— Мой приказ: с этого момента все семейные владения переходят на военное положение. Отменить все отпуска в войсках, быть готовыми к выступлению в любой момент. Кроме того, уведомить всех аристократов юга немедленно явиться в Крепость Серебряного Орла на военный совет.
Слова Линна всколыхнули всю крепость, словно брошенный в воду камень. На тренировочных плацах замерли учения, в кузницах огонь не гас ни днём, ни ночью, а с башен, подобно тёмным тучам, во все стороны разлетались почтовые голуби.
Несколько дней спустя в зале совета Крепости Серебряного Орла тяжёлые дубовые двери, скрипя, отворились. Несколько десятков южных аристократов, больших и малых, один за другим входили внутрь, и стук их сапог по мраморному полу отдавался беспорядочным эхом. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокие окна, бросали на длинный стол причудливые световые пятна.
— Прошу садиться, господа, — произнёс Линн, стоя во главе стола. Его серебристо-серые глаза скользнули по каждому из присутствующих. Он был одет в парадный серебристо-синий камзол с вышитым гербом Серебряного Орла, но у пояса висел простой, без изысков, меч — тонкий намёк на серьёзность момента.
— Молодой господин Линн, зачем вы так спешно нас созвали? — спросил граф Мальборо, держа в руке серебряный кубок. Он сделал глоток вина, предпочитая его мягкость огненной крепости «Пламени Серебряного Орла».
— Сегодня я пригласил вас, господа, чтобы обсудить дело чрезвычайной важности. Согласно донесениям, пятьдесят тысяч всадников племени Туоба вторглись в северные земли. Они уже прорвали оборону Башни Орлиного Взора, и Пепельный Город находится на грани падения.
Зал взорвался гулом голосов. Серебряный кубок выпал из рук графа Мальборо и с лязгом покатился по полу, расплескав вино, которое впиталось в ковёр тёмно-красным пятном.
— Боги всемогущие… — прошептал старый аристократ, участник «Кровавой осени» тридцатилетней давности. Его лицо побелело, а старая рана на правой руке начала неконтролируемо дрожать.
— Чего паниковать! — вскочил со своего места граф Галбрейт из Красных Земель. Этот крепкий мужчина лет сорока с презрением на лице ударил кулаком по столу. — Северяне — слабаки, не могут удержать границу! Что ж нам теперь, южанам, за ними подтирать?
Несколько молодых аристократов согласно закивали. Наследник Голубой Долины даже лениво зевнул.
— Всё равно приказ из столицы ещё не пришёл. Куда спешить…
Линн слегка кивнул, его взгляд, острый, как у ястреба, прошёлся по каждому из присутствующих.
— Господа, — голос Линна был спокоен, но в нём звучала непререкаемая властность, — я полагаю, что приказ из столицы прибудет в южные земли в ближайшие пару дней. Поэтому до его получения вы должны созвать войска в своих владениях. Как только приказ придёт, мы немедленно выступаем. Крепость Серебряного Орла предоставит необходимую поддержку снаряжением и провизией.
Глаза аристократов тут же заблестели.
Граф Галбрейт первым поднялся.
— Две тысячи воинов Красных Земель готовы выступить по первому зову!
— Восемьсот воинов Голубой Долины могут быть собраны уже завтра, — тот самый ленивый наследник теперь сидел с идеально прямой спиной.
...
Остальные аристократы, видя это, также один за другим заявили о своей готовности собрать войска и ждать приказа Линна.
Линн удовлетворённо кивнул.
— Очень хорошо. Возвращайтесь и немедленно приступайте к подготовке. Ждите дальнейших распоряжений.
В ту же ночь по всем южным владениям зазвонили набатные колокола. Крестьяне отложили серпы и взялись за копья, огонь кузниц окрасил половину ночного неба в багровый цвет, а дороги, ведущие к Крепости Серебряного Орла, заполнились бесконечными вереницами повозок с солдатами и припасами.
...
В оружейных мастерских Крепости Серебряного Орла кипела работа, не утихая ни на миг. Воздух был наполнен гулом молотов и шипением раскалённого металла. Линн шёл по окутанному паром коридору, и его сапоги глухо отдавались эхом на железных плитах пола.
Управляющий мастерскими, Баретт, подбежал к нему. Его лицо, перепачканное сажей, было испещрено бороздками от пота.
— Молодой господин Линн! Взгляните на результаты этого месяца!
Они остановились перед рядом новеньких арбалетов. Оружие было угольно-чёрным, его металлические части холодно поблёскивали. Арбалеты были на треть меньше прежних, но от них исходила куда большая угроза.
— Это усовершенствованная модель, — Баретт взял один арбалет для демонстрации. — Теперь его можно взвести быстрее, а дальность стрельбы увеличилась на двадцать метров.
Линн принял оружие, его пальцы скользнули по сложному механизму шестерёнок. Он нажал на спуск, и стрела, издав глухой звук «вжух», вонзилась точно в центр мишени в ста пятидесяти метрах от них.
— Какова производительность?
— В прошлом месяце мы изготовили триста семьдесят штук, в этом сможем превысить пятьсот, — ответил Баретт, заглядывая в учётную книгу. — Среди новых мастеров нашлось несколько настоящих талантов, они усовершенствовали процесс…
Разговаривая, они миновали звенящую кузнечную зону и подошли к строго охраняемому отсеку. Пройдя через три массивные железные двери, Линн вошёл в самое сердце оружейной — её сокровенную тайну. В воздухе стоял едкий запах металла и серы, а тени от факелов плясали на стенах, искажая силуэты людей до неузнаваемости.
Двенадцать полуобнажённых мастеров суетились вокруг чего-то огромного и громоздкого, и снопы искр от ударов меди по железу разлетались во все стороны.
— Молодой господин Линн прибыл! — старый мастер Гремм отложил напильник и вытер пот со лба тыльной стороной мозолистой ладони. Этот седовласый старик был главным оружейником семьи Соулбрайт, и клеймо в виде серебряного орла на его левом предплечье тускло мерцало в свете огня.
Обновлено: 15.02.2026