Изменения, происшедшие с Изначальным Гробом, заставили Му Чэня немного нервничать. За эти годы он просмотрел все нефритовые таблички, оставленные Сектой Жёлтого Источника. Однако в них были записаны лишь прошлые события секты — ни слова об Изначальном Гробе. Этот гроб оставил Даос Небесного Трупа, и Му Чэнь, как по долгу, так и из личного интереса, постоянно его исследовал. Но всякий раз получал лишь крупицы информации. Он и представить не мог, что простое помещение одного гроба внутри вызовет такую мощную реакцию.
Му Чэнь слегка прикрыл глаза, тщательно вслушиваясь в ощущения. Однако никакой новой информации не появилось. Подумав, он пришёл к выводу: похоже, дело в том, что Изначальный Гроб ещё не подчинён. Учитель когда-то упоминал, что в мире культивации многие сокровища дают обратную связь лишь после подчинения. Видимо, этот гроб — из таких. Поскольку ничего не вышло, Му Чэнь решил отложить вопрос. Подчинение — дело времени, и незачем из-за странности лишний раз беспокоиться.
Выйдя из пещерного жилища, он влил всю духовную силу в тело и превратился в синюю иллюзию, которая стремительно неслась среди горных лесов. Меньше чем за время одной чашки чая Му Чэнь оказался у лекарственного сада. Издалека он увидел, как У Сяотянь потирает руки и беспокойно расхаживает, уставившись в туман впереди. Взгляд юноши словно пытался пронзить магический барьер.
— Сяотянь, как дела? — спросил Му Чэнь, подходя.
У Сяотянь обернулся и покачал головой.
— Неясно. Магический массив полностью изолирует — ни звука не слышно.
Му Чэнь кивнул.
— Жди здесь. Я сначала зайду посмотреть.
— Подожди! — поспешно крикнул У Сяотянь. — Друг Му, я хочу войти с тобой!
«Всё-таки ещё ребёнок», — подумал Му Чэнь. К тому же теперь он сам культиватор средней стадии Очищения Ци. Улыбнувшись, он погладил юношу по голове.
— Ты всего лишь на третьем слое Очищения Ци. Войдёшь — только назад потянешь. Лучше жди снаружи.
Но тут же Му Чэнь передумал. Его лицо посерьёзнело.
— Нет. Лучше тебе уйти подальше отсюда. Если через полчаса я и твой отец не выйдем, беги как можно дальше. И не вздумай приближаться.
У Сяотянь опешил. Лицо его изменилось, и он с удивлением уставился на Му Чэня. Только теперь юноша заметил прорыв друга. Культиваторы всё же не сравнимы с обычными людьми. Хотя ему было всего четырнадцать, он осознал серьёзность ситуации. Поправив одежду, У Сяотянь глубоко поклонился.
— Тогда всё поручаю другу.
Му Чэнь невозмутимо махнул рукой, взял жетон для входа в массив и шагнул к туману. Оглянувшись, он увидел, как У Сяотянь умчался вдаль. Собравшись с духом, Му Чэнь запустил духовную силу по меридианам. Левой рукой он тайно сжал пять средних талисманов, правой сформировал печать. Сначала вокруг тела возник щит из духовной силы, потом он достал подготовленные духовные семена. Наконец, помахав жетоном, вошёл в проявившуюся тропинку.
Едва ступив в сад духовных трав, Му Чэнь услышал пронзительный лязг — магические инструменты яростно сталкивались. В тот же миг раздался гневный крик:
— Проклятые, немедленно прекратите!
— Братья Ван, вы действительно бесстыдники!
— Я вам честно говорю: у моего сада договорённость с хозяином рынка! Все травы будут проданы ему полностью. Не верите — копайте сами!
— Ха, этот старик, кого ты пугаешь?
— Неужели думаешь, мы пришли, не разузнав заранее?
— Второй брат, действуй быстрее! Его сын уже сбежал.
— Ладно, старший брат, затяни ещё немного. Осталось семь-восемь му — скоро закончим.
Сад растянулся более чем на двадцать му — пространство немалое. У входа Му Чэнь видел лишь две фигуры издали: они стремительно меняли позиции. В воздухе светящиеся следы летающих мечей то сталкивались, то расходились, то пикировали сверху, издавая пронзительный свист. Впервые Му Чэнь наблюдал битву культиваторов так близко. Особенно восхитила его работа духовного сознания — обе стороны управляли инструментами мастерски. После прорыва на четвёртый слой он сам практиковал технику управления предметами и полагал, что преуспел. Но по сравнению с этими мечами его навыки казались неуклюжими. Шестой слой Очищения Ци — не зря говорят, что старые воробьи не попадаются на мак...
Пользуясь расстоянием, Му Чэнь взмахнул рукой: серый гроб шлёпнулся на землю. Подняв ладонь с печатью, он открыл его, выпустил Старину Хэя и тут же убрал гроб обратно в Изначальный Гроб. Глядя на чёрную мантию зомби, Му Чэнь ощутил сожаление: если бы знал заранее, потратил бы больше духовных камней. Старину Хэя он подчинил лишь для того, чтобы исполнить волю учителя, и не планировал использовать его в бою. Мантия лишь скрывала ауру, не обеспечивая защиты. Изначально она предназначалась для прогулок. А теперь придётся сражаться... Если ткань порвётся и просочится трупная ци — жди беды!
В сектах Бессмертного Дао тоже управляют трупами, но всегда тайно. Открыто это — удел злых культиваторов, еретиков. А культиваторы Бессмертного Дао обожают «искоренять демонов и защищать Дао» по любому поводу — словно злые съели их предков и украли всё ценное. Конечно, злые и демонические часто безрассудно убивают ради культивации, вызывая гнев. Но это не правило для всех.
Пока Му Чэнь следил за далёкой битвой, взгляд его беспокойно скользил по Старине Хэю. Подумав, он велел зомби держаться позади, а сам рванул вперёд. Труп всё же излучал давление — хоть и скрытую трупную ци примерно третьего слоя Очищения Ци. База культивации уступала, зато численный перевес мог заставить врага осторожничать.
Чем ближе подходил Му Чэнь, тем яснее становилось: братья Ван явно грабили травы. Битва казалась яростной — мечи вышивали в воздухе узоры, — но на деле стороны сдерживались, избегая смертельных ударов. Ведь неподалёку Рынок Звёздного Бамбука, а на холмах — пещеры других бродяг. Пришли — надо показать товар лицом.
Не успев приблизиться полностью, Му Чэнь активировал духовную силу. Пять средних талисманов из левой руки разлетелись, вспыхнув светом, и обратились ураганом деревянных игл, обрушившихся на братьев Ван. Пальцы правой руки тем временем заплясали: духовные семена ушли в землю, и четыре зелёные лозы вырвались наружу. Растягиваясь на ветру, они мгновенно выросли в огромных змей, оплетающих противников.
Деревянные заклинания слабы в прямой атаке, зато для задержки врага они непревзойдённы и невероятно эластичны. Братья Ван рубили лозы — те отрастали вновь. Отрастали — они рубили снова. И так бесконечно.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026