На лбу Чернозуба выступили мелкие капельки пота. Он вспомнил, как месяц назад Айдан собственноручно казнил сотника всего лишь за десятиминутную задержку при смене караула. Линн наделил Айдана ужасающей властью, включая право казнить на месте без суда и следствия.
— Слушаюсь, — наконец склонил голову Чернозуб, его голос звучал сухо, словно скрип песка. Он услышал за спиной несколько вздохов облегчения — это выдохнули те тысяцкие, которых не назвали.
Айдан поднялся и снял со столба свой командирский меч — символ власти, дарованный ему лично Линном. На ножнах были повязаны разноцветные ленты, символизирующие каждый из кланов.
— В моё отсутствие горным легионом временно командует заместитель Мохэ.
Сидевший ниже по рангу заместитель командира, Мохэ, слегка кивнул. Айдан в последний раз окинул всех взглядом.
— Помните, мы — меч господина Линна. Его воля — наше направление!
— Так точно! — раздались в шатре нестройные ответы.
После совещания тысяцкие поспешно разошлись. Беси и Чернозуб немедленно начали собирать своих воинов, и лагерь быстро наполнился шумом и суетой.
Тем временем Линн в Крепости Серебряного Орла наконец получил приказ из столицы. Старый дворецкий Уилсон торопливо вошёл к нему.
— Молодой господин Линн, прибыл столичный гонец! Его величество король назначил вас главнокомандующим союзной армией южных аристократов!
Линн взял указ, скреплённый пурпурной печатью, и в его глазах мелькнул острый блеск.
— Передать приказ: пусть войска южных аристократов соберутся в Крепости Серебряного Орла в течение пяти дней. Через пять дней — выступаем!
Линн повернулся к огромной карте королевства на стене и провёл пальцем от Крепости Серебряного Орла на север.
— На этот раз я покажу племени Туоба, что южный орёл опаснее северной стаи волков.
...
На равнине у стен Крепости Серебряного Орла, едва первые лучи солнца пробились сквозь облака, на горизонте показалось знамя первого аристократического войска. Это был флаг семьи графа Флора — на тёмно-красном полотне была вышита пышная роза, трепещущая на утреннем ветру.
— Открыть ворота! Встречать графа Флора! — крикнул дозорный со стены.
Тяжёлый подъёмный мост медленно опустился, и цепи издали пронзительный скрежет. Линн стоял на башне, его серебристо-синий плащ развевался на ветру. Он наблюдал за прибывшим отрядом: триста тяжеловооружённых пехотинцев шли ровным строем, их доспехи холодно поблёскивали в лучах восходящего солнца.
— Молодой господин Линн! — граф Флор спешился. Этот аристократ, которому было уже за пятьдесят, отдал безупречный воинский салют. — Триста отборных воинов семьи Флор в вашем распоряжении!
Линн слегка кивнул.
— Граф Флор, вы прибыли очень быстро.
— Я выступил, как только получил приказ, — граф Флор вытер пот со лба. — Мой старший сын сопровождает обоз с провизией, он будет здесь завтра.
Пока они говорили, вдали снова поднялось облако пыли. На этот раз это был флаг Красных Земель — абрикосово-жёлтое полотнище с вышитым на нём красным холмом. Удивительно, но отряд вёл младший сын графа Галбрейта, известный своим легкомыслием.
— Молодой господин Линн, мой отец… подхватил простуду, — молодой человек, спешиваясь, чуть не споткнулся о собственный меч, и его голос становился всё тише. — Поэтому он послал меня…
В глазах Линна мелькнула ирония. Он помнил, как на недавнем совете граф Галбрейт кричал громче всех. Похоже, когда дело дошло до настоящего боя, храбрость некоторых аристократов испарилась, как утренняя роса.
В последующие дни к Крепости Серебряного Орла продолжали прибывать войска южных аристократов. К вечеру четвёртого дня равнина у стен крепости была усеяна тысячами палаток. Розовый флаг семьи Флор, золотой баран семьи Мальборо, ель из Еловых Владений… Разноцветные знамёна развевались на осеннем ветру, издали напоминая яркое цветочное поле и превращая эту землю в огромный военный лагерь.
Линн стоял на самой высокой точке Крепости Серебряного Орла, взирая на всё это. В его сердце смешивались трепет перед грядущими свершениями и тяжёлое предчувствие надвигающейся битвы.
— Молодой господин Линн, все аристократические войска собраны согласно вашему приказу. Провизия и снаряжение размещены должным образом, — доложил военачальник, сэр Леонард.
Линн кивнул.
— Передайте приказ: выступаем завтра на рассвете.
...
В кабинете Крепости Серебряного Орла огонь в камине отбрасывал длинную тень от фигуры Линна. Он разбирал последние документы перед походом, когда дверь внезапно распахнулась.
— Брат! — на пороге, задыхаясь, стоял Кахилл. Десятилетний мальчик так торопился, что его светлые волосы на лбу промокли от пота. За ним следовал пятилетний Альберт, который прижимал к груди кривоватую деревянную игрушку.
Линн отложил перо. В его серебристо-серых глазах мелькнула нежность.
— Вы двое, почему так поздно не спите?
— Брат, завтра… завтра ты уезжаешь? — Кахилл сжал край своей одежды, его голос слегка дрожал. Альберт прятался за его спиной, и в его больших глазах читалась тревога.
— Да, — Линн поднялся. — Север нуждается в нашей помощи.
Обновлено: 15.02.2026