На следующее утро, едва забрезжил рассвет, усадьба «У Озера» всё ещё пребывала в тишине, которую нарушал лишь разноголосый лай собак.
— Эта тупая псина у старого Ванга, надо бы мне её как-нибудь потушить, — проворчал Гу Фэй, появившись у деревенского перекрёстка, где его уже ждал Линь Чэнь.
— Кто велел тебе бросать в воду кость, которую ты у этой псины стянул? Ещё хорошо, что она тебя не покусала, — вспоминая все проказы, что они с Гу Фэем натворили в деревне, Линь Чэнь лишь беспомощно покачал головой. Эти двое, когда им нечем было заняться, лазили по кустам, выкапывали кости, спрятанные деревенскими собаками в песке, а затем бросали их в ручей прямо на глазах у псов.
— Прошло больше полугода, а эта дура всё ещё помнит обиду, — Гу Фэй надулся. Убедившись, что поблизости никого нет, он заговорил тише: — Слышал от отца, у вас вчера дом разделили?
Отец Линя вчера ходил к деревенскому старосте. Староста составил акт о разделе имущества, и в качестве свидетелей привлекли нескольких уважаемых стариков, чтобы в будущем избежать споров. Деревня была маленькая, и новость облетела всю округу за одну ночь.
— Денег не хватало, чтобы обучать двух внуков боевым искусствам, пришлось делиться, чтобы каждый зарабатывал сам за себя, — Линь Чэнь говорил об этом равнодушно. Гу Фэй же взорвался:
— Твой дед такой предвзятый? Вы же все его внуки!
— Может, в его глазах Линь Мин — единственный хороший внук, — горько усмехнувшись, Линь Чэнь попытался успокоить друга: — Так даже лучше, разделились и пошли своими путями.
— Нет, нельзя, чтобы твой дядя и его семья наживались! Все деньги, что ваша семья зарабатывала все эти годы, Линь Мин потратил!
Гу Фэй замотал головой: — Чэнь-цзы, подожди меня здесь.
— Зачем ты собрался?
— Мне нужно разнести по деревне новость о том, как твой дед пристрастен. Я пойду, расскажу тёте Ли, и через день об этом вся деревня будет знать.
Уголок рта Линь Чэня дёрнулся. Тётя Ли была известной сплетницей в деревне, и если новость узнавала она — значит, знал весь посёлок.
Подумав немного, Линь Чэнь не стал его останавливать. Акт о разделе уже подписан, и пусть Гу Фэй поможет ему выпустить пар.
Гу Фэй убежал в деревню и вернулся лишь через четверть часа. К тому времени уже собрались ещё двое юношей, которые учились боевым искусствам. Увидев постороннего, Гу Фэй подмигнул Линь Чэню и больше не поднимал эту тему.
Четверо быстро двинулись вперёд и достигли Зала Боевых Искусств до того, как полностью рассвело.
Линь Чэнь и Гу Фэй вернулись в общежитие. Сложив вещи, Гу Фэй сказал Линь Чэню:
— Чэнь-цзы, я только что вернулся домой и взял ещё немного денег у отца. Если тебе не хватит, скажи, я тебе одолжу.
— Хорошо, если денег не хватит, я попрошу у тебя взаймы, — Линь Чэнь был ошеломлён, но затем спокойно согласился. Неудивительно, что Гу Фэй потратил больше четверти часа — он не только сходил к тёте Ли, но и успел заскочить домой.
— Не стесняйся обращаться ко мне при нужде. Мы же братья, не будем говорить лишнего.
Умывшись в общежитии, Линь Чэнь переоделся в выданную Залом форму для тренировок и, задумавшись, произнёс: — Я схожу к Учителю Юю.
— Зачем к Учителю Юю?
— Посмотрю, не найдётся ли возможность поработать за еду.
Ответ о «работе за еду» сделал Гу Фэя ещё более озадаченным. Что такое работа за еду?
Увидев, что Линь Чэнь ушёл, не дав объяснений, Гу Фэй поспешно крикнул: — Я подожду тебя в столовой. Если тебя не будет, я отнесу тебе две булочки на тренировочную площадку.
Задний двор.
Это был двор, где проживал Учитель Юй.
Линь Чэнь глубоко вздохнул и постучал в дверное кольцо.
— Учитель Юй, ученик Линь Чэнь просит аудиенции.
Через некоторое время изнутри раздался ответ: — Входи.
Дверь была слегка приоткрыта. Линь Чэнь толкнул её, переступил порог и увидел Учителя Юя, стоящего неподвижно во дворе, устремившего взгляд в небо. Он не осмелился его беспокоить.
Через несколько мгновений Юй Юнъянь наконец обернулся и посмотрел на Линь Чэня: — У тебя что-то?
— Учитель, ученик прошу Вас предоставить ученику возможность учиться боевым искусствам, — Линь Чэнь глубоко поклонился, прямо заявив о цели своего визита.
— Ученик думал, что дедушка поддержит моё обучение... — Линь Чэнь вкратце изложил историю о том, как дедушка не согласился с его продолжением обучения и как в итоге пришлось поделить имущество.
Выслушав рассказ Линь Чэня, Юй Юнъянь не проявил сильных эмоций. Он уже видел в Зале учеников, чьё положение было куда хуже. Вспомним Цю Юаня, которого недавно отчислили — разве он не испытал сожаления?
— Ты хочешь занять у меня денег?
Юй Юнъянь заговорил. Он не давал денег ученикам. Линь Чэнь был не первым, кто об этом просил, и не последним. Дело было не в его черствости: если человек не может позволить себе даже обучение в Зале, то у него вряд ли далеко зайдёт Путь Воина. Проще оборвать мечты сейчас, чем потом остаться без средств к существованию и в долгах, так и не достигнув цели.
— Ученик не смеет, — Линь Чэнь покачал головой. Он думал о том, чтобы занять денег, но в конце концов отказался от этой мысли. У него не было никакой родственной связи с Учителем Юем — на каком основании тот должен был бы ему одолжить? Из жалости? Он просто не имел денег на обучение, но не был на грани отчаяния.
— Ученик видит, что в столовой не хватает работников, и готов помогать там, чтобы получить еду. Ученик просит дать ему возможность поработать за еду.
Работа за еду? Глаза Юй Юнъяня сузились, и он уставился на Линь Чэня: — Ты понимаешь, что означает работать в столовой?
— Ученик понимает.
— Ты действительно понимаешь? — Юй Юнъянь произнёс низким голосом. — В тот момент другие ученики будут обедать в столовой, а ты, будучи таким же учеником, должен будешь убирать за ними тарелки и терпеть их странные взгляды.
Линь Чэнь твёрдо ответил: — Ученик в состоянии это вынести.
— Не думай, что всё так просто. Когда ты окажешься там, ты потеряешь всё своё достоинство на глазах у других, — Юй Юнъянь понял, что имел в виду Линь Чэнь под «работой за еду», и именно из-за этого решил, что Линь Чэнь не справится.
— Такой опыт ученик уже получал несколько месяцев назад, — Линь Чэнь немного смущённо продолжил. — Когда-то ученик, чтобы бесплатно получить говяжий суп из столовой, ждал, пока все старшие братья купят мясо, а потом шёл есть... И я тоже сталкивался с насмешками...
— Ученик тоже колебался и думал бросить. Но всякий раз, когда мои мысли колебались, я чувствовал рост своей силы, и тогда эти насмешки и странные взгляды переставали иметь какое-либо значение, — договаривая, Юй Юнъянь увидел на лице Линь Чэня счастливую улыбку. Эта улыбка тронула его до глубины души.
Ради обучения боевым искусствам он готов терпеть насмешки и даже находить в этом удовлетворение — таким характером не каждый юноша может похвастаться, да и он сам не всегда мог.
Если так, то он ему поможет.
— Я поговорю со столовой. Ты можешь пойти туда и работать, чтобы получать еду. Если останется лишняя говядина, я велю придержать немного и для тебя.
— Благодарю Вас, Учитель Юй! Ученик безмерно Вам признателен! — Линь Чэнь был взволнован. Он не был уверен, что его просьба о работе за еду будет удовлетворена.
Если бы Учитель Юй отказал, ему пришлось бы искать другой выход. Будучи человеком с жизненным опытом двух эпох, Линь Чэнь усвоил одно правило: когда ты беден, нужно цепляться за каждую возможность, чтобы вырваться. Лицо и достоинство — это самые дешёвые вещи для тех, кто находится на самом дне.
— Путь Воина долог и труден. Без твёрдого сердца воина пройти его невозможно. Раз ты готов вынести осуждение окружающих, я, как твой наставник, готов тебе помочь.
— Ученик будет усердно практиковать боевые искусства и не предаст доверия наставника, — сказал Линь Чэнь.
Юй Юнъянь слегка кивнул: — Иди.
Когда Линь Чэнь ушёл, из передней части двора вышла элегантная женщина.
— Учитель, ты думаешь, что этот юноша сможет развить Ци Сущности в течение года, поэтому помогаешь ему?
— Нет, — Юй Юнъянь покачал головой и посмотрел на женщину. — Сестра-наставник, ты не знаешь, какова жизнь в миру. Большинство учеников Зала в городке надеются развить Ци Сущности за два года. Мало кто смеет думать о годе.
Сестра Шу, происходя из знатного рода, не понимала, что для учеников Зала развитие Ци Сущности за два года — это уже большой успех.
— Развитие Ци Сущности за два года не даст больших свершений на Пути Воина, — задумалась Шу Сувань.
— Этого уже достаточно, — Юй Юнъянь горько усмехнулся. У учеников из разных семейных кругов были разные цели. Развить Ци Сущности за два года, достичь Просветления и попасть в боевой зал, иметь шанс получить небольшую должность в уездном управлении — для них это уже было бы честью для всего рода.
Для жителей деревень и сёл даже уездный чиновник — уже большая важная персона.
— В прошлом году я был на свадьбе одного из бывших учеников. Гости заполнили столы, но самое почётное место за главным столом оставалось пустым. Хозяева даже не начинали банкет, хотя отведённое время давно прошло. Ты знаешь, почему, сестра-наставник?
— Какой-то важный гость не пришёл.
— Ты знаешь, кто это был за важный гость?
— Кто?
— Обычный служитель из уездного управления. Не главный надзиратель и не начальник стражи, а всего лишь рядовой чиновник, — ответил Юй Юнъянь.
Шу Сувань вздохнула: — Значит, ты преподаёшь в Зале Боевых Искусств только потому, что в городе тебя угощают и сажают за главный стол на пиру?
Юй Юнъянь: ...
— В Зале Боевых Искусств в городе мне спокойнее, там меньше интриг. Сестра-наставник, ты ведь новый инспектор Военного Ведомства. Неужели ты хочешь злоупотребить властью и перевести меня?
— Была бы не против злоупотребить, если ты согласишься уйти, — ответила она.
Юй Юнъянь замолчал. Через мгновение он произнёс: — Я всё же предпочитаю атмосферу Зала Боевых Искусств.
Шу Сувань внимательно смотрела на него своими прекрасными глазами. Юй Юнъянь начал чувствовать себя неловко и отвёл взгляд в сторону. Заметив этот увёртливый взгляд, в глазах Шу Сувань мелькнула обида, но тут же погасла, и она улыбнулась:
— Я — новый инспектор Военного Ведомства, и я пришла к тебе за советом. Каковы твои предложения относительно Зала Боевых Искусств?
— Сестра-наставник, подожди немного, — услышав о рекомендациях, Юй Юнъянь тут же принял серьёзный вид, повернулся и вошёл во внутреннее помещение. Вскоре он вернулся с листами бумаги в руках.
Шу Сувань взяла бумаги и прочитала первую страницу.
— Обучение боевым искусствам требует огромных затрат. Ученики, три года усердно занимающиеся, часто истощают десятилетние сбережения своих семей, но всё равно не достигают успеха. Жестокость Пути Воина заставляет крестьян бояться говорить об этом, никто не осмеливается, а чтобы возродить Зал Боевых Искусств, нужно отменить плату за обучение и субсидировать питание...
Прочитав это, Шу Сувань нахмурилась: — Ты это написал неправильно.
— Что именно неправильно? Прошу сестру-наставника указать, — Юй Юнъянь был немного не в духе, ведь это были выводы, сделанные им за четыре года работы в Зале, основанные на опыте учеников.
Видя его недовольное лицо, Шу Сувань рассмеялась: — Смысл верный, но так нельзя формулировать.
— А как же тогда формулировать?
— Основательница установила программу Зала Боевых Искусств, призванную принести благо всему миру. Однако в Залах Боевых Искусств городков иногда попадаются талантливые ученики, которые из-за бедности семьи не могут продолжать обучение. Если им дать поощрение и финансовую поддержку, то по достижении успехов в боевых искусствах это послужит воодушевлением для их семей и родных деревень, что заставит детей из всех деревень изучать боевые искусства и служить двору.
— Ах да, «работа за еду», о которой говорил этот ученик, — это тоже один из путей.
Юй Юнъянь внимательно выслушал, а потом его выражение лица стало несколько странным: — Неудивительно, что Вы — инспектор.
***
Новая книга: В период запуска планируется обновление в восемь утра и четыре часа вечера. Пожалуйста, следите за обновлениями книги!
Обновлено: 18.02.2026