Глава 5 — Глава 5. Наследие Сокровища

Приведя чувства в порядок, Му Чэнь понял: жизнь продолжается. Перед уходом Учитель успел многое переделать, и теперь ему предстояло это постепенно осмыслить. Как культиватор на стадии Очищения Ци, он не ел уже два дня, и желудок урчал не умолкая. Развёл огонь, сварил еду, накопал в долине диких овощей — лишь после трёх полных мисок он наконец пришёл в себя. Затем Му Чэнь снова взялся за технику «Вечная Весна». Не только потому, что освоил её до автоматизма. Главное — теперь он осознал: лишь непрерывно совершенствуя эту технику, можно избежать превращения в зомби. По крайней мере, не так легко поддаться этому. Прошло два часа. Меридианы заныли и распухли. Разжав руки и отпустив печати, он медленно выдохнул клубок мутной ци. Ощупав даньтянь, Му Чэнь невольно скривился в горькой улыбке. Сегодняшняя практика принесла лишь жалкую каплю духовной силы — такую, что без особого внимания и не заметил бы. Причина крылась в особенностях его техники «Вечная Весна». Подняв руку и перевернув ладонь, он извлёк нефритовую табличку. Приложив её к точке меж бровей, Му Чэнь вновь углубился в изучение. Унаследованная от Учителя, она содержала подробное описание практики, а также догадки о следующих шагах. Поколения патриархов Секты Жёлтого Источника модифицировали базовую «Вечную Весну», чтобы подготовить к освоению «Сутры Глубокого Трупа». Техника доведена лишь до Очищения Ци; всё дальнейшее — лишь смутные предположения, от которых болела голова. Впрочем, Заложение Основ оставалось для него далёкой мечтой. Раньше он чуял неладное и спрашивал Учителя, но тот лишь строго велел продолжать. Путь Цаннань слыл прибежищем бродячих культиваторов, и на Рынке Звёздного Бамбука почти все были такими же — с посредственным даром. Даже обладатель трёх духовных корней здесь почитался гением. Взять того краснощекого дядьку, что торговал рядом: у него тоже четыре корня. По его словам, первые три уровня Очищения Ци осваивались без особого труда — за четыре-пять лет в основном всё получалось. Настоящее узкое место ждало на третьем уровне — первом серьёзном барьере стадии Очищения Ци. Многие с четырьмя-пятью корнями застревали там на годы, а то и на десятилетия. С Небесными корнями такого не случалось. Винить приходилось лишь свои смешанные корни: слишком много атрибутов в духовной энергии Неба и Земли делало силу нечистой. Чем грязнее сила, тем чаще узкие места. Чтобы её очистить, требовалось кропотливо прогонять ци по меридианам, перерабатывая и шлифуя раз за разом. Пилюли могли помочь, но они стояли баснословных денег — не по карману бродягам. Тем оставалось лишь упорно практиковаться день за днём. А он практиковался три года — и всё ещё на первом уровне. Это было ненормально. Изучая полную версию модифицированной «Вечной Весны», Му Чэнь наконец понял, в чём дело. Причина, по которой «Сутра Глубокого Трупа» превращает практика в зомби, кроется в трупной ци. Подобно демонической ци у демонов, это уникальная сила зомби с мощной проникающей способностью. В теле культиватора она постепенно омертвляет плоть. Когда плоть усохнет полностью, трупная ци доберётся до души и духа. Уничтожив их, она сделает из практика настоящего зомби. Практика «Сутры Глубокого Трупа» по сути — практика трупной ци, ведь это техника для зомби. Невозможно одновременно вырабатывать её и сохранять живую плоть. Однако модифицированная «Вечная Весна» держала тело в состоянии полуомертвения. Пока плоть не омертвеет окончательно, трупная ци не проникнет в душу. И тогда зомби не выйдет. Идея была хитроумной — не зря Секта Жёлтого Источника билась над ней веками. Как древесная техника, «Вечная Весна» несла жизненную силу и обволакивающие свойства, типичные для многих зелёных искусств с лечебным эффектом. Модифицированная версия сохранила это. При культивации семьдесят процентов духовной силы уходило на питание пяти цзан-органов и шести фу. Хотя Му Чэнь стоял лишь на первом уровне Очищения Ци, его органы давно превосходили обычные по жизненной энергии. Благодаря этому они противостояли нашествию трупной ци. В мире культивации техники для закалки внутренних органов относились минимум к Формированию Золотого Ядра. Лишь тогда жизнь удлиняется, давая время на такую работу. На Очищении Ци об этом и речи быть не могло! За шестьдесят лет шансы на Заложение Основ таяли. А модифицированная «Вечная Весна» начинала питать органы с самого первого уровня. Му Чэнь не знал, восхищаться или ужасаться. К счастью, это лишь вспомогательная техника, а главная — «Сутра Глубокого Трупа». Иначе он сгнил бы на Очищении Ци от старости. Перед уходом Учитель строго наказывал: для практики «Сутры» с сохранением плоти лучше подождать Заложения Основ или позднего Очищения Ци. Это вывел предыдущий патриарх. Сам Учитель не успел опробовать — и даже «Сутру» не практиковал. Не от нежелания, а из страха: преследователи учуяли бы смену духовной силы на трупную ци. Оставаться нормальным культиватором трупного пути было безопаснее. «Заложение Основ?» «Достичь Заложения Основ с помощью этой модифицированной "Вечной Весны"?» Убрав табличку, Му Чэнь поднял голову. Горькая улыбка застыла на лице. Возможно ли это? С древесными одиночными корнями — шанс имелся бы. Но его четырёхатрибутные смешанные корни и без того тормозили прогресс. А теперь «Вечная Весна» замедляла его ещё в разы... Неудивительно, что Учитель взял клятву кровью внутренних демонов и велел любой ценой передать наследие Секты. Старик не лгал. Не прельстился его телом. Лучше стать зомби — те живут тысячелетиями, если не уничтожить. ... Му Чэню только исполнилось тринадцать: молодой, полный сил. Помучившись сомнениями, он отогнал эти мысли. Став сто тридцать седьмым патриархом Секты Жёлтого Источника, он обрёл не только беды, но и преимущества. И те волновали куда сильнее. Дойдя до дальнего конца пещеры, он заколебался, но достал из-за пазухи чёрнонефритовый ящичек. Духовная сила мигом хлынула по меридианам, оплетая тело защитой. Осторожно открыв ящичек, Му Чэнь ощутил, как серый туман хлынул наружу. Словно могильный холод заполнил всю пещеру. «Хорошо, что защитился духовной силой заранее...» Он похлопал по груди: сердце колотилось бешеным ритмом. Смутное чувство опасности кольнуло. В ящичке лежала трупная пилюля — наследие Учителя. Когда зомби достигает неразлагающейся кости, из ядра трупа конденсируется такая пилюля. Неразлагающаяся кость равна Золотому Ядру. Значит, это сокровище уровня Золотого Ядра! Для культиватора первого уровня Очищения Ци — невообразимое. Но это ещё не всё. В среднем даньтяне таилось нечто похлеще. По словам Учителя, это наследственная реликвия Секты Жёлтого Источника — единственная от патриарха. Оставил её сам Даос Небесного Трупа, великий мастер, вознёсшийся к небесам! Му Чэнь облизнул сухие губы. Дрожащими пальцами он сунул руку в ящичек и извлёк серую жемчужину величиной с голубиное яйцо. В ладони она леденела, словно тысячелетний лёд. Могильный холод сочился сквозь кожу. Не медля ни миг, Му Чэнь сжал в одной руке пилюлю, а другой слепил печати. Словно одержимый, он нанизывал их на пилюлю — и на реликвию в даньтяне. Перед закопкой старик Му, расходуя остатки божественного сознания, наложил на них кровавые печати. Так вещи связались с ним таинственной нитью. В этот миг Му Чэнь ощутил, как из трупной пилюли вырвалась тонкая струйка чрезвычайно иньской холодной ци. Она мгновенно проникла в его меридианы. Вслед за тем средний даньтянь внезапно содрогнулся, и из тела героя хлынул чёрный свет. Когда он снова взглянул, перед ним уже возвышался исполинский каменный гроб — высотой около чжана, целиком чёрный, словно тушь. Он напоминал бездонную пропасть Девяти Преисподних, способную поглотить даже свет. По сути, этот гроб не излучал никаких других аномалий и не источал посторонних аур. Если бы не его жуткая, непроглядная чернота, Му Чэнь мог бы принять его за самый заурядный каменный саркофаг. (Конец главы)