— Идеально, — удовлетворённо кивнул Линн. — Прозрачная — это лёгкая нафта, бледно-жёлтая — керосин, а тёмная — мазут. Каждая из них имеет своё применение.
Он повернулся к Криши и остальным алхимикам.
— Вы отлично поработали. Сегодня вечером всем дополнительный ужин. Я распорядился доставить из Крепости Серебряного Орла лучшее вино «Пламя».
Алхимики разразились радостными криками. Линн заметил, что Криши не присоединился к общему веселью, а сосредоточенно записывал данные эксперимента. Он подошёл к нему.
— Что-то не так, Криши?
Криши поднял голову, и в его глазах блеснул острый ум.
— Молодой господин Линн, я вот о чём подумал... если изменять температуру нагрева, можно ли получить ещё больше различных фракций?
Линн был поражён его проницательностью.
— Верно. Контроль температуры — это ключ ко всему, — он понизил голос. — Завтра я научу тебя более точным методам управления. У тебя большой талант, Криши.
...
Перерабатывающий завод в Горах Заката сверкал в утреннем свете причудливыми отблесками. Стеклянные аппараты, спроектированные лично Линном, преломляли солнечные лучи, создавая радужные ореолы. Он стоял у перегонной колонны, наблюдая, как рабочие по чертежам собирают вторую установку для фракционной перегонки.
— Температуру нужно контролировать с предельной точностью, — говорил Линн стоявшему рядом Криши, водя пальцем по чертежу. — В этот раз мы попробуем собирать лёгкую фракцию в диапазоне от восьмидесяти до ста пятидесяти градусов, среднюю — от ста пятидесяти до двухсот тридцати, а тяжёлую будем хранить отдельно.
Криши серьёзно кивал, его перо быстро скользило по пергаменту. Этот молодой человек, бывший всего лишь младшим алхимиком, за последнее время продемонстрировал поразительную способность к обучению. Линн даже начал учить его основам химических символов, разумеется, представив их как древнюю алхимическую письменность.
— Молодой господин Линн, — с некоторым сомнением спросил Криши, — а для чего предназначены эти разные фракции?
Уголки губ Линна слегка приподнялись. Именно за это он и ценил Криши — тот не довольствовался простым выполнением инструкций, а всегда стремился понять суть процесса.
— Лёгкую можно использовать для очистки металлов, среднюю — для освещения, а тяжёлую... — Линн сделал паузу, — тяжёлая горит очень долго и подходит для тех случаев, где требуется постоянное пламя.
Он не сказал Криши, что лёгкая нафта станет прекрасным растворителем для будущих реакций нитрования, а мазут после дальнейшей обработки можно превратить в смазочные материалы и даже топливо. Некоторыми знаниями делиться было ещё слишком рано.
Внезапно их разговор прервал торопливый топот. Линн обернулся и увидел помощника сэра Хоэна, спешившего к ним. Его доспехи были покрыты дорожной пылью.
— Молодой господин Линн! — помощник опустился на одно колено. — Письмо из столицы! Прибыл ответ от его светлости герцога!
Сердце Линна учащённо забилось. Он взял свиток пергамента, запечатанный сургучом с гербом семьи Соулбрайт — расправившим крылья серебряным орлом.
Он повернулся к Криши:
— Продолжайте наблюдать за сборкой оборудования, я скоро вернусь.
Вернувшись в свой шатёр, Линн осторожно сломал сургучную печать. На пергаменте он увидел знакомый, твёрдый и решительный почерк герцога Фредерика:
«Сын мой Линн, письмо твоё получил.
Твои успехи в управлении нашими землями радуют меня. „Пламя Серебряного Орла“ пользуется в столице огромной популярностью. Маркиз Оливер даже предлагал пять виноградников в обмен на рецепт, но я, разумеется, отказал».
Линн усмехнулся. Отец всегда так — самым будничным тоном сообщал о самых поразительных вещах. Маркиз Оливер был министром финансов королевства Кран, а его виноградники славились самыми дорогими винами.
«Состояние старого короля Эдуарда ухудшилось. Придворные лекари в частной беседе сообщили, что он вряд ли переживёт эту зиму. Старший принц Арагон уже начал тайно готовиться. Нам нужно быть начеку.
Что до твоего „особого проекта“, о котором ты писал, — действуй смело, семья окажет тебе полную поддержку. Я уже отправил два отряда тайной стражи, они будут подчиняться напрямую тебе».
Последняя часть письма заставила Линна нахмуриться:
«В последнее время в окрестностях наших владений замечены неизвестные торговые караваны, предположительно шпионы семьи Фернандес. Будь бдителен, особенно в упомянутых тобой „чувствительных зонах“.
Я пока не могу вернуться. Ситуация в королевстве крайне нестабильна, и кто-то из семьи Соулбрайт должен оставаться в столице».
Линн отложил письмо и вышел из шатра. Флаг с серебряным орлом трепетал на ветру. Вдалеке над серным рудником поднимались столбы белого дыма. Отец знал больше, чем он предполагал. О существовании «тайной стражи» Линн слышал и раньше, но не ожидал, что отец передаст их под его командование.
Тайная стража была секретным подразделением семьи Соулбрайт — одновременно шпионами и убийцами, подобно спецслужбам из его прошлой жизни. Их сеть охватывала не только владения семьи, но и соседние королевства, они были настоящей «разведкой» дома.
Что до семьи Фернандес, этого северного аристократического рода, враждовавшего с Соулбрайтами на протяжении сотен лет, то появление их шпионов именно сейчас не было случайностью. Неужели они что-то пронюхали? Линн нахмурился. Охрану перерабатывающего завода и серного рудника нужно было усилить, особенно сейчас, когда проект вступал в решающую фазу.
Он немедленно приказал гвардейцу Карлу позвать сэра Хоэна.
Обновлено: 15.02.2026