Такой же хаос царил и в других замках на севере. Молодой лорд Замка Чёрного Камня, не успев одеться, босиком выбежал во двор с криком «Седлать коней!». Старый барон Владений Кленового Листа упал в обморок прямо за обеденным столом, а когда слуги привели его в чувство холодной водой, первым его словом было: «Найдите мои доспехи, те, что я спрятал тридцать лет назад...»
Тем временем на самой высокой башне столицы медный бинокль с лязгом выпал из рук дозорного. Офицер, прослуживший здесь более десяти лет, буквально скатился с лестницы, и его хриплый крик всполошил весь двор:
— Три сигнальных огня! Три сигнальных огня на севере!
Новость, словно лесной пожар, пронеслась по столице. Торговцы на рынках замерли, пьяницы в тавернах мгновенно протрезвели, даже монахини в церквях прервали свои молитвы. Тридцать лет назад, в той страшной «Битве Кровавой Осени», почти в каждой семье кто-то навсегда остался лежать в мёрзлой северной земле.
...
На Башне Орлиного Взора бронзовый колокол издал свой последний скорбный стон и, пронзённый огненной стрелой, рухнул вниз. Левая рука старого солдата онемела. Три стрелы глубоко вонзились в лопатку, и кровь пропитала половину его кольчуги.
— Держать пролом! — крикнул он из последних сил, поднимая свой боевой молот, забрызганный мозгами.
Западная стена башни была частично обрушена степняками с помощью верёвок, и обломки камней образовали естественный склон. Двадцать выживших защитников сгрудились у этого смертельного пролома. Когда ломались копья, они брались за мечи, когда тупились мечи — в ход шли зубы.
В ущелье раздавался леденящий душу вой. Пять тысяч степных всадников, словно стая волков, кружили вокруг шатающейся башни, колотя кривыми саблями по щитам. Дождь стрел обрушивался на защитников. На теле каждого павшего было не меньше семи-восьми стрел.
— Дядя, южные ворота пали! — подбежал к нему молодой часовой, весь в крови, с обломком стрелы, торчащим из руки.
Старый солдат посмотрел на главные ворота и увидел, что на них уже развевается чёрное знамя с волком. Воины Туоба, раздобыв где-то огромное бревно, вышибли окованные железом дубовые ворота. Десяток его братьев, защищавших их, вероятно, уже были втоптаны в грязь.
— Отступаем во внутреннюю башню! — сплюнул он кровью.
Когда последние семь выживших укрылись во внутренней башне, внешний двор был уже захвачен. Воины Туоба топтали раненых, а сотник с косой на голове даже насадил на копьё голову повара и хвастался своим трофеем. Старый солдат пнул люк в полу, открыв тёмный проход.
— Двое вниз, тащите бочки с горючим маслом!
Внезапно снаружи стало тихо. Затем раздался голос с сильным степным акцентом:
— Воины Крании! Сдавайтесь! Я, Уэн, клянусь богом-волком, что оставлю ваши тела целыми!
Ответом вождю клана Железного Волка была стрела, выпущенная из бойницы, которая просвистела мимо его щеки. Уэн в ярости стёр кровь и приказал начинать общий штурм. Десятки осадных лестниц одновременно приставили к стенам каменной башни, и штурмовые отряды в волчьих шкурах полезли наверх.
— Сейчас! — старый солдат пнул котёл с кипящим маслом, и горячая чёрная жидкость полилась по стене.
Молодой часовой тут же бросил факел. В мгновение ока вся башня превратилась в огромный огненный столб. Взбиравшиеся воины с криками падали вниз, и в воздухе запахло палёной плотью. Но степняки приставляли всё новые и новые лестницы.
Когда первый воин влез в бойницу, старый солдат последним усилием размахнулся молотом и превратил его вместе с доспехами в искорёженную массу. Второй, третий... Старый солдат механически махал оружием, пока кривая сабля не вонзилась ему в спину, выйдя из груди. Молодой часовой с криком бросился на нападавшего, но был сбит с ног ударом ноги. Падая, он увидел, как фитиль, ведущий в подвал, догорел до конца.
С оглушительным грохотом Башня Орлиного Взора превратилась в огромный огненный шар. Пламя, взметнувшееся к небу, окрасило закат в кровавый цвет.
Командир разведчиков резко осадил коня и, спрыгнув с него, залёг в траве. Он так сильно вцепился пальцами в землю, что из-под ногтей пошла кровь. Стоявшая тридцать лет на страже границы башня рушилась на его глазах.
— Командир... — голос молодого разведчика дрожал. — Мы...
— Молчать! — прошипел командир, не сводя глаз с ущелья.
Из облака дыма, словно прилив, вырвались тысячи степных всадников. Чёрные знамёна с волками трепетали в отблесках огня. Но что было ещё страшнее — в хвосте колонны быки тащили дюжину примитивных осадных машин. Племя Туоба на этот раз подготовилось основательно!
Внезапно отбившаяся от табуна лошадь с ржанием бросилась в сторону их укрытия. Командир выругался. Это была их запасная лошадь, привязанная в трёхстах метрах от них.
— Бежим! — командир схватил молодого разведчика и вскочил в седло. — Немедленно в Пепельный Город!
Две стрелы почти одновременно вонзились в то место, где они только что лежали. Сзади раздался пронзительный свист — их заметили дозорные Туоба! Шестеро разведчиков, отчаянно хлеща коней, помчались на юг по руслу высохшей реки. Командир слышал, как стук копыт преследователей становится всё ближе. Степные лошади были очень быстры на коротких дистанциях. Так они долго не продержатся.
— Разделяемся! — на развилке командир сорвал с себя значок и сунул его молодому разведчику. — Ты — на восток, по узкой тропе! Ты должен доставить донесение!
Обновлено: 15.02.2026