Переулка, который он видел вчера ночью, больше не было.
Вместо него была стена, соединявшая два дома.
Но расположение этой стены было явно странным. Между двумя зданиями было расстояние не меньше чжана.
При таком расстоянии строить стену между домами было совершенно бессмысленно.
Задумавшись, Ли Цин огляделся. Его взгляд упал на чайную.
Он подошел. Слуга, увидев его, тут же подбежал.
— Господин, прошу, проходите!
— Господин, на первый или на второй этаж?
— На второй, к окну. Я хочу посмотреть на улицу.
— Хорошо, один столик на втором этаже!
…
Ли Цин сел у окна, заказал хороший чай и несколько закусок. Его взгляд был прикован к стене.
Сверху он видел, что за стеной находятся два двора, разделенные еще одной стеной.
Ли Цин нахмурился. Все это было очень странно.
«Я точно помню, что там был переулок. Значит, есть два варианта».
«Либо какая-то магическая техника, скрывающая его от глаз».
«Либо этот переулок появляется только ночью, какое-то таинственное пространство».
Задумавшись, Ли Цин продолжал наблюдать.
Наступил вечер. В чайной почти никого не осталось.
Ли Цин незаметно ушел. Он подошел к стене напротив и притаился в другом переулке.
Он не сводил глаз с противоположной стороны, терпеливо ожидая.
Прошло два часа. Уже совсем стемнело.
На улицах почти не было прохожих, лишь изредка кто-то проходил мимо.
В домах зажглись огни, повсюду разносились ароматы еды — горожане готовили ужин.
Время шло. Наступила полночь.
Внезапно стена напротив начала странно меняться.
Появилось какое-то размытое искажение. Стена исчезла, и на ее месте снова появился темный переулок.
Ли Цин тут же оживился, но не стал двигаться, продолжая наблюдать.
Вскоре с левой стороны улицы появилась фигура и незаметно вошла в переулок.
За ней последовали еще четыре-пять человек, пришедших с разных сторон.
Ли Цин молча наблюдал. «Они видят друг друга, но не ссорятся».
«Значит, если я войду вместе с ними, никто на меня не обратит внимания».
Прошел еще час. Ли Цин насчитал не меньше сотни человек, вошедших в переулок.
У него уже сложилось определенное мнение. «Вчера ночью оттуда вышло примерно столько же людей. Похоже, это место сбора даосских школ».
«Попробую войти и посмотреть».
Он был готов ко всему. Достав из-за пазухи черный халат, он накинул его на себя.
В левой руке он держал Табличку Призыва Духа, на поясе висела сабля из лучшей стали. Он был готов в любой момент применить магию или боевое искусство.
Его окутала тень, и он бесшумно пошел к противоположной стороне.
Вскоре он оказался перед темным переулком. Даже стоя так близко, он ничего не видел внутри.
Благодаря культивации его зрение было намного острее, чем у обычных людей.
«Интересно!»
Он шагнул вперед и почувствовал, как проходит сквозь какую-то странную пленку.
Перед его глазами предстал удивительный мир.
Широкая, в три чжана, и длинная, не меньше нескольких десятков чжан, улица.
По обеим сторонам улицы он увидел лавки, их было не меньше двадцати-тридцати.
Зрачки его сузились. «Так вот что скрывается в переулке?»
Рядом раздался голос:
— Не стой в проходе, отойди.
Голос сзади испугал Ли Цина, и он поспешно отскочил в сторону.
Из-за его спины вышел культиватор в черном халате и, войдя, направился вглубь.
Ли Цин прекратил действие своей магической техники и, одетый в черный халат, пошел по улице.
По обеим сторонам улицы было много торговцев. В основном они раскладывали на белой ткани несколько предметов.
Это были какие-то звериные шкуры, камни, оружие или, может, магические артефакты?
Чего там только не было.
Он даже увидел такую же прозрачную каменную жемчужину, какую нашел у убитого им обезьяноподобного существа.
Ли Цин почувствовал легкое возбуждение и стал молча наблюдать, собирая информацию.
Улица была недлинной, около тридцати чжан.
По обеим сторонам было пятнадцать лавок, которые, похоже, скупали и продавали самые разные вещи.
«Зал драгоценных артефактов», «Лавка духовных трав», «Зал пилюль», «Павильон магических артефактов», «Башня классических текстов» и так далее.
Для торговли они использовали странные монеты.
Эти монеты были круглыми с квадратным отверстием, как медные, но от них исходили слабые колебания эссенции ци.
Подслушав разговор, Ли Цин узнал, что это называется «магическими деньгами».
Похоже, это была основная валюта. Как ее делали, он не знал.
Взгляд Ли Цина упал на одного торговца. От него исходило какое-то нехорошее чувство.
Он незаметно наблюдал за ним. Тот был одет в черный халат, и не было видно ни кусочка его тела.
От него исходил слабый, едва уловимый смрад, от которого у Ли Цина волосы встали дыбом.
Внезапно из-под халата этого человека высунулось странное щупальце, черное и скользкое на вид.
У Ли Цина по коже побежали мурашки.
Тот, похоже, заметил, что за ним наблюдают, и резко повернулся к Ли Цину.
— Друг, хочешь что-то купить? Ты, кажется, давно смотришь.
Голос был сильным, и казалось, что это говорит крепкий, открытый человек.
Но Ли Цин уже видел его щупальце и понял, что этот человек уже в какой-то степени изменился.
«Похоже, он нарушил какой-то запрет».
— Нет, я просто смотрю, — низким голосом ответил Ли Цин.
Тот посмотрел на Ли Цина. Зрачки его глаз, видневшихся из-под халата, сузились, и в следующее мгновение круглые зрачки превратились в звериные.
Ли Цин заметил это изменение и, не раздумывая, применил «Искусство Тени».
Фигура под черным халатом окуталась тенью, и вокруг повеяло холодом.
Взгляд, похожий на змеиный, был устремлен на него, словно что-то искал.
Ли Цин, сохраняя спокойствие, пошел к другому концу улицы.
Он уже достаточно узнал о здешней обстановке и сегодня не собирался ничего предпринимать.
Он незаметно ушел. Снаружи все еще было темно. Ли Цин быстро исчез в тени.
Через несколько мгновений после его ухода из переулка вышла еще одна фигура.
Странные глаза, казалось, что-то искали в воздухе.
Бесшумно она последовала за Ли Цином.
Обновлено: 03.02.2026