Линн прекрасно понимал: таланты — это движущая сила. На континенте Лафабранка алхимики были подобны учёным из его прошлой жизни. Они посвящали себя всевозможным диковинным исследованиям, но эти изыскания требовали огромных вложений, которые одиночкам были не по силам. Поэтому большинство алхимиков предпочитали служить знатным семьям в обмен на стабильное финансирование своих поисков. Линн был уверен: предложив достойные условия, он без труда привлечёт лучших. В крайнем случае, можно было поручить имеющимся алхимикам обучать способных учеников, но это заняло бы гораздо больше времени. Наём со стороны был очевидно эффективнее и быстрее.
Ночной ветер пронёсся по долине, принеся с собой характерный едкий запах сырой нефти. Для Линна же это был самый прекрасный аромат в мире — запах силы, запах будущего!
...
На следующий день на рассвете отряд разделился. Линн с Аланом и частью гвардейцев направился в серную долину, а Маркус остался контролировать разведку нефтяной ямы.
Горная тропа вилась всё выше, и воздух постепенно наполнялся резким запахом серы. Когда они достигли Долины Старой Дымовой Трубы, открывшееся зрелище заставило Линна затаить дыхание: вся долина, словно перепаханная гигантским плугом, была покрыта толстым слоем золотистых кристаллов серы. Десятки фумарол, разбросанных повсюду, извергали бледно-жёлтый дым, создавая в утреннем свете причудливые ореолы.
«О боги...» — пробормотал Линн. Запасы здесь были куда больше, чем он ожидал, а чистота просто поражала.
Алан указал на особенно активный участок в центре долины:
— Молодой господин Линн, там чистота серы наивысшая, но и ядовитые испарения самые сильные. Наши люди могут работать там не больше двух часов, после чего им необходима смена.
Линн кивнул.
— Начнём с окраин. Когда получим защитное снаряжение, продвинемся к центру.
Он повернулся к сопровождавшему их управляющему рудниками.
— Немедленно разработайте план прокладки штолен и транспортных путей. Через месяц я хочу видеть первую партию очищенной серы в Крепости Серебряного Орла!
...
Три дня спустя, когда первый луч утреннего солнца пробился сквозь дубовые ворота Города Дубов, Линн уже стоял на городской стене, вглядываясь в извилистую горную дорогу.
— Молодой господин, вы стоите уже час, — управляющий Города Дубов Маркус подал ему чашку горячего чая. Белый пар вился в холодном утреннем воздухе.
Линн взял чашку, чувствуя, как тепло проникает сквозь дно в ладонь.
— Люди из Крепости Серебряного Орла должны прибыть сегодня.
Словно в подтверждение его слов, на далёкой дороге поднялось облако пыли, и вскоре в поле зрения показался флаг с серебряным орлом, сверкающий в лучах восходящего солнца. Уголки губ Линна невольно поползли вверх. Он развернулся и быстрыми шагами направился вниз со стены, полы его длинного одеяния развевались за спиной.
— Оповестите всех, готовимся к встрече!
К тому времени, как Линн добрался до ворот, Город Дубов уже гудел. Жители толпились по обеим сторонам улицы, с любопытством разглядывая невиданный по масштабам отряд. Впереди шла колонна тяжеловооружённых пехотинцев в превосходных доспехах с гербом семьи Соулбрайт. Их длинные копья стояли лесом, а шаг был идеально ровным.
— Первый пехотный полк прибыл для доклада молодому господину Линну! — предводитель спешился и почтительно поклонился. Он снял шлем, открыв обветренное, изрезанное шрамами лицо. Это был сэр Хоэн, командир Первого пехотного полка семьи Соулбрайт.
Сэр Хоэн, наряду с военачальником сэром Леонардом и командиром Рыцарского ордена Серебряного Орла сэром Тонали, был одним из трёх самых доверенных генералов отца Линна, герцога Фредерика. Чтобы обеспечить безопасность добычи серы и нефти, Линн специально вызвал Первый пехотный полк — элиту из двадцати полков семьи. Они были не только прекрасно вооружены и обучены, но и безгранично преданы, ведь их семьи из поколения в поколение служили дому Соулбрайт. Это показывало, насколько серьёзно Линн относился к этому делу.
Линн помог сэру Хоэну подняться.
— Славная была дорога, сэр Хоэн.
Сэр Хоэн понизил голос:
— Эти солдаты — элита, воспитанная семьёй. В их верности можно не сомневаться.
Линн кивнул, его взгляд скользнул за спину сэра Хоэна, на растянувшуюся колонну: рудокопы в одинаковой грубой одежде с инструментами за спиной; ремесленники, погоняющие телеги, гружённые оборудованием; и в самом конце — группа людей в длинных мантиях, выделявшаяся на общем фоне. Это были алхимики семьи и их ученики.
Линн подозвал Алана.
— Отведи рудокопов в зону отдыха, разбей их на группы согласно моему плану.
Алан, получив приказ, тут же затерялся в толпе, и вскоре его зычный голос разнёсся над площадью:
— Рудокопы, все за мной! Запомните свои номера!
Сэр Хоэн посмотрел на Линна.
— Молодой господин Линн, как распределить охрану?
— Тысяча человек — в серную долину, тысяча — для охраны нефтяной ямы, остальные будут защищать ключевые точки на пути, — Линн достал из-за пазухи пергамент. — Вот подробная карта дислокации, ознакомьтесь.
Сэр Хоэн быстро пробежал глазами по карте и кивнул.
...
Алхимиков разместили в лучшем доме Города Дубов — в крыле бывшей управы. Когда Линн вошёл во двор, более двадцати алхимиков в мантиях всех цветов радуги о чём-то яростно спорили. Среди них были и седовласые старцы, и мужчины в расцвете сил, но всех их объединял сосредоточенный взгляд, свойственный учёным.
С появлением Линна споры мгновенно утихли. Все алхимики разом поклонились.
— Приветствуем молодого господина Линна!
Обновлено: 15.02.2026