— Командир Гарсиа, вы как раз вовремя, — Линн кратко изложил ситуацию. — Мне нужна помощь вашего полка, чтобы уничтожить разбойников Чёрной Горы и взять под контроль найденный ими рудник.
Гарсиа удивлённо приподнял бровь. Железная руда — вот почему Линн придавал этому такое значение. Он тут же выпрямился.
— Слушаюсь, молодой господин Линн! Четвёртый пехотный полк сделает всё возможное и не подведёт вашего доверия!
Линн удовлетворённо кивнул и вместе с Гарсией и Вагнером, при свете последних лучей солнца, доработал план. Вагнер с несколькими элитными воинами отправится на разведку к руднику. Основные силы под предводительством Ханса тихо подберутся к лагерю разбойников и, как только получат сигнал от разведчиков, ночью нанесут внезапный удар.
План был утверждён, и все немедленно приступили к его выполнению. Вагнер и его отряд растворились в ночной тьме. Линн и Гарсиа с солдатами четвёртого полка последовали за ними, ступая так тихо, что лишь изредка слышался слабый лязг доспехов.
...
В это же время в глубине Чёрной Горы, в лагере разбойников, атаман Ролл нервно мерил шагами свой шатёр. Ролл был огромен, как медведь, а уродливый шрам на его левом глазу при свете факела казался ещё более зловещим.
— Чёрт, уже стемнело, а этого ублюдка Ханса всё нет! — выругался Ролл, сжимая кулаки. Отсутствие Ханса почему-то вызывало у него необъяснимую тревогу, словно должно было случиться что-то плохое.
Один из его подручных с хитрой ухмылкой сказал:
— Атаман, не волнуйтесь. Ханс, наверное, нашёл себе женщину в деревне и загулял.
Остальные тут же подхватили:
— Точно, атаман! Ребята в горах совсем одичали. Раз уж спустились, грех не развлечься.
Ролл немного успокоился. Он хорошо знал своих людей: в горах, кроме пьянства и азартных игр, развлечений не было. Они спускались «поживиться» только когда кончалась еда, да и то с опаской, боясь наткнуться на патруль семьи Соулбрайт. На этот раз, раз уж представилась возможность, было бы странно, если бы они не воспользовались ею.
Хотя Ролл был недоволен, он не придал этому большого значения. Ханс был его самым надёжным помощником, и на него всегда можно было положиться. Если бы не случайная находка рудника и нехватка рабочих рук, он бы не пошёл на такой риск, отправляя Ханса похищать крестьян. Такую тяжёлую работу, как добыча руды, он бы своим людям не доверил.
— Ладно, валите отсюда, — махнул рукой Ролл. — Когда Ханс вернётся, пусть немедленно явится ко мне!
Подручные вышли. Факелы снаружи колыхались на ветру, отбрасывая на шатёр дрожащие тени, что лишь усиливало чувство тревоги.
А в это время отряд Линна под предводительством Ханса уже бесшумно подобрался к лагерю разбойников. Несколько дозорных постов, благодаря наводке Ханса, были легко и бесшумно устранены разведчиками четвёртого полка. Лагерь был действительно хорошо спрятан. В густом лесу Чёрной Горы было столько тропинок и развилок, что без проводника его можно было бы искать три дня и три ночи и так и не найти. Линн понял, почему предыдущие попытки семьи уничтожить разбойников Чёрной Горы провалились: в такой местности бандиты могли легко скрыться в лесу.
Линн подал знак остановиться. Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, освещал далёкие костры — центр лагеря. Он стоял на скрытом склоне и в тусклом свете луны осматривал лагерь. Лагерь располагался в узкой долине, окружённой горами. Несколько десятков шатров были обнесены кривым деревянным забором. У костров бродили тени патрульных, их шаги были вялыми, и было видно, что они несли службу без особого рвения.
— Похоже, они ещё ничего не заметили, — прошептал командир Гарсиа, его рука лежала на рукояти меча, а в глазах сверкал холодный блеск.
Линн кивнул, его серебристо-серые глаза в лунном свете казались ещё острее.
— Передайте приказ: всем сохранять тишину и ждать сигнала от разведчиков.
В это время отряд Вагнера уже добрался до рудника. Вход в шахту был скрыт в глубине леса, замаскирован лианами и кустарником. Без наводки Ханса найти его было бы невозможно.
— Охрана слабее, чем я думал, — прошептал один из воинов.
Вагнер некоторое время понаблюдал, а затем подал знак отходить.
— Возвращаемся. Доложим молодому господину Линну, что рудник почти не охраняется, можно действовать.
...
Ночь становилась всё глубже, прохладный горный ветер шелестел в верхушках деревьев. Получив донесение от Вагнера, Линн глубоко вздохнул, посмотрел на стоявшего рядом Гарсию и твёрдо сказал:
— Время пришло. Действуем по плану.
Гарсиа кивнул и жестами отдал приказ. Солдаты четвёртого полка, словно тени, растворились в темноте, быстро окружая лагерь. Лучники заняли позиции на склонах, натянув тетивы.
Линн медленно вытащил меч. Лунный свет холодно блеснул на его клинке.
— Вперёд!
Не успел он договорить, как туча стрел со свистом пронзила ночное небо и обрушилась на лагерь. Раздались крики. Разбойники у костров падали один за другим. Оставшиеся в панике бросились врассыпную. В лагере воцарился хаос.
— Нападение! На нас напали!
Ролл выбежал из шатра, наспех накинув кожаный доспех. Увидев трупы и бегущих в панике людей, он позеленел от ярости.
— Чёрт! Стоять! К оружию!
Но разбойники уже смешались в одну обезумевшую толпу. Некоторые, даже не схватив оружия, пытались скрыться в лесу.
Солдаты четвёртого полка, словно волна, хлынули в лагерь. Звон мечей, крики, треск огня — всё смешалось в один оглушительный гул.
Линн со своим отрядом направился прямо к Роллу.
— Кто вы такие? Как вы посмели вторгнуться на мою территорию! — взревел Ролл и, взмахнув огромным топором, бросился на них.
...
Обновлено: 15.02.2026