Вот оно. Переломный момент.
Огромная голова Старейшины Пепе погрузилась обратно под воду. Его голос доносился из глубин, эхом разносясь по вершине горы.
«Слушай внимательно, малыш, — прогремел он. — Ключ к освоению Обезьяньего Режима Отшельника лежит в балансе. В этом источнике заключена мощная концентрация Природной энергии. Ты должен научиться переплетать эту энергию со своей Чакра, создавая смесь, которая дает Силу, а не поглощает».
Он сделал паузу, позволяя Артуру усвоить знание.
«Вода будет обжигающе горячей. Настолько, что те, кто не смогут выдержать ее, недостойны учиться использовать наш Режим Отшельника. Она будет давить на твою защиту и испытывать твою решимость. Но помни, это не твой враг... Это ее собственная Сила».
Артур кивнул, дожидаясь, пока гигантский макак закончит.
«Понимать — одно, делать — другое... Если ты потеряешь контроль, если Природная энергия начнет поглощать тебя... я вмешаюсь и вытащу тебя на поверхность».
Концепция была проста для понимания: неудача не была вариантом. Не только ради него самого, но и ради других игроков.
Без единого слова он стянул куртку. Он постоял мгновение, позволяя пару пробежать по его коже. Затем он нырнул.
Удар был словно от разогретого кулака. Вода была обжигающе горячей, гораздо сильнее всего, что он когда-либо испытывал. Казалось, его кожа горела, и каждое нервное окончание кричало в знак протеста.
Но он стиснул зубы, преодолевая дискомфорт.
Он был здесь не для того, чтобы умереть; он был здесь, чтобы усовершенствовать мощную технику и стать сильнее.
Его глаза открылись, когда он расслабился, первоначальная боль утихла. Вода была чистой. Он не просто видел ее; он также чувствовал ее — подавляющее присутствие энергии, кружащейся вокруг, пытаясь проникнуть в его тело.
Это была Природная энергия!
Он медленно снова закрыл глаза, сосредоточившись на своей Чакра. Энергия внутри него стремилась вырваться наружу, поэтому он осторожно попытался притянуть ее часть к своей собственной Чакра.
Эффект был немедленным. Словно чувствуя его намерение, Природная энергия хлынула к нему, угрожая поглотить его меньшую, более контролируемую Чакра.
Сохраняя спокойствие, он подавил ее.
Он не мог позволить страху овладеть собой. Он должен был поддерживать баланс и контроль. Он вытолкнул свою Чакра наружу, побуждая ее поглощать энергию в контролируемом темпе.
Процесс был мучительно медленным.
Каждый раз, когда ему удавалось интегрировать небольшое количество Природной энергии со своей Чакра, волна Силы пронзала его. Это было опьяняюще и волнующе, но он знал, что полный синтез был опасным путем.
Секунды казались часами.
Его тело болело от жара, а разум был затуманен чистой интенсивностью Природной энергии. Его глаза помутнели, словно он находился в глубоком бессознательном состоянии.
Внезапно он почувствовал резкий рывок с левой стороны. Он открыл глаза, лишь чтобы увидеть гигантскую руку с длинными каштановыми волосами, мелькающую в воде. Это была его рука!
Так скоро он теряет контроль? Действительно. Артур уже начал трансформироваться. Он отвернулся, снова сосредоточившись на энергии внутри себя.
Сейчас было не время паниковать, но вода стала казаться тяжелой. Он слышал низкое рычание, бесспорно первобытное, исходящее откуда-то глубоко изнутри него.
Его сердце колотилось. Это было похоже на борьбу с невидимой Силой.
Он заставил себя расслабиться, позволить вере вести его. Он представил свою Чакра как плотину, сдерживающую неумолимый поток Природной энергии.
Медленно и кропотливо он начал интегрировать Природную энергию гораздо медленнее. На этот раз он сосредоточился на качестве, а не на количестве, втягивая крошечное количество и очищая его, прежде чем включить в свою Чакра.
Это был трудоемкий процесс, похожий на отделение золота от песка в лотке, но, казалось, он работал.
Энергия уменьшила свою агрессию, осторожно реагируя на его тщательные манипуляции, даря ему чувство спокойствия. Но он все еще был далек от совершенства.
Единственное, что ему удалось сделать, это установить связь — зарождающееся понимание того, чем на самом деле был Режим Отшельника.
Внезапно жгучая боль снова вспыхнула в его левой руке. Он посмотрел вниз и увидел, как быстро растет участок шерсти. Это частичное превращение не отменилось!
Прежде чем его зрение полностью затуманилось, его вытащили из источника. Он кашлял и фыркал, вырываясь на поверхность, задыхаясь от воздуха.
Артур заставил себя опуститься на колени, трансформация отступала по мере прекращения притока Природной энергии. Его левая рука оставалась частично покрытой шерстью, напоминая о его почти случившемся провале.
«Ты... почти потерял контроль», — объявил Старейшина Пепе из глубин. Это был он, кто вытащил Артура на поверхность.
«Как долго я там был?»
«Два дня...»
Он ощутил стыд и разочарование. Он был так близок. Однако из-за одного неверного движения — потери концентрации — он не смог защитить себя от этой дикой Природной энергии.
Он поднялся на ноги и произнес одно слово, прежде чем снова нырнуть в источник: «Снова».
Двадцать четыре часа спустя.
Само время казалось искаженным в обжигающих объятиях горячего источника. Тем не менее, Артур оставался под водой.
Он был действительно измотан — постоянная боль угрожала сломить его решимость. Его кожа, постоянно морщинистая от жара, теперь местами покрылась волдырями.
Но посреди боли произошло изменение.
Тонкий, пушистый мех, начавший прорастать по его рукам, стал длиннее, приобретя светло-коричневый оттенок, который заострился на его коже. Что еще важнее, Природная энергия — теперь уже не невидимая сила, а гармоничное присутствие, пульсирующее в унисон с его собственной Чакрой!
Наконец, он больше не мог терпеть. Его легкие горели, требуя воздуха.
С последним всплеском силы воли, Артур рванулся вверх, вынырнув на поверхность источника с хриплым вздохом.
Он рухнул на скалистый уступ, его грудь тяжело вздымалась.
Когда его зрение прояснилось, первым, что он почувствовал, было изменение в его глазах. Белки отступили, замененные обсидианово-черным цветом. В них его радужки сияли красочным янтарным светом, словно миниатюрные луны, отражающие ночное небо.
Его руки, все еще покрытые светло-коричневым мехом, казались странно другими, более легкими, но в то же время более сильными. Он сжал кулаки и почувствовал, как Сила течет по его телу.
Более того, он мог чувствовать всю окружающую его сельву. Его чувства усилились стократно. Он мог уловить запах других существ за мили, услышать шорох листьев, вызванный далеким грызуном, и ощутить вибрации Земли, когда хищник выслеживал свою добычу.
Все вокруг теперь казалось ему чужим. Почему это было так?
Потому что Артур достиг Обезьяньего Режима Отшельника!
Из глубин источников донесся грохот. Медленно вновь появилась массивная голова Старейшины Пепе.
«Ты... преуспел», — прогремел он. — «Мало кто когда-либо проявлял такую преданность и контроль».
Артур молчал, не отрывая взгляда от своих ладоней. Он проигнорировал Старейшину Пепе, ощущая внутри себя холодную, расчетливую решимость.
Он пришел за Силой, и он ее получил. Теперь пришло время использовать ее.
Без предупреждения он превратил свое тело в вихрь дыма. Это был не обычный дым; это был продукт Режима Отшельника.
«Искусство Мудреца: Техника Окисления Тела...»
Чакра Мудреца пропитала все его существо. Прежде чем Старейшина Пепе успел среагировать, Артур рванулся вперед. Облако устремилось к гигантскому примату, окутав его массивную голову удушающими объятиями. Затем по долине раздался крик боли — звук, которого никто никогда не слышал!
Изнутри облака последовал шипящий звук, знаменующий действие техники. После мучительного мгновения облако рассеялось, открыв ужасающее зрелище: массивная голова Старейшины Пепе безжизненно повисла.
Его некогда гигантское лицо было искажено в гротескной маске агонии. Это было ужасное зрелище, напоминание о Силе, которой теперь владел Артур.
Артур, принявший свой обычный облик, стоял на скалистом уступе, без каких-либо эмоций на лице.
Его черные склеры и янтарные радужки сияли, как у хищника. Теперь он мог сделать невозможное возможным.
Массивная голова Старейшины Пепе с глухим стуком упала на уступ. Зрелище было ужасающим, но Артур уже понимал свои действия по убийству старейшины этого мира.
Старейшина Пепе был тем самым существом, которое даровало ему эту огромную Силу. Волновало ли это его? Холодная ясность мысли была мимолетной; Сила Режима Отшельника была слишком опьяняющей, чтобы он мог думать иначе.
Это заполнило пустоту любого сожаления. Смерть Старейшины Пепе была ради высшего блага.
Артур пнул гротескную голову своей новообретенной Силой. Она скатилась с уступа, один раз подпрыгнула на каменистом склоне, прежде чем погрузиться в дымящиеся глубины источника внизу.
Из Воды донесся булькающий звук, затем наступила тишина.
Он постоял там мгновение, зная, что пути назад нет.
Время теперь было его врагом.
Он сосредоточился на себе, оценивая остатки Чакры Мудреца, циркулирующие в его венах. Максимум полчаса — столько он мог использовать, прежде чем ему снова понадобилось бы собирать Природную энергию.
Получаса в Режиме Отшельника было более чем достаточно, чтобы завершить его планы.
Сила, которой он теперь обладал, казалась абсолютной, несравненной. Его чувства, обостренные Режимом Отшельника, рисовали яркую картину окружающей сельвы.
Он мог слышать сам Ветер сквозь листья, чувствовать мускусный запах далеких животных и даже ощущать едва уловимые дрожания Земли, когда ночные существа снуют сквозь подлесок.
Его зрение тоже претерпело кардинальные изменения. Он видел сквозь листву, будто она была прозрачной пленкой; весь горный склон лежал перед ним как на ладони.
Несомненно, Режим Мудреца Жабы Наруто или Режим Мудреца Змеи Кабуто не могли с этим сравниться.
Там, среди крон деревьев, он заметил ее — деревню; обитель приматов.
Его цель была ясна. Он устранил их старейшину. Теперь пришло время разобраться с остальными.
Все они представляли угрозу для его самопровозглашенной миссии по уничтожению этого мира.
Артур однажды сказал, что его цель — защищать, но никогда не уточнял, что именно. Это было очевидно — он сам нуждался в защите, защите от зла, которое терзало этот виртуальный мир.
С одним мощным прыжком, движимый своей усиленной Силой, он оттолкнулся от уступа.
Все в нем предвкушало грядущее, пока он летел над верхушками деревьев. Когда-то гармоничная связь с джунглями — чувство удивления и принадлежности — сменилась его хищным инстинктом.
Он бесшумно приземлился на толстую ветку, нависающую над деревней.
Внизу, жители мирно спали в своих деревянных хижинах, уютно устроившихся среди деревьев. Они понятия не имели о нем, скрывающемся наверху — «пророке», ставшем разрушителем.
Два огромных гориллы, каждый из которых был необычайно высоким, патрулировали периметр. Это были стражи их общества, которых он видел, когда впервые прибыл.
Обычной грубой Силы было бы недостаточно. Ему требовался более тактический подход, чтобы подорвать оборону деревни прежде, чем они даже поймут, что их настигло.
«Искусство Мудреца: Техника Окисления Тела».
Артур рванул вперед, подобно закручивающемуся вихрю дыма, к ближайшему гиганту.
Дым, движимый усиленной Скоростью Режима Отшельника, достиг своей цели в мгновение ока. Не было ни взрыва, ни драматического удара. Дым просто обволок массивное тело гигантского гориллы, казалось бы, безвредно.
Но внутри гориллы произошло изменение.
Коррозийный эффект техники подействовал почти мгновенно, нацелившись на саму сущность гориллы.
Через мгновение он издал рев. Горилла, с лицом, искаженным от Боли, нанесла удар своим огромным кулаком, врезав им в грудь другой горилле.
«Джоджо!» — сказал второй горилла, застигнутый врасплох. «Что это значит?!»
Горилла в ответ заревел в ярости, прежде чем нанес ответный удар рукой, отбросив первого гориллу назад.
Растерянность сменилась слепой яростью, когда два титана начали колотить друг друга. Артур давно покинул тело гориллы. Теперь он стоял, скрестив руки, наблюдая за сценой с безопасного расстояния.
Гориллы сражались с первобытной яростью, каждый удар обрушивался с разрушительной Силой.
Земля дрожала под их колоссальным весом, а деревья ломались, как ветки в урагане. Терроризированные крики меньших приматов, живущих в деревне, заполнили сцену, усиливая разрушение.
Со своей наблюдательной точки Артур прокладывал путь сквозь бойню.
Он нацеливался на конкретные слабости, которые мог обнаружить своими обостренными чувствами. С предельной точностью он расправлялся с меньшими приматами, его атаки были быстрыми и беспощадными.
Его Обезьяний Режим Отшельника намного превосходил все, что было у приматов. Он истреблял их, внушая абсолютный ужас!
Обновлено: 03.02.2026