Раскачиваясь с ветки на ветку, двое углублялись всё дальше в Джунгли. Воздух становился всё гуще от влажности.
«Оранджи», — позвал Артур. — «Сколько ещё?»
Оока-Оока немного замедлился и пророкотал: «Терпение, маленький Алекс. Сердце Джунглей Каймана — место тайн. Старейшина Пепе обитает там, где большинство приматов его не найдут. Это не то место, которое легко отыскать чужакам».
Бескрайние кроны деревьев наконец-то сменились возвышенностью. Оока-Оока, продолжая вести их, привёл Артура к подножию горы.
Высокие скалы были окутаны Туманом. Воздух здесь ощущался иначе, он был разреженным и нёс странный запах минералов на Ветру. Влажность Джунглей отступила, сменившись прохладным бризом.
Кивнув, Оока-Оока начал восхождение с обезьяньей лёгкостью. Артур, менее привыкший к таким подъёмам, обнаружил, что не отстаёт.
Путь был не сразу заметен, и им приходилось карабкаться по поросшим мхом валунам и обходить острые скальные выступы.
На полпути вверх по горе Туман сгустился. Видимость уменьшилась до нескольких футов, вынуждая его замедлить шаг. Он не мог полагаться только на зрение; его другие чувства обострились, прислушиваясь к тяжёлому дыханию Оока-Оока.
Наконец, после того, что показалось часами, они достигли плато.
Воздух здесь был на удивление чист, но впереди их путь преграждала стена белого пара. Его запах был сильным, не похожим ни на что, с чем Артур сталкивался раньше.
Инстинктивно он активировал свою Тамашии.
Перед ним стена пара обладала почти осязаемой энергией. Это было странно — не совсем Чакра, но что-то тревожное. Это был вовсе не обычный Туман.
«Поляна Старейшины Пепе находится за этим», — пророкотал Оока-Оока в тишине.
Он дважды ударил себя в грудь, и звук эхом разнёсся по воздуху. Артур наблюдал, как Туман вокруг них сгущается, яростно закручиваясь и бурля.
Низкий стон, похожий на рокот землетрясения, сотряс платформу, на которой они стояли. Оока-Оока стоял прямо, невозмутимый дрожью.
Туман перед ними начал отступать, оттягиваемый невидимой силой. Когда он рассеялся, перед глазами Артура открылся захватывающий вид.
Обширный, дымящийся пруд заполнял поляну, его поверхность отражала бледный Свет, проникающий сквозь Туман сверху. Высоченные секвойи окружали поляну, но зрелище, которое по-настоящему захватило дух Артура, было колоссальным существом, уютно расположившимся в горячем источнике.
Это был японский макак!
Его голова, легко достигающая сотни футов в высоту, выступала из парящей Воды, глаза спокойно взирали на них, что не соответствовало его огромному размеру. Остальная часть его тела оставалась под Водой, Туман и пар скрывали его нижнюю половину.
Разуму Артура потребовалась секунда, чтобы осознать само присутствие перед ним. Говорящий орангутан — это одно, но это — это было существо, о котором только читали.
Если размер этой снежной обезьяны был впечатляющим, то размер Хвостатого Зверя лишил бы других игроков дара речи.
Оока-Оока махнул рукой в сторону макака и пронзительно закричал: «Узри, маленький Алекс! Старейшина Пепе, мудрейший из нашего рода, хранитель Джунглей Каймана!»
Рокот эхом пронёсся по поляне.
Янтарные глаза макака переместились, встречая взгляд Артура. «Итак», — прогремел его голос, — «прибыл посетитель из другой земли. Какова причина твоего здесь пребывания?»
Артуру потребовалась всего секунда, чтобы прийти в себя. Отвечая, он сказал: «Я пришёл с посланием, Старейшина Пепе. С посланием огромной важности».
Взгляд гигантского макака оставался неподвижным, когда он произнёс: «Послание огромной важности, говоришь? Твои слова заслуживают того, чтобы нарушить спокойствие Джунглей? Говори, юный».
Артур погрузился в объяснения, говоря: «Старейшина Пепе, моё жилище недалеко. Но причина моего пребывания здесь в том, что весь мир находится под угрозой».
Он подробно изложил, тщательно выстраивая историю о Клане Ооцуцуки и их склонности опустошать целые миры, лишая их природных ресурсов. Он описал спуск Кагуи Ооцуцуки в их мир и легендарную битву, которая запечатала её.
Самое главное, он предупредил о возможном возвращении Клана и о том, как их Джунгли могут стать следующей целью для их эксплуатации.
Старейшина Пепе терпеливо слушал. Наконец, с глубоким рокотом, его голос эхом разнёсся по поляне, чтобы спросить: «И откуда ты знаешь об этих... Ооцуцуки?»
Артур не дрогнул, но не мог раскрыть истинную природу своего существования — тот факт, что он не был предсказанным гостем, а игроком, запертым в цифровом мире.
«Просто знаю... Это послание, которое я несу — предупреждение, которое я должен донести. Если ты сочтёшь меня коварным, то поступай со мной, как Уилл».
Взгляд Пепе оставался прикованным к нему, пронизывая его до глубины души. Затем наступила тишина.
Минуты, казалось, растянулись в часы, пока Артур выдерживал пристальный взгляд гигантского макака. Его сердце оставалось спокойным, лишь пот стекал по лицу из-за жары.
Затем, с таким глубоким вздохом, что, казалось, сотряс воздух вокруг них, Пепе прогремел: «Ты говоришь правду... Поток твоей чакры... он не выдает обмана».
«Обмана?» – подумал Артур.
Означало ли это, что его объяснение соответствовало способности Пепе обнаруживать ложь?
«Однако, – продолжил он, – говорить правду не всегда гарантирует помощь. Мы мирные существа, юноши; не все из нас воины. Наш уклад жизни вращается вокруг поддержания баланса этого священного места».
Артур слегка разочаровался. Он проделал такой долгий путь, чтобы в итоге быть отвергнутым. Предприятие казалось почти бессмысленным.
«Но, – добавил Пепе, – грядущее — вещь капризная. Возможно, есть другой, кто мог бы прислушаться. Оока-Оока, отведи этого юного гостя к королю Эмме».
Неожиданная команда оставила Артура безмолвным. Эмма? В этом мире был только один Эмма — личный призыв Хирузена. Теперь все стало ясно.
Прежде чем Артур успел задать вопрос, гигантский макак нырнул обратно в дымящийся источник с таким всплеском, что поляна задрожала, а по горе пробежали толчки.
Туман закружился в яростном вихре, когда колоссальное существо отступило, оставив после себя лишь эхо рокота своего спуска.
Оока-Оока, который оставался странно тихим во время обмена репликами, издал низкий свист, говоря: «Что ж, Алекс, похоже, ты все-таки не лгал. Глаза Старейшины Пепе, видишь ли, могут пронзить твою чакру насквозь, обнаружить любую ложь. Ты, должно быть, довольно талантлив в том, что делаешь, а?»
В голосе орангутанга слышался намек на восхищение, уважение к скрытой убежденности, которой обладал Артур.
Конечно, он не был полностью откровенен, утаивая некоторые детали своего прибытия. Но его объяснение и его цель убедили их старейшину.
И зачем бы Артуру лгать? Он говорил правду и ничего, кроме правды, и весь мир был в опасности из-за его существования.
«Полагаю, так и есть», – ответил Артур. «Теперь, насчет этого короля...»
Оока-Оока усмехнулся, говоря: «Терпение, маленький Алекс. Наш король, Эмма, – не тот, кого просто так встречаешь. Сначала мы должны отправиться в нашу деревню».
Оока-Оока повернулся и начал спускаться с горы. Артур поспешил за ним, уверенный в обещании аудиенции с Эммой.
Эмма, король, о котором говорил этот снежный макак, не мог быть никем иным, кроме личного призыва Хирузена. И если это так, то это скрытое царство, Джунгли Каймана, было тайным домом Эммы.
Из того, что Артур знал об этом персонаже, король обезьян был верным и ворчливым спутником. Несмотря на свой грубый нрав, он яростно защищал Хирузена, часто напоминая ему о прошлых ошибках и призывая к решительным действиям.
Он осведомлен о делах, происходящих в Деревне Листа.
Обладая длинными белыми волосами и бородкой-эспаньолкой, которая дополняет его черную одежду с белой меховой отделкой, он довольно стар.
Истинная сила Эммы заключается в его способности к изменению формы. Он может превращаться в могучий посох, известный как «Алмазный Посох», который тверд как алмаз.
В этой форме он может сдерживать противников, удлиняться, чтобы отталкивать гигантских зверей, таких как Девятихвостый, и даже выпускать конечности для наступательных маневров. Он может даже клонировать себя в виде посоха, чтобы создать непроницаемую стену.
Хотя Эмма не был замечен после смерти Хирузена до Четвертой мировой войны, он оставался верным призванным существом.
Артур чуть не поддался волнению. Если бы он мог убедить Эмму в угрозе Ооцуцуки, это могло бы стать поворотным моментом.
Но сначала ему нужно было добраться до короля.
Оока-Оока повел его вниз по склону горы. Навес снова сгустился, открывая зрелище, которое поразило Артура.
Среди возвышающихся красных деревьев лежала цивилизация приматов.
Хижины из плетеных листьев и ветвей выстроились вдоль тропинок, из их крыш вился дым. Улицы кишели активностью — паукообразные обезьяны качались на импровизированных веревках, бабуины неуклюже передвигались по земле, неся на плечах связки, а мелкие приматы возбужденно болтали, снуя вокруг.
Само разнообразие популяции приматов было поразительным.
Длинноносые обезьяны-носачи с мордами, парящими на платформах. Гигантские гориллы, не те звери, с которыми Артур был знаком, а трехсотфутовые великаны, потрясающие воображение, важно прогуливались, словно охранники.
Гиббоны с длинными руками пересекали промежутки между строениями. Множество звуков, цвета меха и листвы, яркость этого скрытого общества — ничто не могло сравниться с Деревней Листа.
"Добро пожаловать в сердце Джунглей Каймана, малыш Алекс," сказал Оока-Оока, жестом указывая на город. "Дом нашего короля — Эммы!"
Артур держался стойко. Возможно, просто возможно, они не станут закрывать глаза на его надвигающуюся угрозу.
Он окинул взглядом толпу, спрашивая: "Где Эмма?"
Оока-Оока хмыкнул, говоря: "Полегче, маленький пророк. Тут есть свои протоколы. Но не волнуйся, я знаю, кто тебе поможет начать."
Он схватил Артура за руку с удивительной Силой и повел его к зданию, которое было больше большинства других, его крыша была украшена резьбой из переплетенных ветвей и обезьян. Над входом развевался стяг, изображающий большую обезьяну, держащую посох.
"Это Королевский Реестр," объяснил Оока-Оока. "Нам нужно будет зарегистрировать тебя как посетителя, прежде чем ты сможешь получить аудиенцию у короля."
"Регистрация в качестве посетителя?" — подумал он про себя. "Бюрократические препоны или кровавый контракт?"
Но прежде чем он успел озвучить свои опасения, Оока-Оока уже распахнул деревянные двери и втолкнул его внутрь.
Запах пергамента и чернил наполнил его ноздри. Ряды свитков выстроились вдоль стен, все они были помечены и хранились на деревянных полках.
Одинокий мандрил в очках для чтения сгорбился над массивным столом, заваленным бумагами. Он поднял взгляд на их появление с вопросительным выражением.
"Оока-Оока," проворчал мандрил, его голос был глубже, чем Артур ожидал. "Что привело тебя в эти почтенные залы Реестра сегодня?"
"Приветствую, Регистратор Рику," сказал Оока-Оока. "Я привел посетителя — да не простого, а пророческого! Нужно зарегистрировать, срочно."
Глаза Рику сузились, уставившись на Артура, и он сказал: "Посетитель, говоришь? Да еще и пророческий?.. Не трать мое время на загадки, Оока-Оока. Выкладывай."
Артур чувствовал себя совершенно не в своей тарелке посреди этого бюрократического порядка. Не запинаясь, он сказал: "Можете называть меня Алекс. Я уже говорил с вашим Старейшиной."
Рику замер на мгновение. Это привлекло его внимание. Затем его взгляд вернулся к Ооке-Ооке, и он сказал: "Старейшина Пепе, похоже, любит пофантазировать после хорошей ванны."
Оока-Оока разразился хохотом, сотрясая свитки, стоявшие на полках.
"Да ладно тебе, Рику! Не будь таким пренебрежительным. Старейшина Пепе не стал бы отправлять кого-то сюда без причины."
Два примата препирались, обмениваясь колкостями и шутливыми толчками, что больше напоминало дружескую возню, чем настоящую агрессию.
Артур наблюдал за этим представлением, не зная, стоит ли вмешиваться или просто держаться в стороне.
Наконец, раздался громовой голос: "Тишина!!"
Когда Артур поднял глаза, в комнату вошел Эмма. Ему надоел этот шум.
"Оока-Оока, ты еще не закончил поиски еды?! Я голоден и не ел весь день!"
Оока-Оока смущенно хмыкнул и сказал: "Прости меня, ваше величество! Я немного... отвлекся на этого малыша. Старейшина Пепе послал его сюда для, ух... чего-то."
"Сообщение? От Пепе?" — повторил Эмма, чувствуя любопытство. "Я займусь этим, но... Это не освобождает тебя от твоих обязанностей! Исчезни с моих глаз немедленно!"
Оока-Оока споткнулся, прежде чем поклониться, говоря: "Как прикажете, ваше величество! Веселитесь с пророком, Алекс. Пусть ваши приключения будут плодотворными!"
Зная, что он в беде, он выскочил в окно, исчезая в деревне снаружи.
Взгляд Эммы остановился на Артуре, когда он спросил: "Пророк...? Скажи мне, юноша, что такого срочного Пепе велел тебе передать?"
Артур оставался споконым, несмотря на возвышающуюся над ним обезьяну.
Он пересказал слова Старейшины Пепе, объясняя угрозу Клана Ооцуцуки, их потенциальное вторжение в Джунгли Каймана. Он также рассказал об их разрушительной силе и жажде природных ресурсов, при этом не раскрывая слишком многого.
Поза Эммы стала напряженной, когда Артур продолжил подробно рассказывать о своем прибытии из Страны Огня.
Рику изумлялся, а Эмма оставался неподвижен, его разум, казалось, переваривал все, что он только что услышал.
Артур ждал его ответа.
Отмахнется ли он от него как от сумасшедшего, или поверит его рассказу?
Обновлено: 03.02.2026