К тому времени, когда братья Ван наконец уничтожили четыре лозы, Му Чэнь уже стоял рядом с У Даолинем. В руках у него были зажаты несколько средних талисманов, а взгляд скользил по противникам туда-сюда.
— Мастер Му, как вы оказались здесь?
Обе стороны прекратили бой. Ван Лаоэр управлял каким-то оружием, стоя рядом со старшим братом. Их лица выражали растерянность: они осматривали противников, бросая взгляды вдаль, где всё ещё маячил Старина Хэй.
— Просто вышел наружу, встретил по дороге Сяотяня и хорошо, что пришёл, — легко ответил Му Чэнь.
У Даолинь всё равно глубоко посмотрел на него. Он видел, что уровень культивации Му Чэня достиг четвёртого слоя Конденсации Ци. Но вмешиваться в схватку шестого слоя было бы безумием. И всё же тот пришёл — это уже говорило о многом.
— Эй, пацан!
Ван Лаода мрачно нахмурился, видя, что Му Чэнь болтает только с У Даолинем.
— Тебе говорю!
— Маленький культиватор, только что прорвавшийся на четвёртый слой Конденсации Ци, и посмел сунуть нос не в своё дело. Похоже, жизнь надоела!
В душе Му Чэнь и правда нервничал. Если начнётся драка, У Даолинь возьмётся за старшего брата, а ему достанется Ван Лаоэр. Тот был не только крепкого телосложения с мясистым лицом, но и перед ним кружил летающий кинжал, испускавший красное духовное сияние. По всему выходило, что оппонент практиковал технику огненного атрибута. Небо породило Пять Элементов, которые взаимно порождали и преодолевали друг друга, — и техники культивации следовали тому же правилу. Огонь как раз побеждал дерево, а Му Чэнь был на целый уровень слабее. Ситуация складывалась неблагоприятной.
Ван Лаоэр скосил глаза и ехидно произнёс:
— Старший брат, может, мы просто...
Он провёл жестом по горлу.
Му Чэнь не знал, что эти братья изначально промышляли разбоем. Случайно украв технику бессмертных, они — обладая духовными корнями — встали на путь культивации. Настоящая собачья удача. Поначалу они благоговели перед Путём, но с ростом силы вернулись к грабежам. В мире культиваторов убийства и разборки — дело обычное, так что они просто играли свою роль. Если бы не близость Рынка Звёздного Бамбука, они давно бы перешли к смертоубийству.
Му Чэнь понял, что дело плохо, но на лице изобразил презрение к идиотам.
— Что, хотите пойти на убийство? Вы правы: я только прорвался на четвёртый слой Конденсации Ци и перед вами — всего лишь младший. Но разве вам не приходит в голову подумать, почему культиватор моего уровня оказался здесь?
Братья были матёрыми бандитами с опытом стычек с властями. Глаза Ван Лаода забегали, лицо потемнело ещё сильнее.
— Неужели ты известил Рынок Звёздного Бамбука?
— Но даже если и известил, что с того? Не верю, что культиватор Заложения Основ вмешается из-за какой-то низкосортной духовной травы!
Му Чэнь лишь скосил глаза, играя талисманами в руке.
— Разве я пришёл сюда умирать? Какие же вы идиоты! Брат У не обманывал вас: травы из этого сада идут хозяину рынка. Это материалы для тренировок его учеников. У вас просто огромная смелость!
— Пошли!
Они уже награбили десяток му духовных трав. Пусть слова Му Чэня правда или ложь — неважно: умные бандиты знают меру. Пока хозяин рынка не отреагировал, братья развернулись и решительно ушли.
Му Чэнь на миг остолбенел. Выражение лица мгновенно изменилось.
— Быстрее!
— Задержите их!
Он выпустил талисманы из рук и бросился вперёд, словно готов был остановить их любой ценой.
У Даолинь воспрянул духом. Он рассмеялся, будто проглотил два цзиня возбуждающего средства, — лицо сияло. Духовный свет на его летающем мече вспыхнул ярче, под ногами вырос огромный лист, и со свистом он помчался вдогонку.
— Летающее оружие?!
Му Чэнь снова остолбенел. Не ожидал от У Даолиня такой роскоши. Действительно, встречают по одежке. У него не было ни оружия, ни летающего сокровища — только две ноги да техника облегчения тела. Вскоре он мог лишь смотреть на удаляющиеся спины.
Раз догнать не вышло, Му Чэнь остановился. «Лишь бы брат У не воспринял это всерьёз, — подумал он. — Иначе погибнет — и винить будет не меня».
За это время все трое скрылись в тумане. Убедившись, что вокруг никого, Му Чэнь призвал гроб. Он велел Старине Хэю войти в Серый Гроб, а затем быстро убрал Изначальный Гроб. В душе он вздохнул с облегчением. Только что он нёс полную чушь, а противник поверил. Иначе личность Старины Хэя раскрылась бы наверняка. Заставлять мастера деревянного атрибута биться с огненным культиватором пятого слоя — без шансов. К тому же кинжал оппонента источал ауру среднего уровня. Словно деревянной палкой против большого тесака.
Не прошло и времени, достаточного для чашки чая, как У Даолинь вернулся в сад. Спрыгнув с летающего листа, он поклонился.
— Мастер Му, спасибо вам. Иначе этот сад остался бы без урожая, — сказал он.
Они оба были на средней стадии Конденсации Ци, так что обращение «мастер» подходило.
Му Чэнь безразлично махнул рукой и улыбнулся.
— Брат, не стоит церемоний. Просто у тех двоих смелости маловато. Кстати, я за вас очень переживал — боялся, что броситесь в погоню по-настоящему.
У Даолинь с болью оглядел грядки: полный разгром.
— Сам знаю, в каком состоянии сад, — с горькой улыбкой ответил он.
— Тогда я просто притворялся...
Он огляделся.
— А где тот мастер, что был с вами?
— А..., — поспешил отмахнуться Му Чэнь, — просто встретился по дороге, заглянул на зрелище. Увидел, что враги сбежали, — попрощался и ушёл.
У Даолинь не стал выспрашивать, вспомнив, что тот в чёрном плаще стоял вдали, как зритель. Видя его убитое выражение лица, Му Чэнь задумался и произнёс:
— Брат У, так нельзя. Ваш туманный магический массив — пустая видимость, совсем небезопасно. Лучше добавить внутри несколько малых массивов: убийственные или ловушки. Иначе при повторении таких случаев вы не только потеряете вложения, но и подвергнете опасности Сяотяня.
У Даолинь нахмурился и серьёзно спросил:
— Это Сяотянь пошёл за тобой?
Му Чэнь промолчал, и У Даолинь вспылил:
— Проклятый малыш, жизни не знает! Я велел ему бежать, а он увязался за тобой! — И ты тоже: достиг средней стадии Конденсации Ци, но разве можешь вмешиваться в дела шестого слоя, как я?!
— Если бы из-за меня твой путь прервался, я… я…
Он несколько раз запнулся, не в силах продолжить. Му Чэнь улыбнулся.
— Ладно, дело прошлое. Я и не рвался в смертельный бой.
Он показал более двадцати талисманов.
— Не беспокойтесь: если б было безнадёжно, я бы развернулся и убежал.
У Даолинь глянул: половина — талисманы опутывания. Сбежать было реально, особенно после той техники катализации духовного семени. Он покачал головой.
— Эх, всё равно благодарю. Ты прав: на следующем аукционе продам летающее оружие и куплю мощные малые массивы для грядок. Посмотрим, кто ещё посмеет!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026