Глава 45 — Глава 45

Спустя неделю между ними возникла связь. Они общались с помощью комбинации жестов и выражений, которые они выработали вместе. Однажды вечером, сидя у потрескивающего костра, Артур посмотрел на Коко и сказал: «Однажды ты, возможно, поможешь мне уничтожить этот мир...» Шимпанзе наклонила голову, не понимая, что он имеет в виду. «Этот мир кишит злыми Ниндзя, — продолжил Артур. — Те, кто не может постичь, что реально, а что нет, — всего лишь... преграды на моем пути». Коко издала мягкий щелкающий звук, словно чувствуя бурю в его душе. Протянув лапу, она сорвала красный фрукт с ближайшей лианы и осторожно уронила его Артуру на колени. Артур протянул руку и взял его. «Спасибо, Коко», — пробормотал он. Но он никогда не мог искренне улыбнуться. Простой жест и безмолвное взаимопонимание между ними были более чем достаточны. Он снова взглянул на потрескивающий огонь, чтобы признаться: «Но есть нечто большее... В этом мире царит тьма, Коко. Тьма, которую я должен уничтожить, чтобы освободиться от своих оков». Коко издала тихий скулеж, звук беспокойства эхом разнесся по ночи. Затем она подпрыгнула, пытаясь утешить Артура. Он протянул руку и нежно почесал ее за ухом. «Ты не можешь понять сейчас, но поймешь», — мягко сказал он. Следующие несколько часов были посвящены рассказу о событиях, приведших его на этот путь. Он рассказал о лживой девушке, злых шиноби Листа, своем ложном заключении и других действующих лицах. Он также признался в жестоких действиях, на которые пошел в попытке оправдать средства. Коко внимательно слушала, ее большие глаза не отрывались от его лица. По мере его рассказа он становился все злее. Он не будет прятаться. Он не будет ни от кого бегать. Он будет искать искупления, пока не вырвется из объятий Элизиума. Некоторое время спустя. Артур снова довел себя до предела. Его тренировки были изнурительными занятиями, призванными заново отточить его Силу, Скорость и Ловкость. Он не просто физически напрягал себя; он напрягал себя и умственно, бросая вызов самому себе, чтобы лучше использовать Обезьяний Режим Отшельника. Когда он этим не занимался, он делился своими знаниями о Ниндзюцу с Коко, обучая ее основным ручным знакам и принципам Потока чакры. Она была еще очень молода, но не было вреда в том, чтобы усваивать информацию пораньше. Наконец, пришло время возвращаться в Деревню Листа. Но сначала ему нужно было обеспечить развитие Коко. Он не мог взять преданную шимпанзе в опасное путешествие, полное неопределенности. Он отвечал за ее безопасность и дальнейший рост. Ведя Коко к ее восстановленной деревне с разнообразными найденными припасами, Артур поручил ей пока пожить здесь без него. Коко, почувствовав его намерение, издала тихий скулеж. Она не хотела оставаться, не после той связи, что они установили. Артур опустился перед ней на колени, его рука нежно погладила Коко по голове. «Я не могу взять тебя с собой, Коко, — объяснил он. — Этот путь, по которому я иду, будет полон опасностей. На нем таятся могущественные враги, и я не рискну твоей безопасностью». Коко снова заскулила, на этот раз обхватив его маленькими ручками шею Артура в мольбе остаться. «Здесь ты будешь в безопасности, — продолжил он, непоколебимый. — Эта деревня твоя, место, которое ты можешь назвать домом. И когда придет время, я вернусь за тобой». Умные глаза Коко искали что-то на его лице, словно пытаясь расшифровать правду в его словах. С тихим вздохом она отпустила его и прослезилась. Артур уже укрепил оборону деревни, создав ловушки и сигнализацию для отпугивания любых потенциальных угроз. Он также оставил запас припасов, которого хватило бы Коко на месяцы вперед. Вместе они направились к Королевскому Реестру. Это было одно из немногих зданий, оставшихся нетронутыми после резни. Там он нашел большой свиток — контракт призыва. Развернув его, он увидел, что полное имя Хирузена уже было написано его собственной кровью. К удивлению Артура, оно было единственным. Оставалось только одно. Артур порезался, чтобы пустить немного крови. Затем он написал свое имя рядом с именем Хирузена, завершив ритуал призыва Коко из этого мира. «Пора двигаться», — сказал он, закрывая свиток. Затем он отправился к чаше, а Коко висела у него на шее. «Тренируйся усердно, Коко, — приказал он. — Крепни, и никогда не забывай оттачивать свои скрытые способности. Придет день, когда мы будем сражаться бок о бок, но до тех пор ты должна оставаться здесь. Обещай мне, что сделаешь это». Коко, словно чувствуя окончательность в его голосе, издала тихий скулеж. Она не хотела, чтобы он уходил, но также понимала важность его миссии. Она протянула лапу, ее маленькая ручка нежно коснулась щеки Артура. Артур достиг кубка, позволив ей спуститься. Последний раз взглянув на Коко, он повернулся к остывшей лаве. Приближаясь к ней, он услышал шёпот: «Прощай, папочка». Когда он шагнул в кубок, волна жара и света накрыла его зрение. Когда всё улеглось, Артур обнаружил себя стоящим в знакомом лесу, запах сосны и влажной земли наполнил его ноздри. Он вернулся, неподалёку от Деревни Листа, но его путь к господству только едва начался. Артур наконец вернулся в Деревню Листа. Её шумные улицы показались немного непривычными после жизни в зелени Каймановых джунглей. Обрывки разговоров и обычная болтовня указывали на то, что с момента его отъезда ничего не изменилось. Это было удивительно, поскольку план Орочимару был раскрыт. Он дошёл до своего старого многоквартирного дома. Ветхий клочок бумаги был засунут под его дверь. Это была записка, нацарапанная знакомым почерком — почерком Элис. Он осторожно извлёк записку и прочитал её. «Артур! Хочу услышать о твоих тренировках! Приходи сразу, как вернёшься. Элис». Почему она, из всех игроков, интересовалась тем, чем занимался Артур? Или это была своего рода проверка, способ оценить его цели? Он не мог проигнорировать сообщение. Элис могла стать его лучшим шансом собрать информацию. Ему нужно было узнать, что произошло с момента его отъезда и какие изменения произошли в игре. Он натянул улыбку на лицо и направился к её квартире. Их высокое здание ничуть не изменилось. Он поднялся на лифте, прежде чем остановиться у её двери. Постучав, он дал знать о своём приходе. Дверь распахнулась. Перед ним стояла Элис, одетая в странную тунику, волосы собраны в небрежный пучок. Её глаза расширились от удивления, и она ахнула: «Артур, ты наконец вернулся!» — Элис! — сказал он с театральным воодушевлением. — Рад тебя видеть... Видел твою записку, так что ты на самом деле первый человек, к кому я заглянул. Взгляд Элис окинул его с самодовольной улыбкой, изучая и ища что-то, что он не мог понять. Наконец, она отошла в сторону, позволяя ему войти. — Ну, заходи, заходи! — радостно сказала она. — Рада видеть тебя живым. Он вошёл внутрь, и знакомый запах их квартиры наполнил его ощущения. Внутри всё оставалось неизменным — диваны и дорогая бытовая техника. Это была картина того, что могли позволить себе только состоятельные горожане. Артур уселся на диван, пока Элис занялась приготовлением чая. — Ну, рассказывай всё! — прощебетала она с энтузиазмом. — В каких удивительных приключениях ты побывал? Насколько ты стал сильнее? Артур раскрыл лишь небольшую часть правды, сплетая повествование об обычном испытании, в котором он получил лишь небольшой опыт. Он приукрасил детали, играя роль обычного шиноби, выполняющего чёрную работу. Элис вернулась в гостиную, заботливо удерживая в руках дымящуюся кружку чая. — Вот, держи, — сказала она, протягивая ему кружку. — Ромашка. Говорят, помогает от нервов. Артур принял чай. Он медленно отпил и сказал: — Очень ценю. Элис уселась на диван рядом с ним, сохраняя значительное расстояние. Её взгляд, казалось, устремился в окно, явно скучая после того, как она услышала о его путешествии. Артур не возражал. Пока она верила его рассказу, он мог сохранять элемент неожиданности. — Итак, — начала она, — расскажи мне поподробнее об этой тренировочной миссии. Ты встречал каких-нибудь интересных существ? Какие-нибудь предсмертные переживания? Артур выдавал скудные подробности о монотонных отжиманиях и неудавшемся прогрессе в тайдзюцу. Почти не было подробного описания его прогулки по Каймановым джунглям или того факта, что он поставил приматов под угрозу исчезновения. Элис вежливо слушала, кивая в нужных местах, но её интерес, казалось, угасал с каждым красочным описанием. — Вау, — наконец сказала она, когда он закончил. — Звучит... напряжённо. — Отсутствие убеждённости в её голосе было очевидным, но Артур предпочёл это игнорировать. — Так и было, — согласился он. — Но воин проявляет стойкость, не так ли? Элис натянуто улыбнулась, чтобы сменить тему, сказав: — Конечно... Я расскажу тебе, что ты пропустил, пока тебя не было. Это была информация, которую он жаждал. Артур наклонился вперёд, притворяясь заинтересованным. — Ну, — начала она, задумчиво постукивая по подбородку, — Маргарет проводит много времени с Джадой. Последнее время они, кажется, не разлей вода — практически неразлучны. Видимо, обе довольно уверены в своём предстоящем матче в финале. Артур поднял бровь. Маргарет и Джада? Это была ожидаемая пара. Если он правильно помнил, Маргарет должна была встретиться с Хинатой, а Джада — с Элис в финале. Он знал, что Маргарет обладала огромными запасами чакры, но Джада, хоть и была искусна, не славилась чистой мощью. Возможно, они тренировались тайно. «Правда?» — сказал он, притворившись удивлённым. — «Интересно. А что насчёт Уилла?» «Уилл недавно вернулся с миссии за нашей спиной», — ответила Элис. — «Сумасшедшая миссия, хочешь верь, хочешь нет. Никому не сказав, он отправился реабилитировать Гаару вместе с Наруто. И знаешь что? У него получилось! Причём без единой драки. Все в полном шоке». Рука Артура крепче сжала чашку с чаем. Уилл? Успешно реабилитировал Гаару? Он усмехнулся про себя. Объяснение могло быть только одно: пресловутое «дзюцу переговоров» Наруто. Это была наивная стратегия, но та, что часто приводила к непредвиденным результатам. «Это… неожиданно», — смог он выдавить, стараясь сохранить голос нейтральным. Элис кивнула и сказала: «Действительно. Ну, на чём мы остановились? Ах да, я рассказываю тебе новости. Джаспер и я просто сосредоточились на тренировках. Мы не были на миссиях в последнее время». Её слова прозвучали фальшиво. Артур хорошо знал ненасытное честолюбие Джаспера. Этот человек ни за что бы не стал «просто сосредоточиваться на тренировках» неделями подряд. За этой историей скрывалось нечто большее — что-то, чего она ему не договаривала. Он решил пока подыграть. «Ах, да», — сказал он, мудро кивнув. — «Тренировки всегда важны, даже для таких игроков, как вы». Он закончил, сделав ещё глоток чая, зная, что эти двое что-то скрывают. «А что насчёт Алекса?» — спросил он, размешивая оставшийся чай в своей кружке. «Ох, Алекс», — сказала она, немного позабавившись. — «Он обзавёлся довольно интересным… сувениром с тех пор, как ты его видел в последний раз». «Что ты имеешь в виду?» Усмешка Элис расширилась, когда она сказала: «Ох, ну что ты, Артур. Не ломай комедию!» Он стиснул зубы, сохраняя невозмутимый вид, и сказал: «Честно говоря, Элис, я понятия не имею, о чём ты говоришь. Какая-то новая захватывающая техника тренировки, быть может?» «Техника тренировки, да? Скорее, постоянное усиление». Она наклонилась вперед, понизив голос до шепота. «Алекс получил Проклятую Метку от Орочимару…» Новость была, мягко говоря, удивительной. Алекс, с Проклятой Меткой? Артур такого не ожидал. «Шокирующе, правда?» — продолжила она, её глаза сверкали смесью тревоги и очарования. — «Мы все потеряли дар речи, когда он показал нам эти жуткие чёрные отметины на своей шее». «Потеряли дар речи, значит?» — повторил Артур. «Ну, не совсем потеряли дар речи. Маргарет чуть не набросилась на Алекса в тот момент, как только увидела её. О! И Алекс был доволен ею, если ты можешь в это поверить». Мысли Артура мчались. Алекс добровольно принял Проклятую Метку? Это противоречило всякой логике. Орочимару действительно целился именно в него? Или тут что-то другое? Расслабившись, он сказал: «Признаю, это неожиданные новости… Всё это. Но почему ты так забавно себя ведёшь по поводу Проклятой Метки?» Лицо Элис просияло, когда она сказала: «Именно! Об этом же спрашивал и Уилл. Алекс утверждает, что Проклятую Метку можно изменить без последствий». «Это невозможно», — подумал Артур, его губы дрогнули от такого дерзкого заявления. — «Или… возможно?» Даже если бы такое было возможно, это потребовало бы огромного контроля и понимания техник запечатывания и запретных техник!