Глава 2 — Глава 2

Голод в брюхе смешался с презрением. Вы сидите на сокровищнице человеческого тела, но только и умеете, что скулить. Ваша плоть, ваша кровь, ваша жалкая культивация — на вас это просто перевод ресурса. Лучше помогите мне, Чэнь Гэньшэну, проползти еще один шаг к бессмертию. Мысль оформилась, и родилось намерение убить. Вскоре Ли Гоу и Чжан Сань уснули под звуки собственного храпа. Тень в углу шевельнулась. Чэнь Гэньшэн бесшумно выскользнул на свет. Первым он приблизился к Ли Гоу. Тот спал глубоко, приоткрыв рот. Гэньшэн нацелился на открытую шею. Кожа там тонкая, а под ней пульсирует жизнь. Пш-ш. Острые жвалы вонзились в горло. Глаза Ли Гоу выкатились из орбит, конечности дернулись в конвульсиях и затихли. Сладкая кровь хлынула внутрь, превращаясь в потоки горячей энергии. Чжан Сань на соседней койке проснулся от возни. Сквозь полудрему при свете догорающей лампы он увидел черный силуэт, сидящий на груди товарища. Ледяной ужас сковал его. Монстр поднял голову от трупа, и два длинных уса повернулись в сторону свидетеля. Во тьме Чжан Сань не видел глаз, но чувствовал взгляд самой бездны. В следующее мгновение тварь метнулась к нему, как стрела. Лампа погасла. В комнате осталось лишь тихое чавканье. Тот, кто винит небо и людей, будет отвергнут небом и съеден. Таков закон, таков путь Гэньшэна. Как известно, брюшко таракана состоит из десяти сегментов. Это его самое уязвимое место. Но сейчас первая складка у груди начала гореть и твердеть. Мягкая кожа стремительно роговела, становясь прочнее спинного панциря. Когда трансформация завершилась, первый сегмент превратился в темную бронепластину. Десять сегментов — десять уровней Конденсации Ци. Теперь он достиг первого уровня. Мир Чэнь Гэньшэна изменился мгновенно. Он все еще сидел на трупе, но окружающее пространство отпечаталось в мозгу трехмерной прозрачной схемой. Духовное сознание. Не имея цвета, оно имело структуру. Он видел плотность глиняных стен, движение древоточцев в балках. Все в радиусе нескольких чжанов было под контролем. И тут в область восприятия вторглась новая аура. Кто-то, затаив дыхание, крался к хижине. Чэнь Гэньшэн замер, слившись с трупом Чжан Саня. Ему было все равно, кто это — любой вошедший станет еще одной пилюлей из плоти. Дверь скрипнула, впуская высокую тощую фигуру. Человек быстро закрыл за собой створку. Это был управляющий двора слуг, Чжао Пин. Он не стал зажигать свет, оглядывая комнату при лунном сиянии. Его цель была проста: раненые слуги стали обузой и угрозой из-за своих длинных языков. Проще отправить их в путь перерождения и списать на тяжелые раны. Чжао Пин шагнул к кроватям, сжимая в пальцах отравленную иглу, но тут же застыл. Запах крови был слишком густым. Даже в полумраке он разглядел, что Ли Гоу мертв. — Сдох? — сердце Чжао Пина екнуло, но тут же успокоилось. Меньше работы. Наверное, раны открылись. Жизнь слуги хрупка. Он перевел взгляд на вторую кровать. Чжан Сань тоже не шевелился. Но на его груди чернел какой-то неправильный, огромный нарост. Чжао Пин перестал дышать. Он не был невеждой вроде этих батраков. Как управляющий, он знал многое, хоть и застрял в развитии. Глаза Чжао Пина впились в черный силуэт, а тело задрожало от возбуждения. — Какая... какая удача! — прошептал он с фанатичным блеском в глазах. — Духовное насекомое! Ест человеческую плоть, обрело разум... Не просто таракан, а мутант, вскормленный культиваторами! Он шагнул вперед, не скрывая жадности. — Особенно эти шесть лап... Если их взять и применить технику Кровавых Нитей Паразитирования, можно пересадить их Младшей Сестре! Левая рука Чжао Пина сложила печать, и в таракана полетел Огненный Шар. Заклинание взорвалось, но Чэнь Гэньшэна там уже не было. Черной молнией он метнулся к щели под дверью. — Сестренка, не спеши, — безумно хихикал Чжао Пин. — Брат сейчас принесет тебе лекарство, он не уйдет. Гэньшэн затормозил у порога, скрежеща когтями по полу. Его надкрылья приподнялись, издавая высокочастотное жужжание, и он взмыл в воздух. Неуклюжий, короткий полет — он пытался прорваться через окно. — Еще и летает? — восторг Чжао Пина достиг пика. — Сестра, ты смотри! Лапы тверже железа, да еще и крылья! С ним ты не просто встанешь, ты взлетишь! Я достану тебе это лекарство! Видя, что добыча уходит, управляющий с решимостью на лице выплюнул сгусток эссенции крови. Его сгорбленная фигура выпрямилась, аура взлетела. Чэнь Гэньшэн увидел лишь смазанное пятно, и тут же костлявая рука перехватила его в воздухе, с силой впечатав в пол. Чжао Пин выхватил мешочек и вытряхнул его содержимое на таракана. Клубок черных, извивающихся червей набросился на Гэньшэна, оплетая лапы и тело. Как он ни бился, путы только затягивались. — Сдайся, это Железные черви-волосы из брюха Кровавого Богомола, — хихикал Чжао Пин, глядя на связанного пленника. — Я три часа лизал задницу богомола, чтобы их добыть. Он понес Чэнь Гэньшэна прочь из хижины, через двор, в заброшенную алхимическую лабораторию в тупике. Внутри пахло гнилью и старыми лекарствами. В глубине комнаты стояло каменное ложе. На нем лежало... нечто. Человеческий торс. Без рук, без ног, иссохший, с глазами, смотрящими в потолок мертвым взглядом. — Сестренка, — голос Чжао Пина стал приторно-нежным. — Пилюлю Возвращения Духа от практика Возведения Основания я не достал. Не вини брата. Но посмотри, что я нашел! Он поднял связанного таракана. — Не переживай, я знаю, ты не любишь убивать невинных. Но эта тварь жрет наших братьев, она виновна. Я приварю тебе его лапы, и ты снова будешь ходить. Ты рада? Его голос эхом отскакивал от стен. Чэнь Гэньшэн был поражен. Этот безумец называет обрубок на столе своим видом? В мире есть еще один разумный таракан? Но Чжао Пин явно знал, что делает. Он поклонялся этому существу. — Сестра, ты чуешь? — он поднес Гэньшэна к лицу торса. — Понюхай. Он ждал реакции, как верный пес. До сих пор "сестра" лишь лежала бревном. Но сегодня, когда Чэнь Гэньшэн оказался рядом, в пустых глазницах что-то дрогнуло. Чжао Пин вытаращил глаза. Она пошевелилась! — Сестра! Ты... — его трясло от экстаза. Годы унижений и лизания богомолов окупились! Он уже видел, как пришивает лапы, как она встает... Плух. Тихий влажный звук. Чжао Пин медленно опустил голову. Из его груди торчало нечто, похожее на острую нефритовую шпильку, с которой капала горячая кровь. Чэнь Гэньшэн видел все. Из груди иссохшего торса вырвалась идеальная, белоснежная рука. Именно она держала "шпильку" — острую кость. Свет в глазах Чжао Пина гас, но на лице застыло блаженство. Он попытался что-то сказать, но изо рта пошла кровавая пена. Рука дернулась назад, и Чжао Пин мешком свалился у ложа.