— Вот как это произошло, — продолжила Элис. — Хирузен лично попросил Алекса, Джаспера и меня присоединиться к нему и нескольким Анбу в миссии по поиску Орочимару в Стране Огня. Это было довольно серьезное дело, и он доверял нам, поскольку у нас было много разведданных, поэтому и захотел, чтобы мы пошли.
— Как это было?
— Это была битва эпических масштабов!
— И Орочимару, найдя Алекса... Вот так он получил Проклятую Метку?
Элис кивнула и сказала:
— Ага! В точку. Джаспер, конечно, пытался вмешаться, но Алекс остановил его. Сказал, что готов принять метку, к нашему большому шоку.
— Действительно шокирующе, — сказал Артур, пока его мысли вихрем кружились в голове.
Это было еще тревожнее, чем он предполагал изначально. Алекс не просто принимал Проклятую Метку; он активно искал ее силу для некой более масштабной цели.
Но почему? Какая отчаянная амбиция толкнула его на этот путь?
— По возвращении в деревню, — продолжила Элис, — Алекс объяснил свой план. Он говорит, что изменит Проклятую Метку и обратит силу Орочимару в свою пользу. Сделает ее своей собственной.
Артур все понял. Алекс снова строил козни, пытаясь обмануть систему.
Удастся ли ему это или он поддастся развращающему влиянию Проклятой Метки, еще предстояло увидеть. Но одно было ясно: Алекс играл в опасную игру, и эта игра могла иметь ужасные последствия для них всех.
— Смелый план, но только время покажет, сможет ли он его осуществить, — заставил себя сказать Артур.
Разговор продолжался, но мысли Артура были далеко.
Решение Алекса принять Проклятую Метку вставило палку в колеса его и без того сложному плану. Ему нужно было скорректировать свою стратегию, чтобы учесть это неожиданное развитие событий.
Затем была ранняя реабилитация Гаары. Это, несомненно, изменило бы траекторию сюжета, если бы преследование Орочимару Алекса не представляло проблемы.
Битва за этот мир становилась все более запутанной, поскольку у каждого игрока были свои скрытые мотивы, которые грозили в любой момент склонить чашу весов.
Разговор продолжался еще некоторое время, Элис рассказывала ему о деревенских сплетнях, предстоящем турнире и мелких ссорах, которые, казалось, ежедневно вспыхивали среди ниндзя.
Артур внимательно слушал, собирая по крупицам информацию. Но сквозь все это в нем росло гнетущее подозрение. Это была не вся история.
Элис что-то утаивала — что-то важное.
Он знал, что ему нужно действовать осторожно. Слишком сильное давление на нее могло вызвать подозрения.
Доверяла ли она ему или нет, не имело особого значения. Дело было в том, что он не доверял ей. Да и вообще никому из игроков.
Когда Элис извинилась, чтобы помыть чашку, Артур наклонился вперед, его разум уже формулировал план.
Поскольку Алекс теперь носил Проклятую Метку, шансы Орочимару начать прямое нападение на деревню казались невелики. Скорее всего, этот ниндзя будет действовать скрытно, тем более что Саске тоже носил Проклятую Метку.
Саннин-отступник не бросит свои вложения.
Артуру нужен был новый подход, способ использовать амбиции Алекса и обратить их против той самой системы, которой он пытался манипулировать.
Закончив размышления, он поднялся, чтобы попрощаться с Элис. Вдруг сквозь стены раздался громкий, буйный голос:
— Эй, есть кто дома?!
Артур узнал бы голос этого персонажа где угодно. Он открыл дверь и увидел Наруто Узумаки. Тот все еще был в своем фирменном оранжевом комбинезоне.
На его лице расплылась ухмылка, шире, чем Артур когда-либо помнил видеть у юного ниндзя.
— Наруто, — осторожно ответил Артур. — Давно не виделись... Если подумать, мы ведь впервые разговариваем, не так ли?
— Ага, только что вернулся с тренировки с Извращенным Мудрецом! — воскликнул Наруто, выпятив грудь. «Извращенный Мудрец» был Джирайя. — И знаешь что?
Артур поднял бровь, притворно безразлично спросив:
— Что, Наруто?
— Я выучил Расенган! — взволнованно воскликнул Наруто.
Глаза Артура сузились. Расенган? Так скоро?
В оригинальной временной линии Наруто с трудом осваивал эту технику. Неужели обучение у Уильяма настолько ускорило его прогресс?
Это нисколько не впечатлило и не удивило Артура. Это было ожидаемое развитие событий, которое он уже учел в своих обширных планах.
— Расенган? — повторил Артур. — Отлично, Наруто. Особенно для того, кто стремится стать Хокаге.
Наруто расплылся в улыбке и сказал:
— Спасибо, Артур! Поверь в это!
Затем он повернулся к Элис, которая вышла из дверного проема своей квартиры. Почесывая затылок, он спросил:
— Эй, Элис, ты не видела моего кузена где-нибудь?
— Нет, Наруто, — ответила Элис, покачав головой. — Но я уверена, он скоро вернется. Он же не пропустит финал, верно?
Наруто хихикнул и сказал: "Да нет, ни за что! Мы с ним слишком усердно тренировались для этого. В любом случае, надо идти его искать. Увидимся позже, ребята!"
Смахнув рукой на прощание, Наруто спрыгнул с перил, оставив Артура и Элис стоять в тишине.
Взгляд Элис метался между Артуром и направлением, в котором исчез Наруто. Артур чувствовал зависший в воздухе невысказанный вопрос.
"Итак", – наконец прошептала Элис, – "ты думаешь, он уже знает об этом?"
Артур встретил ее взгляд и парировал: "Знает о чем?"
"Не о чем", – поправила она. – "Кто..."
Артур сразу понял, о ком она.
Рано или поздно Уильям или один из других игроков раскроет Наруто правду о Девятихвостом, назвав ему имя Курамы. И когда это произойдет, Наруто превратится из энергичного аутсайдера в одного из сильнейших NPC в этой игре.
Артур не мог этого допустить. Он не мог позволить, чтобы его превзошла какая-то вымышленная программа.
"Уверен, однажды Уилл может рассказать ему", – наконец ответил Артур.
Элис вздрогнула при упоминании того, что Уильям, а не другой игрок, раскроет правду.
Независимо от того, что она планировала, у него были свои цели. Он повернулся, чтобы уйти, небрежно махнув рукой.
Когда он уже шел по деревне, Артур услышал голос Наруто: "Подожди!"
Наруто стоял в нескольких футах, с надеждой улыбаясь. Что ему могло понадобиться теперь?
"Эй, Артур", – продолжил он, заложив руку за голову. – "Я забыл спросить вот что. Раз уж ты вернулся и все такое, может, мы все... знаешь ли..."
Сердце Артура чуть не замерло. Тренироваться вместе? Помочь ему стать сильнее?
Сама мысль о тренировках с этим персонажем в мире, где все казалось и выглядело реальным, была соблазнительной для фанатика.
Но Артур не был посвящен в замыслы Сатаны. К тому же, он не хотел рисковать раскрытием своих истинных способностей, пока не будет готов.
"Может, в другой раз, Наруто", – сказал он, выдавив улыбку. – "Мне нужно наверстать упущенное. Но получай удовольствие от финала. Покажи всем, чему ты научился."
Разочарование промелькнуло на лице Наруто, но он с энтузиазмом кивнул и сказал: "Эх... Я так надеялся потренироваться с тобой. Ладно. Ты мне должен!"
Артур наблюдал, как Наруто исчезает на улице, его взгляд задержался на удаляющейся фигуре.
"Однажды, Наруто... Я вырву тебе глотку."
До финала оставалась примерно неделя — неделя для Артура, чтобы отточить свои навыки и получить преимущество над противниками.
Ему нужна была подпитка — нечто большее, чем то, ради чего он тренировался. Ему нужны были знания.
Он вспомнил одну область в Деревне Листа, которая никогда по-настоящему не развивалась — Здание Науки. Это была не его область знаний, но отчаянные времена требовали отчаянных мер.
Артур нашел укромное место, прежде чем активировать свою Тамашии, чтобы убедиться, что за ним не следят. Будучи не чуждым шпионажу, он замаскировал свою Чакру и окутал себя покровом дыма, его тело растворилось в тонких струйках, которые проплывали над крышами деревни.
Он с легкостью перемещался по улицам с высоты, его облик оставался невидимым для посторонних глаз.
Прибыв к Зданию Науки Листа, он оценил количество персонажей внутри. Оно было малонаселенным, в основном эксцентричными изобретателями и их помощниками.
Это идеально подходило для его целей.
Он проскользнул через вентиляционную шахту, осторожно перемещаясь внутри. Его чувства были в состоянии повышенной готовности к любым нарушениям.
Воздух здесь был стерильным, смешанным с запахом химикатов и горелого пергамента.
Наконец, он достиг тускло освещенной комнаты, полки которой были заполнены свитками и томами в кожаных переплетах. Здесь он, возможно, мог найти то, что искал.
Итак, он вновь принял свою форму, чтобы просмотреть полки, его глаза быстро нашли раздел, посвященный печатям и чарам. Он пробежался по названиям, находя что-то полезное.
Там, затиснутые между пыльным трактатом о проводниках Чакры и потрепанным руководством по разорванным меткам, были ответы, которых он жаждал: "Создание оберегов для начинающих" и "Талисманы: Практическое руководство" Такахаши, Акито.
Он устроился на скрипящем табурете, скрывшись в вихре дыма, и погрузился в изучение руководств. Его разум был заворожен сложными символами, точными требованиями к материалам и кропотливыми ритуалами, связанными с созданием оберегов и талисманов.
Остаток вечера он провел, погрузившись в эти труднодоступные знания, слова наполняли его чувством возможностей.
Информация, хоть и была хорошо организована, в основном предназначалась для базовой защиты и усиления. Обереги для укрепления и талисманы для запечатывания улучшений — возможности казались безграничными.
Но ему нужно было нечто большее, что-то, что могло бы решительно склонить чашу весов в его пользу.
Когда приближался рассвет, Артур закончил чтение, наконец выйдя из своего дымного покрова. Он осторожно закрыл книги, наполнив свой разум новым пониманием того, как функционирует этот мир.
У него оставалась неделя, так что нужно было поспешить, чтобы проверить свои новые знания. Но, без сомнения, это будет непросто.
Но пока Артур был готов, он всегда будет на много шагов впереди всех. Таким он просто был: старой, верной душой, которую нельзя было так легко растоптать.
Наступила ночь.
Другие игроки, вероятно, знали о его возвращении и, скорее всего, ждали его, желая услышать о том, что он узнал. Но Артур мог предложить им лишь паутину тщательно сотканных историй.
Он бесшумно выскользнул из Здания Науки, его дымчатое тело скрывало его от любопытных глаз.
Пока он шел по безлюдным улицам, он принял обычный облик, убедившись, что вокруг никого нет. Затем он активировал свою Тамашии, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь в квартире Элис.
К его удивлению, там никого не было. И никого из мужчин не было в их домах. Чем бы они ни занимались — тренировались, прогуливались — это дало ему окно возможностей.
План начал обретать форму. Ему нужны были припасы — особые и тщательно отобранные материалы, как упоминалось в том, что он читал ранее.
Но почему Артур так жаждал узнать о чем-то столь простом, как создание оберегов?
Некоторое время назад, когда он учился выполнять летающий райджин, он также узнал, как выполнить другую опасную, морально сомнительную технику, которая считалась слишком опасной для массового обучения — Воскрешение!
Техника Воскрешения — это дзюцу, которое позволяет пользователю привязать душу умершего человека к живому сосуду, возвращая его в то состояние, в котором он был в момент смерти.
Чтобы выполнить эту технику, пользователь должен получить ДНК человека, которого он хочет воскресить, и использовать ее на специальном свитке. Душа воскрешенного не должна быть запечатана, и требуется живая жертва, чтобы эту душу можно было использовать в качестве сосуда.
Технику можно использовать для воскрешения нескольких людей одновременно, и пользователь может контролировать действия воскрешенных душ с помощью специального талисмана.
Пользователь может выбрать один из двух уровней контроля: один позволяет воскрешенной душе сохранять свою личность и свободную волю, другой подавляет ее личность и обеспечивает полный контроль над ее действиями.
Уровень контроля определяет, сколько свободы имеет воскрешенная душа для принятия решений и самостоятельных действий. Пользователь также может омолодить воскрешенное тело, восстановив его физический вид и способности.
Одно из преимуществ Техники Воскрешения заключается в том, что она дарует бессмертные тела тем, кто воскрешен.
Любой полученный ими урон будет со временем восстанавливаться, и они смогут продолжать сражаться, не будучи ограниченными своим физическим телом. Кроме того, воскрешенные тела имеют доступ к безграничным запасам чакры, что позволяет им сражаться бесконечно, не исчерпывая энергию.
Однако у этой смертоносной техники есть и некоторые недостатки.
Например, для ее выполнения требуется значительное количество чакры, и бывает трудно контролировать действия воскрешенных душ.
Кроме того, существует риск, что воскрешенные души не смогут полностью раскрыть свой потенциал или будут ограничены своими физическими способностями.
Чтобы отменить Технику Воскрешения, пользователь должен выполнить определенную последовательность ручных печатей, прежде чем произнести фразу для отмены.
В качестве альтернативы, пользователь может обманом заставить воскрешенную душу освободиться от своих пут с помощью гендзюцу или эмоционального манипулирования. В случае успеха, воскрешенное тело распадется в пыль, оставив после себя лишь труп жертвы.
Эта техника была настолько беспрецедентной, что один персонаж, Кабуто, сумел не только помочь начать, но и поддерживать целую войну с ее помощью.
Если бы Артур смог усовершенствовать эту технику, он был бы неостановим.
Обновлено: 03.02.2026