Линн взглянул на далёкие, окутанные туманом вершины, и на его губах появилась многозначительная улыбка.
— Когда придёт время явить миру наше «секретное оружие», оно потрясёт всех.
По мере подъёма воздух становился разреженнее и чище. Иногда из лесной чащи доносился низкий рык диких зверей. На закате отряд наконец достиг долины, где находилась нефтяная яма.
Даже будучи готовым ко многому, Алан, впервые увидев это место, от изумления потерял дар речи.
— Это... это и есть та самая горючая чёрная вода?
Он присел на корточки у края ямы и осторожно окунул палец в сырую нефть.
— Пахнет тухлыми яйцами...
— Высокое содержание сульфидов говорит о хорошем качестве, — пояснил Линн и повернулся к алхимикам. — Приступайте к отбору проб и анализу!
Следующие два часа Линн лично контролировал все полевые испытания. Когда зажглась первая простейшая масляная лампа, озарив окрестности ярким и ровным светом, все наблюдавшие изумлённо ахнули.
— В три раза ярче лампы на китовом жире, — записал данные один из алхимиков, — и почти не коптит.
Линн удовлетворённо кивнул.
— И это лишь самое простое применение.
Он повернулся к Облачному Крылу и Каменному Ястребу.
— Ваша находка изменит судьбу семьи Соулбрайт. Я щедро вознагражу вас.
...
Когда на землю опустилась ночь, в центре лагеря запылал костёр. Воины клана Фениксового Пера и свита семьи Соулбрайт молча сидели вокруг, и в воздухе витало ожидание. Линн собрал всех и лично наполнил кубки Облачного Крыла и Алана «Пламенем Серебряного Орла».
— Сегодня мы не только нашли серный рудник, но и подтвердили огромную ценность чёрного масла, — Линн высоко поднял кубок. — И всё это благодаря вашим усилиям!
Толпа разразилась радостными криками, и звон кубков эхом разнёсся по долине. В отблесках пламени на лице каждого читалась надежда на будущее.
— Вождь Облачное Крыло, предводитель Каменный Ястреб, прошу вас, подойдите, — голос Линна звучал чётко и властно.
Облачное Крыло и Каменный Ястреб переглянулись и быстро подошли к нему. В свете костра их обветренные лица напряглись.
— Верность и зоркость клана Фениксового Пера принесли семье Соулбрайт бесценное сокровище, — Линн взял у гвардейца тяжёлый кожаный мешок. — Я объявляю, что отныне ежегодная материальная помощь клану Фениксового Пера удваивается!
Мешок развязали, и золотые монеты с мелодичным звоном посыпались на заранее подготовленное серебряное блюдо, ослепительно сверкая в свете огня. Дыхание Облачного Крыла перехватило — он за всю жизнь не видел столько золота в одном месте!
— Тысяча золотых монет в качестве единовременной награды клану Фениксового Пера, — эхом разнёсся в ночи голос Линна. — Кроме того... — он сделал паузу, обведя взглядом присутствующих воинов клана, — клану Фениксового Пера предоставляется пять мест в гвардии Серебряного Орла.
Это объявление вызвало тихий ропот. Облачное Крыло с трудом сдерживал эмоции, но в его глазах промелькнуло разочарование. На его взгляд, какие-то места в гвардии были куда менее ценны, чем реальное золото и припасы. Он ещё не знал, что именно эти, как ему казалось, ничтожные места, в будущем изменят судьбу его клана, превратив его в самый могущественный среди всех кланов Гор Заката.
— Что касается предводителя Каменного Ястреба... — Линн повернулся к молодому охотнику. — Вы лично получаете награду в двести золотых монет, а каждый из ваших людей — по тридцать.
Лицо Каменного Ястреба мгновенно побагровело. Он опустился на одно колено и дрожащими руками принял от Линна небольшой мешочек. Его тяжесть была такова, что он едва не потерял равновесие. Двести золотых! На эти деньги можно было купить несколько лавок в Городе Дубов, взять в жёны десять женщин и жить безбедно до конца своих дней.
— Б-благодарю, господин, за вашу милость! — от волнения голос Каменного Ястреба прерывался.
Линн с улыбкой помог ему встать и повысил голос:
— Завтра утром алхимики продолжат разведку здесь. Вождь Облачное Крыло, мне нужно, чтобы вы привели из своего клана пятьдесят самых надёжных воинов для охраны до прибытия гвардии семьи Соулбрайт. Алан, ваш отряд завтра отправится со мной в серную долину.
— Слушаюсь, господин (молодой господин)! — хором ответили все.
Пир у костра продолжался до глубокой ночи. Воины клана Фениксового Пера пели и плясали вокруг огня, то и дело поднимая кубки с криками: «Да здравствует господин Линн!» Каменного Ястреба его люди поочерёдно поили вином. Он сидел с глуповатой улыбкой на лице, время от времени ощупывая туго набитый кошель на поясе.
Линн смотрел на пляшущие языки пламени, а его мысли были уже далеко. С порохом и нефтью в руках семья Соулбрайт больше не будет бояться никаких врагов. В наступающую эпоху перемен лишь тот, кто владеет ключевыми технологиями, сможет остаться непобедимым!
— Маркус, — тихо позвал Линн. — Завтра на рассвете отправь гонца в Крепость Серебряного Орла. Вызови сюда лучших мастеров и алхимиков семьи. Я собираюсь построить здесь перерабатывающий завод.
— Слушаюсь, молодой господин Линн, — серьёзно ответил Маркус и после некоторого колебания добавил: — Однако, молодой господин, боюсь, алхимиков семьи не хватит.
— Тогда будем нанимать со стороны, — в глазах Линна сверкнули невиданные прежде решимость и дальновидность. — С завтрашнего дня от имени семьи объявите о наборе алхимиков и их учеников по всему королевству и в соседних землях. Всем, кто согласится прийти, семья Соулбрайт предоставит самое щедрое вознаграждение и лучшие условия для исследований.
Wizard: Start with Biological Transformation to Grind Experience / Маг: Путь биотрансформацииAbove the epidemic / Над болезньюThe Abnormal Supernatural World / Ненормальный сверхъестественный мирБессмертие начинается с заботы о жене наставникаВот что значит быть магом
Обновлено: 15.02.2026