной игры состоял в том, чтобы стать тем самым монстром, которого они боялись!
Глаза Артура, ранее полные отчаяния, теперь горели стальной решимостью. Он не будет играть по их правилам; он станет злодеем, силой разрушения столь абсолютной, что у создателей этого мира не останется иного выбора, кроме как освободить его.
На его губах не играла улыбка. Только жуткий контраст с грязью, засохшей на его лице.
Он не знал как; он не знал когда, но он уничтожит этот мир, кирпичик за кровавым кирпичиком. Он станет легендой, но не героизма, а чистого, неприкрытого ужаса. Этот виртуальный мир, возможно, и заточил его, но он недооценил один решающий фактор: гнев Господа.
В эту ночь родился злодей.
Он больше не был невежественным новичком, теперь он был хищником, выжидающим подходящего момента для удара. И в тот момент, когда он это понял, факел снаружи снова затрещал и загорелся.
«Этот мир узнает мое имя, — прохрипел он. — И они затрепещут».
При этом заявлении Артур вспомнил антагонистов истории.
От начала и до конца первым злодеем был наемник по имени Забуза Момочи. Он владел одним из семи легендарных мечей, Клинком Палача, позволяя своим амбициям и жажде власти заставить его предать свою деревню, Деревню Скрытого Тумана.
Хотя изначально Забуза был представлен как злодей, он нашел свой конец от рук Какаши Хатаке, учителя главного героя.
Артур не станет одномерным наемником. Он будет использовать свои знания для манипулирования другими, наращивая мощь перед ударом.
Следующим был Орочимару, жаждущий власти Саннин (или легендарный ниндзя). Одержимый бессмертием и запрещенными техниками, он экспериментировал на бесчисленных людях, включая второго главного героя, Саске Учиху.
Жажда знаний Орочимару привела его по темному пути несколько десятилетий назад, в конечном итоге приведя к его искуплению в серии Боруто.
Артур не станет жертвой той же одержимости. Он будет использовать запрещенные техники для обретения силы, но останется сосредоточенным на своей конечной цели — побеге.
Что было увлекательным в этой истории, так это то, что она проходила через смену антагонистов. Орочимару был главной угрозой в первой части. Во второй части, однако, появился могущественный ниндзя из Деревни Скрытого Дождя по имени Нагато Узумаки.
Как и предполагает фамилия, Нагато был частью клана Узумаки. Его группа наемников называла его «Пейн».
Пейн был пешкой. Движимый ужасами войны и потерь, он стремился достичь мира во всем мире через доминирование. Наруто в конце концов победил Пейна, показав ему другой путь к миру.
Артур никогда не изменит своего мнения и не будет манипулируем другими. Он будет использовать свою харизму и хитрость, чтобы построить свой собственный фундамент.
Но кто мог быть настолько методичным, чтобы манипулировать Узумаки? Обито Учиха, следующий антагонист, который публично начал управлять событиями после смерти Нагато.
Обито был талантливым молодым ниндзя, который считал мир жестоким местом, полным страданий. После того, как он стал свидетелем смерти своей напарницы, Рин Нохары, он разочаровался и подпал под влияние другого антагониста, Мадары Учихи.
Обито, как было написано, организовал множество событий из тени, включая нападение Девятихвостого на Деревню Листа, в конечном итоге стремясь создать иллюзию совершенного мира для всего мира.
В конце концов он был побежден Наруто Узумаки и искуплен, пожертвовав собой ради спасения жизни Наруто. Это был, пожалуй, один из самых запутанных поступков в истории, поскольку его переубедил «Дзюцу Разговора» главного героя.
Некоторые сказали бы, что затруднительное положение Артура было похоже на положение Обито.
Но Артур никогда не будет обременен неуместной верностью. Он будет безжалостным и расчетливым, жертвуя кем угодно ради своих целей, в отличие от первоначальной привязанности Обито к своим товарищам.
Однако Артур будет использовать искусство манипуляции, чтобы организовывать события из тени, если это будет необходимо. Он мог бы тонко наращивать свою силовую базу и влияние, вселяя страх в сердца своих врагов, прежде чем раскрыть всю свою мощь.
Далее был упомянутый Мадара Учиха. Легендарная фигура и сооснователь Деревни Листа, Мадара стремился контролировать Хвостатых Зверей и использовать их для создания иллюзорного мира во всем мире. Поскольку он умер, его воскресил ниндзя по имени Кабуто Якуши и в конце концов победили Наруто и Саске.
Артур не будет поглощен наивным видением мира. Он будет использовать Хвостатых Зверей для своей личной выгоды.
Последним главным злодеем, которого почти никто из знавших серию не ожидал, была Кагуя Ооцуцуки. Кагуя была прародительницей всей Чакры. Изначально она не была злодеем, а скорее дьяволом из космоса, прибывшим на Землю, чтобы вырастить паразитическое дерево, высасывающее жизненную силу из планеты.
Поглощенная силой плода Чакра Древа, она стала тиранической правительницей, манипулируя людьми и собирая их Чакру. В конце концов, ее запечатали на луне ее сыновья, Хагоромо и Хамура, но она была освобождена, чтобы снова быть поверженной воплощениями сына Хагоромо, Наруто и Саске.
Была причина, почему мало кто из фанатов предвидел ее появление. Просто автор придумывал все на ходу по мере развития сюжета.
Кагуя не была эффектной злодейкой; она играла вдолгую, манипулируя людьми на протяжении столетий — через свою проявленную волю по имени Зетсу — прежде чем раскрыть себя. Артур мог бы перенять этот стратегический подход, но у него будет менее четырех лет, чтобы это сделать.
Что отличало бы Кагую от него, так это то, что он не был бы жаждущим власти тираном, а хитрым манипулятором, который использовал бы свое предвидение, чтобы выиграть эту игру.
Подпитываемый вновь обретенной целью, Артур закрывает глаза, отодвигая холод камеры и пульсирующую боль на задворки сознания. Ему нужны были сосредоточенность, ясность и способность подключиться к источнику силы этого мира — Чакра.
Чакра была жизненной силой, питающей всех ниндзя. Это была мощная смесь физической и духовной энергии, циркулирующая в каждом существе этого мира.
Опытные ниндзя могли направлять эту энергию, формируя ее для выполнения необычайных подвигов, таких как хождение по стенам и выдыхание огня. Но одного лишь наличия Чакра было недостаточно. Контроль был превыше всего.
Главный герой, у которого, возможно, в какой-то момент было больше всего Чакра из всех, с трудом мог ее контролировать. Необученный ниндзя с огромным количеством Чакра был бы подобен хрупкой плотине, сдерживающей эту силу — энергия вырвалась бы неудержимо, оставляя их истощенными и уязвимыми.
Артур вспомнил двух особенных ниндзя, Рока Ли и его учителя, Майта Гая. Эти двое, несмотря на свою исключительную физическую доблесть, не могли использовать традиционные методы использования Чакра. Но это не означало, что у них ее не было внутри.
Артур принял позу для медитации. Его разум, отточенный годами молитв и изучения философии, стал неподвижен.
Прошло неопределенное количество времени. Боль угрожала разрушить его сосредоточенность, но он сохранил ее. Он представил в себе одну точку света — крошечный водоем.
Затем — слабое ощущение.
Едва заметное тепло расцвело глубоко внутри него. Это было немного, но это было реально. Это была Чакра.
Он оставался спокойным и собранным, напоминая себе, что обуздать — это ничто; важен контроль.
Сосредоточившись на этом крошечном водоеме, он представил, как он расходится кругами в его сознании. С мучительной медленностью он направил крошечную часть этой энергии наружу. Это было похоже на то, как будто он толкал стену сопротивления, и его мышцы напрягались от усилия.
Наконец, с контролем, он почувствовал сдвиг. Это был не драматический выброс энергии, а тонкое изменение, словно воздух вокруг него стал на градус холоднее.
Он медленно открыл глаза. Одним взглядом на факел и с внезапным свистом, пламя затрещало и погасло, погрузив камеру в темноту.
Это был не фокус; это была первозданная мощь мира ниндзя!
Он мог быть заключенным, но он был и ниндзя. Как же ему удалось так легко контролировать свою Чакру? Просто: он был бесклановым. Чем меньше Чакра у кого-то было, тем легче ею было манипулировать.
Обновлено: 03.02.2026