— Вождь, пора ужинать, — Каменный Ястреб подошёл к нему с двумя деревянными мисками, в которых дымилось тушёное мясо.
Облачное Крыло взял миску и механически помешивал рагу.
— Пять дней... Господин Маркус уже давно должен был вернуться.
Каменный Ястреб, присев на корточки у стены, жадно ел.
— Может, эта чёрная вода... не так уж и важна?
— Замолчи! — рявкнул Облачное Крыло, так что Каменный Ястреб едва не выронил миску. — Господин Линн лично сказал сообщать о любых необычных находках. К тому же, эта чёрная вода горит. Как она может быть неважной?
Каменный Ястреб сжался и замолчал.
Они молча поели. Закат полностью скрылся за горами.
На городской стене зажгли факелы, и их пляшущее пламя отбрасывало на лицо Облачного Крыла тревожные тени.
— Вождь, как думаешь… — Облачное Крыло вдруг понизил голос, — может, с ним в пути что-то случилось?
Каменный Ястреб только хотел ответить, как внизу у стены внезапно началось какое-то движение. Они одновременно обернулись и увидели, как городская стража с факелами в руках окружила запылённого всадника.
— Это гонец! — Каменный Ястреб, обладавший острым зрением, узнал знамя с серебряным орлом на спине всадника.
Облачное Крыло в три шага преодолел расстояние до лестницы и бросился вниз, едва не споткнувшись на каменных ступенях. Когда он, задыхаясь, добежал до ворот, гонец жадно пил воду, и в горле у него громко булькало.
— Господин Маркус послал меня с вестью, — сказал гонец, вытирая губы. — Господин Линн уже выехал в Город Дубов и прибудет завтра утром!
Облачное Крыло и Каменный Ястреб переглянулись, и в их глазах отразилась радость.
— И это всё? — допытывался Облачное Крыло. — Господин Маркус ничего не сказал о… о той находке?
Гонец покачал головой.
— Он лишь велел вам подготовить проводников и припасы. Как только господин Линн прибудет, вы немедленно отправитесь в путь.
Этот ответ одновременно успокоил и встревожил Облачное Крыло. Успокоил, потому что личный приезд Линна подтверждал важность находки; встревожил, потому что поведение гонца было слишком обыденным, и по нему нельзя было судить, насколько высоко ценится их открытие.
— Спасибо за службу, — Облачное Крыло отвязал от пояса бурдюк и протянул гонцу. — Это фруктовое вино клана Фениксового Пера, возьми, чтобы утолить жажду.
Когда гонец, поблагодарив, удалился, Каменный Ястреб не удержался и спросил:
— Вождь, как думаешь, какую награду даст господин Линн?
Облачное Крыло смотрел на тёмную горную дорогу на юге.
— Не знаю. Но я знаю, что эта находка может изменить положение клана Фениксового Пера среди всех горных племён. — Он обернулся и похлопал Каменного Ястреба по плечу. — Иди, готовься. Отбери десять самых крепких воинов. Завтра на рассвете ждите у городских ворот.
В ту ночь Облачное Крыло не мог уснуть. Он поднялся и пошёл во временный лагерь своего клана в Городе Дубов. Там он увидел, что Каменный Ястреб и несколько охотников тоже не спят, а сидят у костра и тихо переговариваются.
— Предводитель, что это за чёрная вода на самом деле? — тихо спросил молодой охотник, его глаза блестели от любопытства и предвкушения.
Каменный Ястреб задумчиво покачал головой.
— За всю свою жизнь я никогда не видел горючей воды. Если господин Линн и господин Маркус так ею заинтересовались, значит, в ней кроется какая-то тайна.
— Может, это знамение духов? — вставил другой охотник с благоговением в голосе.
— Не думайте об этом, — в глазах Каменного Ястреба читалось нетерпеливое ожидание. — Сейчас меня волнует только то, какую награду мы получим.
Облачное Крыло кашлянул, и все тут же замолчали.
— Всем спать, — приказал он. — Завтра нас ждёт долгий путь, нужно набраться сил.
Вернувшись в свой шатёр, Облачное Крыло достал из походной сумки маленький бурдюк, в котором он специально оставил немного образца чёрного масла. Вязкая жидкость в свете огня переливалась странным блеском. Он осторожно вылил несколько капель на землю и чиркнул кремнем.
— Бум! — Внезапно вспыхнувшее пламя осветило весь шатёр и отразилось в глазах Облачного Крыла, в которых горело честолюбие.
Эта горючая вода была определённо ценнее, чем он мог себе представить.
— Духи гор, помогите нам, — прошептал Облачное Крыло. — Пусть эта находка станет началом возвышения клана Фениксового Пера…
...
На следующий день в полдень дозорный на городской стене внезапно затрубил в рог. Облачное Крыло, проверявший снаряжение, услышав сигнал, тут же бросился к воротам.
Вдалеке показался отряд всадников. У предводителя на ветру развевался серебристо-синий плащ, а герб с серебряным орлом на груди ярко сверкал на солнце.
— Открыть ворота! — громко крикнул капитан стражи. — Прибыл господин Линн!
Когда Линн остановил коня перед воротами, Облачное Крыло и Каменный Ястреб уже стояли во главе отряда воинов клана Фениксового Пера.
— Приветствую вас, господин Линн, — поклонился Облачное Крыло.
Линн спешился и быстрым шагом подошёл к ним.
— Вождь Облачное Крыло, не стоит церемоний. Расскажите мне подробно, как вы обнаружили чёрную воду.
Облачное Крыло выпрямился и указал на стоявшего за ним Каменного Ястреба.
— Господин, это предводитель охотников нашего клана, Каменный Ястреб. Он первым нашёл чёрную воду.
Каменный Ястреб шагнул вперёд, опустился на одно колено и протянул кусок шкуры, пропитанный чёрным маслом.
— Господин Линн, это образец с края самой большой ямы.
Линн взял шкуру, и его пальцы тут же ощутили липкую массу. Он осторожно растёр её. Чёрное масло на солнце переливалось всеми цветами радуги. Не нужно было никаких проверок — это была высококачественная сырая нефть!
— Предводитель Каменный Ястреб, не так ли? — голос Линна слегка дрожал от волнения. — Ваша находка имеет огромное значение для семьи Соулбрайт. Я клянусь именем Серебряного Орла, вы и ваш отряд получите щедрую награду.
Смуглое лицо Каменного Ястреба залилось краской.
— Служить вам — честь для меня, господин!
Обновлено: 15.02.2026