Как только эти слова были произнесены, некогда приятная атмосфера мгновенно рассеялась без следа. Му Чэнь опустил голову, понимая, что зря упомянул о захвате тела. Теперь неловко было не только ему, но и учителю. В глубине души старик тоже относился к этому неоднозначно, хотя давно высказался ясно. Видно, у него имелись свои планы — в отличие от новичка вроде Му Чэня, который ничего не понимал. Учителю наверняка предстояло множество дел, включая месть. В соломенной хижине повисла тишина; лишь лунный камень на потолке источал тусклый белый свет.
Спустя некоторое время старик кашлянул, и его лицо стало серьёзным.
— Чэньэр, — произнёс он, — этот старец только что подумал: насчёт захвата тела — забудем.
— А?!
Му Чэнь вздрогнул от шока и в оцепенении уставился на учителя. Конечно, он радовался, что не придётся умирать, но это означало смерть старика. У того оставалось не больше дня. При этой мысли слёзы хлынули из глаз неудержимо.
— О чём тут плакать! — рявкнул старик. — Этот старец не хочет захватывать тело, ты думаешь, ради тебя... Просто считает это слишком рискованным. У него другие планы.
Му Чэнь не поверил ни единому слову. Чем больше старик говорил, тем обильнее лились слёзы. Воспоминания о прошлом кружились в сознании, словно карусель.
— Ладно! Хватит плакать! — раздражённый всхлипами, резко крикнул старик в сером одеянии.
Му Чэнь с трудом сдерживал рыдания, тихо всхлипывая; его глаза покраснели, но он лишь смотрел на учителя.
— Этот старец тщательно обдумал: твои способности, парень, действительно слишком слабы, — продолжил старик. — Захватывая твое тело, я почувствую, что потери превзойдут выгоду. Боюсь, просто состаришься и умрёшь на стадии Очищения Ци. Жаль только, что этот старец полностью потерял духовную силу, а божественное сознание почти иссякло. Иначе найти тело с хорошими духовными корнями было бы раз плюнуть. Как же так вышло, что встретил такого никчёмного, как ты!
Услышав это, Му Чэнь снова опустил голову, чувствуя себя немного виноватым.
— Хей! И ещё стесняешься?
Старик с разочарованием покачал головой, на лице отразилось отвращение. В те времена его божественное сознание почти угасло, душа получила тяжёлые повреждения. Найти тело с духовными корнями оказалось крайне сложно — особенно среди тех, кто ещё не начал культивацию. Без духовной силы, неспособный защититься, старик не смел приближаться к рынкам или кланам культиваторов, не говоря уже о сектах Бессмертного Дао. Каждый день он скитался среди смертных, полагаясь на последние остатки божественного сознания в поисках удачи. И удача всё время обходила стороной.
Перед тем как раны души снова обострились, он с трудом нашёл Второго Щенка. Но тот оказался мусором с четырьмя духовными корнями. Пришлось лечить мёртвую лошадь как живую и взять его с собой. Второй Щенок был понятливым и почтительным, что с одной стороны утешало, а с другой — создавало трудности. Позже старик даже сменил ему имя, обманывая самого себя. В тот миг, дав новое имя, он уже отказался от захвата тела.
Старик, словно приняв решение, заговорил крайне суровым тоном:
— Сядь прямо и внимательно слушай! Я скажу только один раз. Но перед этим ты должен дать Клятву кровью внутренних демонов, что выполнишь всё, что я поручу.
Жизнь Му Чэньу даровал именно старик, так что клятва не составляла труда. Он немедленно укусил кончик языка и произнёс чрезвычайно суровую Клятву кровью внутренних демонов: в случае нарушения не только база культивации не продвинется ни на шаг, но и у его будущих сыновей не будет заднего прохода.
Но последующие события превзошли все ожидания. И одновременно открыли занавес легенды.
.......
Прошло уже два дня. Му Чэнь сидел в оцепенении на циновке. Учитель в конце концов умер — и умер очень решительно. Пока срок не подошёл, он коротко изложил дела, а затем сам покончил с собой. За это время произошло множество событий, которые застали Му Чэня врасплох. До сих пор он не мог прийти в себя и даже чувствовал, что сил плакать уже нет. Ему даже подумалось: быть захваченным учителем было бы к лучшему.
Сейчас учитель похоронен в земле прямо перед ним. Сам прыгнул в гроб, а потом Му Чэнь погрузил его глубоко под землю. Та сцена выглядела по-настоящему ужасающе. Видно, слова старика о других планах не были пустыми.
Прошло ещё больше часа. Глаза Му Чэня начали фокусироваться; он пришёл в себя. Тут же он ощупал своё тело, и на лице снова появилась горькая улыбка.
— Учитель... Разве твой ученик не должен тебе жизнью? Нужно ли было так поступать...
Всего за два дня Му Чэнь почувствовал, что он уже не тот. Раньше он был счастливым бродячим культиватором: жизнь тяжёлая, духовные камни трудно заработать, зато без забот. Теперь же он внезапно стал культиватором секты — разорившейся секты с грандиозным названием 【Секта Жёлтого Источника】. Он — глава сто тридцать седьмого поколения. И единственный культиватор в секте.
Это ещё ладно, но Секта Жёлтого Источника — злая секта. Надо знать: в радиусе десятков тысяч ли вокруг — вся территория Бессмертного Дао! По словам учителя, секта когда-то была знаменитой, с десятитысячелетней историей; старое местонахождение — в далёких Небесных Теневых горах. Основатель, Даос Небесного Трупа, вознёсся в высший мир как великий мастер.
Однако именно из-за него секта пришла в упадок. Потому что этот парень — вовсе не человек. Даос Небесного Трупа на самом деле был зомби! Перед вознесением он достиг состояния Ханьба: стоило ему выпустить Трупную Ци, как на тысячи ли вокруг наступала засуха. Один из самых ужасных злодеев в истории Континента Небесная Постоянность.
Что такое зомби, Му Чэнь знал отлично. Несколько лет назад учитель нарочно просветил его. Это особые существа, возникающие из тел живых; они почти никогда не обретают разум, в лучшем случае — духовное чутьё. Опираясь на него, зомби избегают опасности, инстинктивно культивируют и убивают живых, чтобы повысить базу. А у Даоса Небесного Трупа родился настоящий разум — истинное исчадие.
Му Чэнь был полностью поражён. Основная техника Секты Жёлтого Источника — та самая, что практиковал Даос Небесного Трупа: Сутра Глубокого Трупа. И что ещё хуже, это техника не для людей. У зомби нет разума, так что они не могут её практиковать. Люди развиваются рано и тоже пытаются — но постепенно превращаются в зомби, а в конце душа уничтожается.
Не имея возможности практиковать Сутру Глубокого Трупа, секта лишилась основной техники. Суперсекта за одну ночь скатилась во второстепенную. Их не уничтожили сразу лишь благодаря запасному плану Даоса Небесного Трупа перед вознесением. Знания передавались благодаря зомби, которых секта порождала один за другим. И все они — бывшие люди, упорно практиковавшие!
Думая об этом, уголок рта Му Чэня невольно дёрнулся. Учитель похоронил себя, фактически готовясь стать зомби. А процесс закалки должен завершить он сам. Му Чэнь и подумать не мог, что его первое дело как Злого культиватора — закалка собственного учителя. Это просто невыносимо...
По словам учителя, он не надеялся на рождение разума — ведь не каждый зомби становится исчадием. Но у них преимущество: очень долгая жизнь. Если не убьют, прожить тысячи или десятки тысяч лет — проще простого.
Глядя на нефритовую табличку в руке, Му Чэнь не мог не восхититься: учитель действительно жесток! На табличке записаны все дела Старика Му — от еды и питья до воровства и романтических похождений. Содержание максимально подробное, несколько миллионов иероглифов. Это словесные воспоминания, тщательно подготовленные учителем.
Согласно классикам Секты Жёлтого Источника, зомби не могут породить разум — это ограничение Дао Небес. В высшем мире его, возможно, снимут. Но если разум родится, он не свяжет с прежней жизнью. А если внести содержание таблички в новорождённый разум — что получится? Снова Старик Му?
Му Чэнь не знал. Он был всего лишь мелким культиватором первого слоя Очищения Ци и не имел права судить древние практики секты. Но подумав, решил: это неплохо. По крайней мере, утешение. Теперь он уже не так опечален.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026