Двое стояли на лекарственном поле, оглядываясь по сторонам. За исключением оставшихся семи-восьми му трав, все остальные участки были полностью разгромлены. Заметив, что У Даолинь полностью поглощён этим зрелищем, Му Чэнь сложил руки в приветствии, попрощался и, не задерживаясь в лекарственном саду, поспешил прямиком к рынку.
Когда Му Чэнь прошёл сквозь туманное формирование рынка, он машинально достал талисман Возвращения Весны, но вдруг замер в недоумении. По его воспоминаниям, Дэн Юй всегда был здесь, независимо от погоды. Однако сегодня его не оказалось на месте.
— Здравствуйте, даосский товарищ, — осмелился спросить Му Чэнь. — Разве даосский товарищ Дэн отсутствует?
За столом уже сидел другой культиватор — со светлым лицом без бороды, лет тридцати на вид, одетый как учёный. Его база культивации была чуть выше: пятый слой Конденсации Ци. Он время от времени помахивал складным веером. С того момента, как Му Чэнь вышел с тропинки, этот человек внимательно его разглядывал. Только после осмотра предъявленного железно-деревянного жетона на лице культиватора появилось понимающее выражение.
— Так Очищающая Пилюля старшего брата Дэна была продана тебе? — не удержался он. — Неплохо, не зря. Ты, должно быть, недавно продвинулся на уровне?
Му Чэнь внутренне вздрогнул, но тут же ответил вежливым приветствием:
— Даосский товарищ ясно видит. Я только что совершил прорыв до четвёртого слоя Конденсации Ци.
Культиватор улыбнулся и покачал головой.
— Ты опоздал. Старший брат Дэн уже два месяца как покинул рынок. Сейчас он, должно быть, наслаждается жизнью в уезде Цинпин.
Заметив недоумение Му Чэня, он вернул жетон и объяснил:
— Старший брат Дэн подал заявление об уходе управляющему рынком и отправился в уезд Цинпин, чтобы основать клан. Говорят, он сразу женился на более чем десяти жёнах — действительно усердствует… Очищающая Пилюля, которую ты купил, была наградой от управляющего за многолетний тяжёлый труд. Никто не ожидал, что он сам не воспользуется ею, а перепродаст тебе. Видно, он твёрдо решил создать клан.
Хотя культиватор так говорил, в его тоне сквозило лёгкое пренебрежение. В мире культивации не каждый стремится всей душой только к Великому Пути. Некоторые, зная, что их путь прерван, возвращаются в мирскую жизнь и основывают кланы. Но даже тогда, будучи культиваторами, они редко смиряются полностью. Если самим не дано, надежды возлагают на потомков. Именно так часто возникают кланы культиваторов и аристократические семьи в мире Дао.
Выслушав это, Му Чэнь застыл на месте, не веря ушам. Изначально он думал, что Дэн Юй просто хочет завести побольше сыновей. Но не ожидал таких амбиций: тот, боюсь, не успокоится, пока не нажить несколько десятков. К тому же для создания клана потребуются огромные духовные камни и ресурсы. Неудивительно, что он продал Очищающую Пилюлю: ведь на рынке она имеет цену, но не лежит в свободной продаже.
Хотя Му Чэнь и получил пилюлю от Дэна Юя, как хотел, он всё равно беспокоился о возможной каверзе. Теперь же, похоже, сам оказался мелочным. Самокритично усмехнувшись, он попрощался, сложив руки, и направился вглубь рынка.
Это был его первый визит сюда после четырёх месяцев затворничества. Глядя на снующих по улице культиваторов и знакомые крики торговцев, Му Чэнь почувствовал, как сердце незаметно успокаивается. Хотя путь культиватора — это путь одиночества по Великому Пути, они всё же люди и не могут всегда оставаться в изоляции. Если бы он был высокоуровневым старым монстром, то ещё куда ни шло. Но ему только исполнилось восемнадцать: он ещё молодой культиватор, полный стремлений к миру Дао.
Просидев несколько месяцев в пещере, где единственными спутниками были трупы, Му Чэнь постепенно ощущал растущую тревогу. Теперь, прогуливаясь по рынку словно турист, он смотрел туда-сюда. Вскоре он зашёл в чайную, заказал закуски и кувшин мутного вина. Глядя на загорающуюся вечернюю зарю, он чувствовал, как настроение становится всё более безмятежным.
Оглядываясь на события сегодняшнего дня, Му Чэнь не мог не покачать головой: он был слишком импульсивен. Перед уходом учитель заставил его дать Клятву кровью внутренних демонов. Значит, он должен практиковать Сутру Глубокого Трупа и унаследовать традиции Секты Жёлтого Источника. К тому же на нём уже осела трупная ци. Проще говоря, он стал настоящим культиватором злого пути — еретиком в глазах сект Бессмертного Дао. Если личность Старины Хэя раскроется, как отреагирует У Даолинь? Вдруг тот повернётся против него? Разве не окажется он в опасности, не погибнет ли, не прервётся ли путь?..
Вздохнув, Му Чэнь не удержался от бормотания:
— Хорошо, что долг благодарности уже возвращён. Видимо, в будущем нужно быть ещё осторожнее.
С наступлением вечера он немного опьянел и остался ночевать в гостинице.
На следующее утро Му Чэнь проснулся бодрым и свежим. Вспоминая вчерашние события, он отметил, что душевное состояние даже улучшилось. Гостиницы на рынке отличались от мирских: в каждой комнате стояло малое формирование сбора духовной энергии. Естественно, он начал утреннюю практику.
Прошло два часа. Медленно собрав в даньтянь духовную силу, переплавленную техникой Вечной Весны, Му Чэнь открыл глаза. В их глубине на миг мелькнул блеск.
— Похоже, уровень полностью стабилизировался, — пробормотал он. — Пора готовить кое-какие вещи…
Расплатившись, он покинул гостиницу и неспешно направился в Зал Талисманов. Уголки его губ слегка приподнялись, словно он вспомнил что-то забавное.
В это время из-за одной из стоек Зала Талисманов раздался слегка удивлённый голос:
— Эти талисманы все изготовлены даосским товарищем?
Культиваторов, приносящих талисманы на продажу, было много, но тех, кто сдаёт сразу столько, — мало. Конечно, этот лишь слегка удивился, но не изумился по-настоящему. Через некоторое время изнутри послышалось:
— Талисман первого ранга низшего качества — шестьсот семьдесят семь штук, среднего — шестнадцать штук. Качество соответствует. Итого: одна тысяча четыреста шестьдесят шесть духовных камней низкого качества. Если подтверждаете без ошибок, распишитесь в документе.
Почти полторы тысячи духовных камней — это было самое большое количество, что Му Чэнь получал с начала практики. Естественно, в душе он взволновался. Однако, покидая Зал Талисманов, он унёс с собой только тысячу камней. Ведь средний талисман стоил семь камней, но материалы на него уходили четыре. Чтобы продолжать зарабатывать на талисманах, нужно было пополнять запасы материалов.
Чем больше Му Чэнь создавал талисманов, тем сильнее восхищался управляющим рынком. Этот Зал приносил огромную прибыль при мизерных затратах. По сути, он сам вкалывал на Зал как чернорабочий. Хорошо, что кошелёк наконец-то потолстел. Хотя лицо Му Чэня оставалось спокойным, в глубине глаз светилось лёгкое возбуждение.
Выйдя из Зала Талисманов, он направился прямиком в Магазин Десяти Тысяч Сокровищ. По словам У Даолиня, происхождение этого магазина было велико: за ним стояли аристократические кланы и даже секты. Филиалы разбросаны по территории в десятки тысяч ли повсюду. Магазин специализировался на магических инструментах и сокровищах заклинаний — часто лучших из лучших.
Раньше, из-за пустого кошелька, Му Чэнь никогда не заходил сюда. Но теперь, решив купить магический инструмент, он пришёл именно сюда. Войдя в Магазин Десяти Тысяч Сокровищ, Му Чэнь искренне удивился: внутри было совсем не так, как он себе представлял. Он ожидал увидеть самые разнообразные магические инструменты, а увидел лишь пять одиноких стоек, на каждой из которых лежало по одному-двум сокровищам. Му Чэнь медленно подошёл и осмотрел их по порядку. Вскоре в его глазах вспыхнуло изумление.
Хотя стоек было всего пять, а сокровищ — мало, они располагались по уровням: от низшего качества до среднего, высшего, и даже были магические инструменты высшего ранга. Все они излучали густой духовный свет и мощную ауру, отчего глаза Му Чэня загорались. Но что поразило его ещё больше: в самой дальней стойке красовался духовный инструмент!
Духовный инструмент — эксклюзивное оружие культиваторов уровня Заложения Основ. Таким, как он, на Конденсации Ци, даже если дать, невозможно полностью активировать. Принудительно удастся проявить лишь одну-две десятые мощности.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026