Тишина продолжалась.
Наконец, Эмма заговорил: «Страна Огня, говоришь?» Он не видел скрытой под курткой Артура повязки, без вопросов принимая информацию. «Говорят, мудрый воин знает своих врагов. Но знаешь ли ты, юноша, чего просишь от нас?»
«Я считаю, что Клан Ооцуцуки представляет угрозу не только для Страны Огня, но и для всех, кто ценит мир и равновесие. Эти джунгли станут главной целью для их эксплуатации. Мы можем помочь друг другу».
Эмма провёл его в комнату, где находился сам. Это больше походило на кабинет.
Он откинулся на спинку стула, сплетя пальцы в задумчивом жесте.
«Помогать друг другу, да? Благородное чувство, но оно требует тщательного обдумывания. Мы, приматы, живём в гармонии с природой, беря только то, что нам нужно. Не все из нас способны сражаться, не в традиционном смысле».
Артур понял, что, хотя Эмма не отказывал ему наотрез, он открывал возможности для переговоров.
«Но, — продолжил Эмма твёрдым голосом, — мы можем защитить то, что принадлежит нам. Мы сильны, изобретательны и яростно защищаем свой дом. Скажи мне, юноша, какую роль ты видишь для себя в этой защите?»
Артур встретил взгляд Эммы прямо, прежде чем ответить.
«Возможно, я не такой воин, как вы, но я понимаю тактику Ооцуцуки. Я могу помочь вам разработать стратегию. Возможно, что ещё важнее, я могу учиться у вас и вашей глубокой связи с этой землёй. Давайте объединим наши силы, чтобы у нас был шанс».
Глаза Эммы слегка сузились при упоминании об обучении. И он спросил: «Учиться у нас? Чему именно ты предлагаешь учиться, юноша?»
Артур уже сформулировал план в своём уме. Речь шла не только о предупреждении приматов об Ооцуцуки; речь шла о получении знаний и навыков для выживания.
«Я хотел бы изучить пути джунглей, — заявил он. — Ваша связь с этой землёй, ваше понимание силы природы — это бесценные вещи».
Эмма мгновение смотрел на него, словно ища скрытые мотивы. Артур, однако, оставался спокоен.
Затем, как только Эмма собирался согласиться, дверь в задней части комнаты распахнулась с грохотом.
В комнату вошла самка гориллы с высокими и широкими плечами. Её полные губы были накрашены красной помадой, и на ней было изумрудное платье, слишком богатое для обстановки джунглей.
«Милый! — прогремела она. — Что, во имя Великого Баньянового Дерева, здесь происходит? Кто этот мальчишка, с которым ты водишься?»
«Нала, — начал он, используя умиротворяющий тон, — это Алекс, пророк. Он принёс нам послание… предупреждение от Старейшины—»
Нала фыркнула, прерывая его: «Послание? И что там сказал этот сбитый с толку старый макак — что привело к этой тайной встрече между вами двумя — без моего одобрения?»
Эмма прочистил горло, чтобы ответить: «Послание касается… потенциальной угрозы. От чужаков».
Поза Налы напряглась. Её рука инстинктивно потянулась к кинжалу, прикреплённому к бедру, в панике: «Чужаки? Какие чужаки? Ты что, предполагаешь, что кто-то посмеет вторгнуться на нашу территорию?»
Артур, не зная протокола, оставался безмолвным, позволяя Эмме уладить ситуацию.
Эмма снова вздохнул: «Нала, пожалуйста, успокойся. Нет причин для паники. Этот юный мальчик просто—»
Нала прервала его, подняв руку: «Ты пустил юного мальчишку в наши джунгли? Без моего согласия?! Ни в коем случае! Милый, ты знаешь мою позицию относительно чужаков. Они приносят только неприятности. Этот может взять своё послание и своё пророчество и… ну, унести их куда подальше!»
Эмма выпрямился в кресле, твёрдым голосом сказав: «Нала, Старейшина Пепе не стал бы посылать сюда кого-то без причины. Возможно, нам стоит выслушать его, прежде чем принимать поспешные решения».
Нала одарила Артура неодобрительным взглядом.
«Выслушать его? — повторила она.
«…Выслушать, — закончил Эмма, стараясь быть непринуждённым.
Нала, однако, не была убеждена. Глубоко нахмурившись, она сказала: «Выслушать его? Нет, Эмма. Нам не нужны слова чужака. Нам нужны доказательства!»
Артур уловил связь. Этот персонаж, несомненно, была женой Эммы.
Он никогда не видел и не слышал о том, чтобы у Эммы была жена, но было ясно, что она вела себя точно как обезьяны с земли — территориально. Она явно была не так открыта для доводов рассудка, как Эмма.
Артур приготовился к тому, что его прогонят, но Нала его удивила.
Вместо того чтобы приказать ему уйти, её взгляд ожесточился, когда она спросила: «Ты сильный, мальчик?»
«Я бы не назвал себя сильным, — честно признался он. — Но я изобретателен и быстро соображаю».
Губы Налы изогнулись в ухмылке. Эта неожиданная скромность, казалось, пробудила в ней интерес.
"Находчив, значит? Интересно. Возможно, ты все-таки что-то можешь предложить." Она шагнула к нему. "Я предлагаю испытание. Испытание Силы, Ловкости и, возможно, даже немного Остроумия. Если пройдешь, я соглашусь выслушать твое послание. Если провалишься..." Она не договорила, но блеск в ее глазах говорил о многом.
Прежде чем она успела договорить, Артур ответил: "Я не... Я принимаю ваше испытание."
Испытания от обезьян никогда прежде не встречались в этом мире. Но независимо от того, что это будет — армрестлинг, лазание по деревьям — Артур не отступит.
"Отлично! У тебя есть пять дней на подготовку, парень. Докажи, что ты достоин, юноша. Докажи, что ты можешь предложить что-то помимо слов. Только тогда я подумаю о том, чтобы позволить тебе остаться в деревне."
Она повернулась к Эмме, который молчал на протяжении всего этого обмена репликами. На его лице было противоречивое выражение. Очевидно, он не хотел идти против желаний Налы, но прибытие Артура и послание Старейшины Пепе были вещами, которые он не мог игнорировать.
"Нала, — замялся Эмма, — возможно, нам следует..."
Нала резко оборвала его, бросив острый взгляд: "Это решено, дорогой. А теперь ты, — она указала на Артура, — найдешь себе ночлег за стенами нашего города. Вернись через пять дней, и мы увидим, чего ты на самом деле стоишь."
Артур посмотрел на Эмму, ища поддержки. Но король, оказавшийся между женой и бременем пророчества, мог лишь беспомощно пожать плечами.
Пять дней в их джунглях? Это было просто слишком много времени для Артура, чтобы заниматься своими делами.
С покорным кивком он отступил. Он, безусловно, собирался играть по правилам Налы. Возможно, это было бы несправедливо для обычного человека, но Артур отнюдь не был обычным.
Уладив все с Рику и покинув город, он направился к густым джунглям, возвышавшимся перед ним. Неприрученная дикая природа теперь станет его временным домом. У него было пять дней, чтобы подготовиться к дуэли против королевы-гориллы, вызову, который казался совершенно нелепым, но каким-то образом был его единственным путем вперед.
Он продолжал идти, пробираясь сквозь подлесок, пока звуки города приматов не затихли.
Когда он вышел, то оказался на поляне, где солнечный свет пробивался сквозь листву и играл на травянистой земле. Активировав свою Тамашии, он просканировал окрестности. Никаких непосредственных угроз, никаких территориальных зверей и никаких любопытных приматов.
Этот странный мир таил в себе немало опасностей, в этом не было никаких сомнений. Но Артур, переживший подобные угрозы, не был легко напуган.
Он сталкивался и с худшим.
Инстинкты выживания взяли свое. Пришло время проверить свои ограниченные знания.
Оглядев поляну, его взгляд упал на небольшой ручей, журчащий между замшелыми камнями. Это был рискованный шанс, но стоило попробовать.
Он подошел ближе и увидел пресноводную рыбу. В отличие от их морских собратьев, их было на удивление легко поймать голыми руками. Это было то, что он уже делал.
Он терпеливо ждал, наблюдая за водой в поисках признаков движения. Вспышка серебра привлекла его внимание: маленькая рыбка вынырнула из-за камня.
Она метнулась к зарослям водорослей, затем остановилась. Удобная возможность.
Быстрым движением его рука погрузилась в воду, и пальцы сомкнулись вокруг скользкой рыбы, чье сопротивление было очевидно. Он крепко держал, вытаскивая свой трофей из воды на Землю.
Скудный улов, но достаточно, чтобы прокормить его сейчас.
Он тщательно очистил рыбу у ручья.
Развести огонь без инструментов было немного сложнее, но ничего невозможного, так как у него была Чакра.
Он собрал сухие листья и веточки, аккуратно сложив их в небольшую кучку. Затем наступила самая важная часть: создание искры.
Используя сюрикены, кунаи, кремень и рулон бинтов, засунутых в его сумку, он высек искры на сухой растопке. Потребовалось несколько попыток, но искра загорелась, воспламенив небольшой уголек.
Осторожно он прикрыл руками зарождающееся пламя, пока оно не превратилось в трескучий костер.
Укрытие, еда и огонь — он обеспечил себя всем необходимым для выживания, не теряя драгоценного дневного света. Делая это, он воздал славу Богу, помня, что все возможно с Христом.
Теперь настала сложная часть: планирование.
Артур откинулся на замшелое бревно. Вызов Налы был ожидаем, учитывая, что большинство обезьян — территориальные существа.
Что он гадал, так это: хотела ли она жестокой битвы не на жизнь, а на смерть, или собиралась заставить его пробежать полосу препятствий, предназначенную для проверки его Ловкости.
Одно было ясно: грубой Силы будет недостаточно. Ему нужно было быть креативным и стратегическим. Не для ее вызова как такового, а для всей их деревни.
Ему нужно было понять, как функционировало это общество и как оно возникло.
Но прежде чем он смог углубиться в стратегию, он почувствовал себя измотанным. События дня — путешествие с вершины горы, встреча с Эммой и Налой — все это сказалось на нем.
Он потянулся и прислушался к звукам ночных существ, которые начинали собираться.
Затем он взглянул на заходящее солнце. Пять дней. Всего пять дней у него было. Пять дней на подготовку.
Это была непростая задача, но Артур и раньше сталкивался с более сложными испытаниями.
Он откинулся на бревно, приближаясь к теплу огня, который бросал отсвет на его лицо. Затем он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Когда последние лучи заходящего солнца погасли, Артур поднялся. Спать пока было некогда. Укрытие было следующей первоочередной задачей.
Он оглядел окрестности, его взгляд упал на группу высоких деревьев с толстыми ветвями.
Укрытие означало защиту от стихий. Не спеша, он начал карабкаться. Тренировки по лазанию по деревьям пригодились.
Он быстро поднялся, пока не достиг ветви, достаточно толстой, чтобы выдержать его вес. На самой вершине Артур на мгновение замер. Джунгли простирались перед ним, огромное полотно, раскрашенное в оттенки темно-зеленого и коричневого.
Это было несколько одинокое чувство, но в товарищах он не нуждался.
Размышления о том, что было бы, если бы, ни к чему бы его не привели. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем, на выживании и, в конечном счете, на уничтожении мира.
Расслабившись, он добрался до сплетения ветвей, образующих естественную платформу. Собрав все листья и веточки, он соорудил импровизированную постель, расположив их так, чтобы обеспечить хоть какой-то комфорт.
Ночь почти ожила благодаря стрекотанию сверчков и случайному уханью совы. Луна казалась вечной, окутывая все джунгли мягким свечением.
Несмотря на незнакомую обстановку и неопределенность, Артура охватило чувство покоя. Он был один, но не отчаивался. У него были навыки, знания и, самое главное, его вера в Христа.
Как только засияли первые лучи рассвета, Артур проснулся отдохнувшим. Огонь за время его отдыха превратился в тлеющие угли. Чувствовался голод, но он пока игнорировал его.
Сегодняшний день не стоило тратить зря.
Он порылся в своих вещах. Помимо нескольких запасных инструментов, он привез очень мало. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы работать.
Он провел день, практикуя продвинутые движения Тайдзюцу, которые он видел на Экзаменах. Его тело было более чем способно выполнять эти движения, отличаясь отточенностью, которая противоречила отсутствию у него оружия.
Закончив, он оттачивал один из своих двух Кеккей Генкай. Способность превращаться в дым, которому большинство не могло противостоять, была весьма бесценной.
Он практиковал Технику Дыма, чтобы быть быстрее и заметнее, доводя ее до предела, стремясь достичь идеального уровня, который дал бы ему преимущество.
Когда солнце начало садиться, Артур прервал тренировку. Он адаптировался — научился процветать, как никто другой. Он был готов, или по крайней мере настолько готов, насколько мог быть, к любым сюрпризам этого мира.
Оставался вопрос: как именно появились Джунгли Каймана? Были ли они просто созданы ИИ Элизиума, или это была реальная вещь, которую сценаристы Наруто забыли показать?
Затем Артуру пришла в голову идея.
Возможно, он мог бы использовать это тайное царство в своих интересах. Возможно, он мог бы использовать его для более великой цели. Наверняка ни один другой игрок не знал об этом, кроме него.
И если это так, у них не будет способа противостоять его козырю.
Когда начали появляться первые звезды, Артур сидел у своего костра, решительно настроенный не дать Джунглям Каймана выскользнуть из его рук.
Независимо от того, примут ли его приматы или нет, он уничтожит любого, кто посмеет противостоять его мощи.
Обновлено: 03.02.2026