Линн жестом велел им подняться.
— Приветствую вас, господа. Долгая дорога вас утомила. Знаю, у вас накопилось много вопросов, и сейчас вы можете задать их.
Первым заговорил старый алхимик с красным носом:
— Молодой господин Линн, что за «чёрное масло», о котором вы упоминали в письме? Оно действительно может заменить китовый жир?
— Не только, — Линн достал из-за пазухи небольшой флакон с сырой нефтью. — Это вещество обладает плотностью энергии, многократно превосходящей китовый жир. После соответствующей переработки его можно использовать для освещения, смазки и даже... — он сделал многозначительную паузу, — в качестве топлива для некоторых видов оружия.
Глаза алхимиков мгновенно загорелись.
Молодой алхимик не удержался и спросил:
— Молодой господин Линн, вы, кажется, очень хорошо осведомлены о свойствах этих веществ?
Линн загадочно улыбнулся.
— В библиотеке Крепости Серебряного Орла я обнаружил некоторые... древние фолианты.
Это объяснение было полуправдой. Линн действительно провёл много времени в богатой библиотеке замка, но знания о современной химии, очевидно, пришли из другого мира.
— А теперь мне нужно, чтобы вы разделились на две группы, — повысил голос Линн. — Одна займётся очисткой серы и приготовлением селитры, другая — фракционной перегонкой чёрного масла. Через месяц я хочу видеть первые результаты.
Алхимики переглянулись. Красноносый старик нахмурился:
— Молодой господин Линн, с очисткой серы и селитрой у нас есть некоторый опыт, но вот эта фракционная перегонка...
— Я буду руководить лично, — слова Линна заставили всех изумлённо вытаращить глаза. — Сейчас те, кто желает изучать чёрное масло, встаньте слева, а те, кто займётся серой, — справа.
После недолгого замешательства алхимики разделились на две примерно равные группы. Линн заметил, что задавший вопрос молодой алхимик выбрал группу по изучению нефти, и в его глазах горел огонь познания.
— Отлично, — Линн хлопнул в ладоши. — Сегодня отдыхайте, а завтра утром отправляйтесь к своим рабочим местам. И помните: всё, что вы увидите и к чему прикоснётесь, является строжайшей тайной семьи Соулбрайт. Предавший её...
Он намеренно не закончил фразу, но его ледяной тон заставил всех похолодеть.
...
Тем же вечером Линн провёл в городской управе тайное совещание, на котором присутствовали лишь командир Первого пехотного полка сэр Хоэн, управляющий Маркус и управляющий рудниками Алан.
— Работы начинаются завтра, — Линн придавил угол карты золотой монетой. — Алан, серный рудник — ваша зона ответственности. Помните, на начальном этапе сосредоточьтесь на разведке, не рискуйте заходить в зоны с высокой концентрацией газа.
Алан серьёзно кивнул.
— Можете не сомневаться, молодой господин, я уже отобрал самых опытных рудокопов в передовой отряд.
Линн повернулся к сэру Хоэну.
— Сэр Хоэн, охрана на вас, особенно в районе нефтяной ямы. Необходимо обеспечить строжайшую секретность.
— Будьте спокойны, молодой господин Линн, я всё устрою, — кивнул сэр Хоэн.
— Маркус, ваша задача не менее важна. Необходимо обеспечить бесперебойное снабжение обоих объектов. Нужно как можно быстрее построить рудник и перерабатывающий завод, чтобы они заработали в полную силу.
— Хорошо, господин, я вас не подведу, — торжественно пообещал Маркус.
После совещания Линн остался в зале один. Он достал из-за пазухи небольшой блокнот и при свете свечи записал сегодняшние успехи. Страницы были испещрены химическими формулами и набросками механизмов — это была основа его выживания в этом мире.
...
Следующие дни закрутились, как заведённый механизм. В серной долине рудокопы возводили простые опоры и прокладывали рельсы, по которым вниз, в зону очистки, потекли вагонетки с золотистым минералом. У нефтяной ямы тем временем был достроен первый перерабатывающий завод Линна. Алхимики, командуя рабочими, собирали причудливые стеклянные конструкции, в которых чёрное масло претерпевало таинственные изменения.
Линн почти каждый день курсировал между двумя объектами: один день он руководил процессом очистки в серной долине, а на следующий уже спешил к нефтяной яме, чтобы проверить ход фракционной перегонки. Его блокнот постоянно пополнялся новыми записями: то это была схема улучшения какого-либо процесса, то ответ на сложный вопрос, заданный алхимиками.
Спустя полмесяца, одним вечером, когда Линн проверял данные в своей временной лаборатории, к нему ворвался тот самый молодой алхимик — Линн теперь знал, что его зовут Криши.
— Молодой господин Линн! У нас получилось! — щёки Криши раскраснелись от волнения. — Следуя вашему методу, мы получили три разные фракции!
Линн тут же отложил перо.
— Веди, показывай.
В экспериментальной зоне рядом с нефтяной ямой в свете факелов поблёскивала сложная система стеклянной посуды. В трёх разных сосудах находились прозрачная, бледно-жёлтая и тёмно-коричневая жидкости.
— Самая лёгкая часть испаряется быстрее всего, мы собрали её методом конденсации, как вы и говорили, — объяснил Криши, указывая на прозрачную жидкость. — Средняя фракция — вот эта, бледно-жёлтая. А остаток — это вязкое тёмное вещество.
Линн обмакнул стеклянную палочку в прозрачную жидкость и поднёс к огню. Жидкость мгновенно вспыхнула ярким пламенем, вызвав всеобщий возглас удивления.
Обновлено: 15.02.2026