Хлоп!
Резкий звук эхом разнёсся по полю. Линн внезапно с силой ударил его ножнами по лицу. Удар был таким сильным, что Ханс повалился на землю, из уголка его рта тут же потекла кровь.
— Лжёшь! — крикнул Линн, направив ножны ему в горло. — Вы украли зерна, которого не хватит и на двадцать человек, но похитили тридцать семь здоровых мужчин! Ты меня за дурака держишь?
Линн наклонился, его тень полностью накрыла Ханса. Холод в его голосе, казалось, мог заморозить воздух.
— Последний шанс. Говори правду, иначе я покажу тебе, что значит «жизнь хуже смерти».
Ханс затрясся всем телом. Он сглотнул и вдруг зашептал, словно боясь, что кто-то услышит:
— Господин… если я скажу… я останусь в живых?
Линн прищурился.
— Это зависит от того, стоит ли твоя информация жизни.
Ханс глубоко вздохнул, его голос был тихим, как жужжание комара.
— Мы нашли на северном склоне Чёрной Горы… железную руду…
— Железную руду?
Зрачки Линна резко сузились, сердце учащённо забилось. На юге больше всего не хватало именно железа! Семья Соулбрайт ежегодно тратила десятки тысяч золотых на покупку руды в северных землях, и эти расходы составляли почти двадцать процентов бюджета. Если бы у них появился свой источник… это было бы равносильно крупной победе в войне!
— Продолжай, — голос Линна оставался спокойным, но рука, сжимавшая меч, слегка напряглась.
— Атаман… атаман сказал, что нужны люди для добычи… поэтому мы и… — голос Ханса становился всё тише, пока его почти не стало слышно. — Это всё идея атамана! Я тут ни при чём, господин! Пощадите!
Был уже полдень, солнце палило так, что земля раскалилась. Линн на мгновение задумался и повернулся к Вагнеру.
— Какой из наших гарнизонов ближе всего отсюда?
— Четвёртый пехотный полк, он стоит в городе Кленовом, примерно в пятнадцати километрах отсюда, — тут же ответил Вагнер.
Линн снял с руки кольцо с гербом серебряного орла, один из символов его власти, и протянул его Вагнеру.
— Отправь двух самых быстрых всадников в Кленовый. Пусть четвёртый полк немедленно выступит налегке, взяв с собой достаточно верёвок и кандалов.
Он сделал паузу и добавил:
— И ещё, отправь отряд сопроводить этих пленных в крепость Серебряного Орла. Заодно пусть дворецкий Уилсон пришлёт сюда нескольких горных инженеров, и как можно скорее.
— Слушаюсь! — Вагнер принял кольцо и пошёл отдавать распоряжения.
Линн снова повернулся к распростёртому на земле Хансу. В его глазах блеснул опасный огонёк, как у ястреба, смотрящего на добычу.
— Жить хочешь?
Ханс закивал, в его глазах горело желание выжить. Он бил поклоны, словно дятел.
— Хочу! Хочу жить! Умоляю, господин, пощадите!
Линн холодно усмехнулся и слегка надавил остриём меча, заставив Ханса снова выпрямиться.
— Хорошо, тогда тебе придётся сотрудничать. Расскажи мне всё: где находится рудник, сколько вас всего, как устроена ваша оборона, и что за «атаман» у вас, кто он, сколько у него людей, с кем он связан… Всё, до последней детали.
Он сделал паузу, его голос прозвучал как предупреждение.
— И не пытайся меня обмануть. У меня есть способы заставить тебя говорить, но они тебе не понравятся.
Холодное острие у шеи Ханса, казалось, пронзало до костей. Страх, словно ледяная рука, сжал его горло. Он задрожал, как осиновый лист, и, не смея ничего утаить, выложил всё, что знал.
— Рудник находится глубоко на северном склоне Чёрной Горы, спрятан за густым лесом, очень скрытно, мы наткнулись на него случайно… Атамана зовут Ролл, он жестокий человек. Нас всего около девятисот человек. Кроме тех трёхсот, что ушли со мной, на базе осталось ещё больше пятисот…
Ханс сглотнул, его голос стал ещё тише.
— Атаман хотел использовать похищенных людей как рабов на руднике, а потом… потом тайно продавать руду дворянам из других регионов в обмен на еду и оружие, чтобы усилить свою банду…
К концу рассказа лицо Ханса стало белым, как полотно. Он понимал, что, рассказав всё это, он, как соучастник, вряд ли выживет, но если бы он промолчал, то не прожил бы и минуты.
Линн слушал, и в его голове уже складывался план. Находка рудника была для семьи Соулбрайт неожиданным подарком, но чтобы уничтожить разбойников и безопасно и эффективно начать добычу, требовался тщательно продуманный план.
— Капитан Вагнер, — Линн посмотрел на вернувшегося Вагнера, — передайте приказ: остаёмся здесь и ждём прибытия четвёртого пехотного полка.
Вагнер ушёл отдавать распоряжения. Охранники быстро привели себя в порядок, проверили оружие, накормили лошадей, с напряжённым ожиданием готовясь к дальнейшим действиям.
Через некоторое время Линн, Вагнер и несколько опытных воинов собрались у большого камня в тени деревьев, чтобы обсудить план. Ханса крепко держали двое охранников, и каждое его слово Вагнер записывал на пергамент.
— Судя по словам Ханса, рудник немаленький, — Линн обвёл всех взглядом, его голос был твёрд и решителен. — Нужно действовать быстро, чтобы новость не просочилась. В горах ещё более пятисот разбойников. Хоть это и сброд, но их много, и недооценивать их нельзя.
Один из старших воинов сказал:
— Молодой господин, я думаю, лучше дождаться ночи, отправить небольшой отряд на разведку к руднику, выяснить их оборону. А основные силы тем временем окружат их лагерь и, как только получим сигнал, ударим. Так мы сможем покончить с ними одним махом.
Линн одобрительно кивнул.
— Надёжный план. Главное — скорость и секретность, нельзя дать им опомниться.
Он посмотрел на Вагнера.
— Вы отвечаете за координацию всех действий. Убедитесь, что всё идёт по плану.
— Слушаюсь, господин, — поклонился Вагнер.
Солнце клонилось к западу, небо окрасилось в тёмные тона. Далёкая Чёрная Гора, словно спящий зверь, становилась всё более размытой в сумерках. В этот момент послышался быстрый стук копыт — прибыл четвёртый пехотный полк.
Командир полка, Гарсиа, был мужчиной лет тридцати, стройным, как сосна, с волевым лицом и глазами, полными решимости и преданности. Он был одет в блестящие серебряные доспехи, на ножнах его меча был выгравирован герб семьи, а под ним был великолепный каштановый конь.
— Молодой господин Линн! Четвёртый пехотный полк прибыл в полном составе, ждём ваших указаний! — Гарсиа спешился и отдал честь Линну. Его голос был громким и чётким, как у настоящего военного.
Линн встал и оглядел этот хорошо обученный отряд. Солдаты, несмотря на долгий путь, стояли в ровных рядах, их доспехи блестели. Было видно, что это закалённые в боях воины. С их помощью успех операции был практически гарантирован.
...
Обновлено: 15.02.2026