Лица вождей слегка изменились. Степные воины, хоть и не боялись смерти, не хотели погибать напрасно.
— Поэтому мы не будем его штурмовать, — на губах Туоба Ле появилась холодная усмешка. — На этот раз мы окружим, но не будем атаковать. Пусть эти аристократы королевства Кран сами придут к нам в ловушку.
Его палец скользнул по карте к Городу Полумесяца на западе.
— Вождь племени Чёрного Ястреба, Йоро, уже повёл тридцать тысяч воинов в обход через Кедровый хребет. Через семь дней они будут у Города Полумесяца.
В глазах Туоба Ле мелькнула жестокость.
— Когда все подкрепления королевства Кран будут стянуты к Городу Чёрной Скалы, Город Полумесяца станет ягнёнком на заклание, и мы сможем резать его, как захотим!
В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался грубый хохот.
— Ха-ха-ха! Великий принц воистину гениален! — Уэн ударил кулаком по столу. — Пока эти рыцари в железных скорлупках будут добираться до Города Чёрной Скалы, бабы в Городе Полумесяца ещё будут видеть сладкие сны!
— План великого принца великолепен! Высоко, поистине высоко! — Агудаму возбуждённо сжал кулаки. — Город Полумесяца — один из трёх пограничных городов королевства Кран, врата на север! Как только мы его возьмём, весь север будет у наших ног!
Туоба Ле, видя алчные взгляды своих вождей, удовлетворённо кивнул.
— Так что значат эти потери у Пепельного Города? — его низкий голос звучал властно и непререкаемо. — Если вы будете следовать моему плану, я обещаю, каждое племя вернётся с богатой добычей!
Все вожди поднялись и, прижав правую руку к груди, поклонились Туоба Ле.
— Готовы сражаться под вашим знаменем, великий принц!
Туоба Ле слегка кивнул, но его взгляд был устремлён поверх их голов, на юг. Там, возможно, уже были в пути подкрепления королевства Кран. Если кто-то считал его, Туоба Ле, безрассудным дикарём, то они скоро поймут, что тот, кто недооценивает вожака волчьей стаи, в конце концов будет разорван в клочья.
...
Заходящее солнце окрасило северную пустошь в кровавый цвет. Лод, старший сын графа Алджернона, остановил своего боевого коня. Его железные доспехи холодно поблёскивали в сумерках. За его спиной стояли три тысячи воинов, отправленных западными аристократами на помощь Пепельному Городу.
— Донесение! — разведчик мчался во весь опор, и копыта его коня вздымали столбы пыли. Он соскочил с седла и, упав на одно колено, хриплым от быстрой езды голосом доложил:
— Господин! Пепельный Город… Пепельный Город пал!
Зрачки Лода сузились, а его пальцы непроизвольно сжали поводья. Конь под ним, почувствовав напряжение хозяина, беспокойно переступил с ноги на ногу.
— Когда? — глухо спросил Лод.
— Сегодня в полдень! — разведчик поднял голову, его лицо было испачкано сажей. — Волчьи знамёна Туоба уже развеваются над всеми стенами. Гарнизон… уничтожен полностью.
Окружавшие его рыцари заволновались. Кто-то тихо выругался, кто-то крепче сжал оружие. Лод поднял руку, призывая всех к тишине, и обвёл взглядом их разгневанные и испуганные лица. Он знал, что в этот момент любое промедление может подорвать боевой дух.
— Приказ! — внезапно повысил голос Лод. — Всей армии немедленно сменить направление! Цель — Город Чёрной Скалы!
Адъютант на мгновение замер.
— Господин, мы не идём в Пепельный Город?
— Чтобы умереть? — холодно усмехнулся Лод, указывая на север. — Пепельный Город пал, следующей целью Туоба непременно будет Город Чёрной Скалы!
Он резко дёрнул поводья.
— Гонец! Немедленно передать всем подкреплениям, что Пепельный Город пал!
...
В то же время комендант Города Чёрной Скалы, граф Пат, также получил известие о падении Пепельного Города. В Городе Чёрной Скалы был дислоцирован один из трёх основных легионов королевства Кран — легион Железной Стены, насчитывавший более двадцати тысяч человек. А граф Пат, как командир этого легиона, пользовался большим доверием короля Эдуарда.
В зале совета Города Чёрной Скалы факелы отбрасывали на каменные стены колеблющиеся тени. Граф Пат стоял у песчаного макета, его палец лежал на модели Города Чёрной Скалы, а брови были сдвинуты. Известие о падении Пепельного Города тяжёлым камнем легло на сердце каждого.
— Ваша светлость, нужно немедленно приказать всем подкреплениям собираться у Города Чёрной Скалы! — предложил один из заместителей командира легиона Железной Стены. — Всадники Туоба быстры, как ветер, мы должны опередить их и завершить развёртывание!
— Глупость! — раздался хриплый голос. Все обернулись и увидели, как медленно поднимается другой, более старый заместитель. Он поглаживал седую бороду иссохшими пальцами. — Город Чёрной Скалы хоть и крепок, но его территория ограничена, а склады с провизией и оружием уже почти заполнены. Легион Железной Стены в двадцать тысяч человек — это предел для города. Если сюда войдут ещё войска, им негде будет развернуться, и они лишь будут занимать место, необходимое для припасов!
Зал наполнился гулом споров. Граф Пат молчал, его взгляд скользил по макету. Город Чёрной Скалы с трёх сторон был окружён горами, и единственное открытое пространство — небольшая равнина к югу от города.
— Каково твоё мнение? — наконец спросил граф Пат старого заместителя, его голос был низким, как раскат грома.
Старый заместитель подошёл к макету и воткнул несколько флажков на возвышенности на южной равнине.
— Пусть подкрепления разобьют лагерь за стенами города, займут господствующие высоты и образуют с Городом Чёрной Скалы единый оборонительный узел.
Он провёл пальцем по макету, очерчивая линию обороны.
— Если Туоба атакуют Город Чёрной Скалы, они попадут под фланговый удар из лагеря. Если же они сначала нападут на лагерь, то мы ударим им в тыл из города. Таким образом, они не смогут атаковать в полную силу!
Обновлено: 15.02.2026