Артур обдумывал свои варианты. Несправедливость всего этого была совершенно очевидна.
«Без клана» выглядело мрачной перспективой, не предлагая никаких особых способностей или стартовых бонусов. С разочарованием он вернулся к этому последнему варианту. Описание было ужасающим.
Ноль Рё, статус сироты, средние запасы Чакры — это было как пощёчина по сравнению с преимуществами, которые давали другие кланы. К тому же, игрок не начинал бы в Деревне Листа. Неудивительно, что это был единственный оставшийся вариант.
Среди всей этой безысходности был и один плюс: Вспомогательные техники игрока легче осваивать.
Подобные техники обычно включают усиление союзников, расстановку ловушек или сбор информации. Может быть, просто может быть, этот конкретный персонаж не окажется полным разочарованием.
Артур не был из тех, кто легко сдаётся. Он не позволит этому виртуальному миру сломить себя. Вместо этого он превратит это в возможность.
Одним движением пальца он свернул меню выбора клана. Затем он вернулся к информации, которая объясняла историю Наруто. На этот раз он читал её с новым сосредоточением, не на самом сюжете, а на деталях — скрытых методах тренировок, забытых Дзюцу, неожиданных усилениях.
Он искал лазейки — те моменты, когда аутрайдер одерживал победу, а изобретательность брала верх над грубой силой. Он также исследовал каждого второстепенного персонажа, каждую забытую технику и каждую, казалось бы, незначительную деталь.
Часы — или, возможно, это казалось часами — пролетели незаметно, пока он углублялся в повествование. Если и был способ преодолеть его ограничения, он должен был быть скрыт где-то в истории — где-то, что разработчики упустили из виду.
Наконец, с удовлетворённым вздохом он закрыл информационное окно. Он больше не шёл вслепую. У него был план, стратегия. Возможно, не идеальная, но она была его.
С вновь обретённой решимостью он снова нажал на меню выбора персонажа и подтвердил свой выбор: «Без клана».
Мир снова растворился в закручивающемся вихре белого света. Дезориентация на этот раз была знакома, но предвкушение стало острее.
Когда всё застыло, Артур обнаружил себя стоящим не на оживлённой деревенской улице, а в сердце густого, изумрудного леса. Солнечный свет просачивался сквозь плотный полог, отбрасывая тени на травянистую почву. Было слышно щебетание невидимых птиц.
Он был один — одинокая фигура в огромной, равнодушной глуши.
Никаких приветствующих NPC, никакой стартовой деревни — только он и его одежда. Это было частью испытания, частью проверки; это была его отправная точка.
Расслабившись, он осмотрел окрестности. Ничего необычного не было видно; всё выглядело и ощущалось реальным. И вот, с решительными глазами, он шагнул вперёд, оставляя безопасность деревьев позади.
Артур уверенно шёл сквозь подлесок.
Он поразился лёгкости своего тела. Каждый шаг казался невесомым; его конечности приводились в движение вновь обретённой Силой и Ловкостью.
Это был эффект Чакры, жизненной силы, которая питала каждое Дзюцу, каждый необычайный подвиг, совершаемый ниндзя этого мира. Даже без престижной клановой родословной он чувствовал слабый пульс Чакры внутри себя. Это было как пруд с водой или источник, ждущий, чтобы его задействовали.
В этом мире дети, такие как Какаши Хатаке, были достаточно сильны, чтобы окончить академию ниндзя уже в пять лет. В его мире такие маленькие дети едва осваивали алфавит.
Последствия были ошеломляющими. Такие вундеркинды, как Какаши, едва выбравшись из пелёнок, уже в совершенстве освоили основы ниндзюцу, гендзюцу и тайдзюцу — трёх столпов ниндзя-боя.
Возможно, у него не было таких вещей, как Бьякуган клана Хьюга; но у него было то, чего не было у NPC — мудрость и опыт зрелого взрослого в молодом теле. Он мог использовать свои знания об этом мире, а также своё понимание персонажей и их техник, чтобы проложить свой собственный путь.
Пульс Артура участился, когда он приготовился к движению по местности. Но прежде чем он успел отправиться в путь, он услышал, как воздух пронзил крик. Это был женский голос, полный ужаса, доносящийся откуда-то из глубины леса.
Он повернулся в сторону источника звука, полагая, что это часть игры. Возможно, обучение?
Он пробирался сквозь подлесок, густая листва цеплялась за его одежду, пока он лавировал между деревьями. Крики становились всё громче и отчаяннее, пока он, наконец, не вырвался на поляну.
Вид, который его встретил, был неожиданным. Молодая девушка, не старше двенадцати лет, стояла на коленях, съёжившись в центре поляны. Её заплаканное лицо и дрожащее тело были безошибочными признаками ужаса.
Здоровенный мужчина, легко на две головы выше и вдвое шире Артура, возвышался над ней. На мужчине был знакомый протектор Деревни Листа — повязка на лоб, — что выдавало в нём ниндзя.
Это показалось Артуру странным. Почему ниндзя из Деревни Листа приставал к маленькой девочке?
Рука мужчины схватила руку девочки с жестоким намерением, а другая рука угрожающе сжалась. Каждая фибра существа Артура кричала ему, чтобы он вмешался. Даже если это была игра, кто-то был в опасности. Несмотря на отсутствие подготовки, он не мог оставаться в стороне.
«Отпусти её», — сказал Артур с удивительной властью.
Здоровяк презрительно фыркнул, переводя взгляд с девочки на Артура, словно оценивая букашку. Он насмешливо спросил: «А ты ещё кто такой, малявка? Герой?»
Артур не ответил. Он знал, что слова не остановят этого громилу. Он расправил плечи; годы тренировок по самообороне ждали своего часа. Это было немного, но это было всё, что у него было.
С приливом адреналина он бросился вперёд, целясь в базовый проход в две ноги. Но мужчина, словно предвидя этот манёвр, отреагировал с ещё большей скоростью!
Один жестокий толчок отбросил Артура назад, и он крякнул от боли. Падение на лесной подстилке было жестоким. Воздух выбило из лёгких, и обжигающая боль пронзила спину.
Это было не похоже ни на что, что он переживал в реальном мире. Доктор Капур упоминал о притуплённом болевом пороге, но это казалось слишком реальным — мучительно реальным!
Слёзы навернулись на глаза Артура, когда здоровяк навис над ним, жестокое веселье исказило его черты лица. Один сильный, жестокий удар ногой пришёлся в бок Артура, прокатившись волной боли по всему телу.
Он захныкал, его бравада рушилась под натиском. Паника, холодная и острая, начала грызть его рассудок.
Почему было так больно? Доктор Капур солгал? Если он умрёт в виртуальном мире, что случится с его настоящим телом?
И тут он вспомнил последние слова, сказанные доктором перед тем, как он вошёл сюда: «Постарайся не умереть. Там это будет по-настоящему».
Это наверняка была шутка. Это же просто виртуальный мир, верно?
По мере того как мужчина продолжал его избивать, боль усиливалась всё больше, и мысль о том, что он умрёт по-настоящему, укоренилась в нём. Это была уже не игра; на кону стояла его жизнь, само его существование.
Здоровяк расхохотался, и этот жестокий смех скреб по расшатанным нервам Артура.
«Мелкий и впрямь возомнил себя героем! Мамочка не учила тебя не вмешиваться в дела старших?»
Артур оставался на земле, задыхаясь. Отрицание боролось с ужасающей ясностью. Доктор Капур не лгал. Боль, страх — всё это было по-настоящему. Это была не игра; это была битва не на жизнь, а на смерть.
«Эта девчонка — моя рабыня, — сказал он, тыча большим пальцем в сторону хнычущей девочки. — Куплена и оплачена некоторыми людьми из Деревни Листа. Спор о собственности, понимаешь?»
У Артура свело живот. Он никогда не читал о рабах. Но даже так, рабыня? Это была не героическая спасательная миссия; это был взгляд на тёмное подбрюшье мира ниндзя.
Стыд и гнев закипали в нём, на мгновение затмевая пульсирующую боль в теле.
Этот ниндзя из Деревни Листа, предполагаемый символ добра, был чудовищем, грешником, маскирующимся в виртуальном мире. Это не могло быть намерением доктора Капура, не так ли? Был ли весь мир таким, рассадником коррупции и жестокости?
Мужчина повернулся, чтобы уйти, его рука потянулась к чему-то на поясе. Глаз Артура поймал блеск металла — кунай, стандартное оружие ниндзя, висящий на подсумке мужчины. Отчаяние вспыхнуло.
Артур бросился вперёд, с трудом поднимаясь с земли, его мир покачнулся от напряжения. Мужчина, застигнутый врасплох, едва успел среагировать. Артур выхватил кунай из ножен, холодный металл ощущался на его дрожащей руке. С первобытным криком Артур вонзил кунай вперёд, целясь в череп мужчины!
Раздался отвратительный хруст, когда он пронзил насквозь.
Девочка закричала, пронзительный звук разорвал тишину поляны. Артур уставился на упавшую фигуру, тошнота подступала к горлу.
Он не хотел убивать, но отчаянность ситуации не оставила ему выбора. Это была виртуальная игра, верно? И всё же тяжесть его действий опустилась на него, как свинцовый плащ, пронизывая до костей.
Пот выступил на его лбу, затуманивая зрение. Он посмотрел на свои руки; они были перемазаны кровью. Его глаза расширились от недоверия и смеси страха. Девочка, которую он якобы спас, смотрела на него в шоке, а вовсе не с благодарностью.
Когда он приготовился помочь девочке, появились три фигуры, одетые в поношенные кожаные жилеты. Их лица были скрыты рваными капюшонами.
«Бандиты?» — подумал Артур, ощущая холодный ужас.
— Полегче, приятель, — окликнул их предводитель. — Похоже, мы наткнулись на кое-что неприятное.
Взгляд Артура метался между бандитами и безжизненным телом ниндзя Деревни Листа. Девушка съежилась за его спиной, тихо всхлипывая. Объяснить ситуацию будет непросто, но он должен был попытаться.
— Произошло недоразумение, — пробормотал он хриплым голосом. — Он нападал на девушку, а я... — Слова застряли у него в горле. Как он мог объяснить этим незнакомцам, что отнял жизнь, пусть даже виртуальную?
Бандиты, похоже, не были заинтересованы в объяснениях. Их глаза сузились под капюшонами, уставившись на мёртвого ниндзя и кровь, запятнавшую руку Артура. Один из бандитов что-то прошептал своему предводителю, указывая на мёртвого ниндзя.
— Ниндзя Деревни Листа, говоришь? — протянул их предводитель, снова переводя взгляд на Артура. — Похоже, ты нажил себе имя, парень. Убить шиноби Листа? Это смелый поступок в Стране Огня!
Артур покачал головой, отчаянно умоляя:
— Нет, вы не понимаете. Он собирался изнасиловать рабыню и—
Душераздирающий крик девушки прервал его. Она вышла из-за его спины, визжа:
— Он лжёт! — Артур наблюдал, как она указывала на него обвиняющим пальцем. — Он — раб, который напал на меня! Он убил ниндзя, который пытался помочь!
Мир словно накренился.
Неверие перехватило дыхание Артура. Эта девушка, которую он только что пытался спасти, теперь оборачивалась против него, плетя паутину лжи, чтобы спасти свою шкуру.
Было ли это потому, что она была рабыней и больше не хотела ею быть? Он уже не мог сказать наверняка. Первобытная ярость грозила поглотить его.
— Ты лживая мелкая—! — но крик замер у него в горле, когда предводитель бандитов усмехнулся.
— Похоже, у нас есть явный виновник, — сказал бандит. — Мы ведь не можем оставить этого преступника безнаказанным, верно, парни?
Два других бандита одобрительно хмыкнули, их руки зависли над оружием, закреплённым на бёдрах. Артур оказался между молотом и наковальней. Ложь девушки осуждала его, в то время как правда — сам факт отнятой жизни — в любом случае выставляла его злодеем.
Адреналин, который он испытывал ранее, наконец взял своё. Его мутило, словно вот-вот стошнит. Всё тело ныло. Это было слишком реально.
— Мы заберём тебя, — объявил предводитель, в его глазах мелькнул жадный блеск. — За убийство шиноби, да ещё и шиноби Деревни Листа, на чёрном рынке дают немалую цену. Считай себя... ценным грузом теперь.
Отчаяние грозило поглотить Артура, когда бандиты двинулись вперёд. Он только что вырвался из лап коррумпированного ниндзя, чтобы тут же стать жертвой этих безжалостных оппортунистов.
Надежда проявить себя и проложить путь в этом новом мире была погашена в один ужасный миг.
Собрав каждую унцию оставшейся Силы, Артур приготовился бежать в отчаянной попытке спастись. Но прежде чем он успел сделать хоть один шаг, его зрение заполнило размытое движение. Предводитель бандитов, с нечеловеческой скоростью, появился прямо перед ним.
Кулак, немыслимо быстрый и мощный, врезался в челюсть Артура. Мир взорвался калейдоскопом боли.
А затем — темнота.
Обновлено: 03.02.2026