Облачное Крыло прожил несколько десятков лет, но никогда не видел горючей чёрной воды. Он тут же понял, что это нечто особенное.
— Немедленно отправьте гонца в Город Дубов! — Облачное Крыло резко вскочил. — Нет, я поеду сам!
...
В здании администрации Города Дубов чиновник Маркус проверял отчёты. С момента основания города у горных кланов гор Заката наконец появилось место для справедливой торговли с равнинными аристократами. Под надзором семьи Соулбрайт здесь никто не смел обманывать горцев. Торговля была честной, и даже кланы, не вступившие в союз, часто приходили сюда, чтобы обменять меха и травы на соль, железо и другие товары. В последнее время торговый оборот Города Дубов неуклонно рос, а вместе с ним и налоги.
Когда стражник доложил, что его желает видеть вождь клана Фениксового Пера, Маркус был немного недоволен, но всё же велел впустить Облачное Крыло.
— Вождь Облачное Крыло, если это по поводу квот на зерно...
— Господин Маркус, взгляните на это, — Облачное Крыло положил бурдюк прямо на стол. Чёрная жидкость просочилась из горлышка, оставляя уродливое пятно на изящном дубовом столе.
Маркус уже было хотел рассердиться, но вдруг что-то вспомнил. Он резко вскочил, взял с полки книгу в позолоченном переплёте и быстро нашёл нужную страницу. На ней было изображено несколько рисунков, и один из них был помечен как «чрезвычайно важный».
— Это... это не может быть... — голос Маркуса дрожал. Он осторожно взял немного чёрной жидкости на пробу и чиркнул кремнем.
— Бум! — внезапная вспышка пламени заставила Облачное Крыло отскочить на три шага, но Маркус, не обращая внимания на обожжённые пальцы, безумно рассмеялся. — Быстрее! Седлайте коня! Я немедленно выезжаю в Крепость Серебряного Орла!
...
Несколько дней спустя в лаборатории Крепости Серебряного Орла Линн смотрел на кипящую в колбе чёрную жидкость, его руки невольно дрожали. В змеевике дистилляционного аппарата прозрачная жидкость капля за каплей падала в приёмник.
— Господин Линн, что это такое? — с любопытством спросил старый учёный Альфред.
Линн не ответил сразу. Он осторожно перелил полученную жидкость в маленькую железную коробочку и поджёг. Бледно-голубое пламя горело ровно, без дыма, но излучало поразительное тепло.
— Я назову это «нефть», — голос Линна был тихим, словно он говорил во сне. — Или... «чёрное золото».
Альфред ахнул.
— Топливо, которое горит дольше угля?
— Гораздо больше, — в глазах Линна горел фанатичный огонь. — Оно может освещать ночи, приводить в движение машины и даже... изменить ход войны. — Он повернулся к ожидавшему Маркусу. — Где эта яма с нефтью? Завтра же отвезёшь меня туда!
...
Едва утренний свет коснулся каменных плит двора Крепости Серебряного Орла, как Линн уже был одет и стоял в лаборатории. Он осторожно закупоривал последнюю бутылку с образцом нефти, его пальцы слегка дрожали от волнения.
— Господин Линн! — личный гвардеец Карл поспешно ворвался в комнату. — Вернулся гонец от поискового отряда! Говорит, нашли серу!
Стеклянная бутылка едва не выскользнула из рук Линна. Он резко обернулся и увидел стоявшего на одном колене у двери солдата, покрытого пылью. В руках он держал туго набитый кожаный мешок.
— Господин Линн, это от управляющего Алана, — голос солдата был хриплым и сухим. — Мы нашли в «Долине Старой Дымовой Трубы» большие залежи серы очень высокой чистоты!
Линн практически выхватил у него мешок. Едва он развязал верёвку, как в нос ударил резкий запах серы. Кристаллы в мешке в утреннем свете сверкали золотисто-жёлтым цветом, они были невероятно чистыми.
— Великие боги... — Линн взял небольшой кусочек серы. Ощущение на кончиках пальцев убедило его, что это не сон. — Это самородная сера!
Он повернулся к ящику в углу лаборатории, где уже были аккуратно сложены заготовленные селитра и очищенный древесный уголь. Последний элемент головоломки был найден.
Только что обнаружили нефть, а теперь и сера. Это было двойное счастье.
— Седлайте коней! — голос Линна стал выше от волнения. — Я лично еду в горы Заката!
Через четверть часа отряд лёгкой кавалерии вылетел из Крепости Серебряного Орла. Линн ехал впереди, его серебристо-синий плащ развевался на ветру. За ним следовали чиновник Города Дубов Маркус, гвардеец Карл и другие.
Линн подгонял коня, словно за ним гнались демоны. В его голове роились мысли:
С серой можно будет массово производить порох.
С нефтью зажигательные бомбы перестанут быть мечтой.
А главное, если та нефтяная яма действительно так велика, как описывали...
Подумав об этом, Линн снова взмахнул хлыстом. Боевой конь, взвизгнув от боли, помчался ещё быстрее.
Такой стремительный марш был привычен для закалённых в боях гвардейцев, но для Маркуса, привыкшего к кабинетной работе и редко бывавшего в полевых условиях, это было настоящим испытанием. Его лицо побледнело от тряски, и он изо всех сил вцепился в поводья.
— Господин Линн, нам нужно не только подтвердить наличие серы, но и спланировать безопасную и эффективную добычу и транспортировку. Я предлагаю по прибытии сначала провести тщательное исследование, а затем составить план.
Линн слегка кивнул, его взгляд по-прежнему был устремлён вдаль.
— Вы правы, Маркус. Но прежде я должен своими глазами увидеть этот рудник, чтобы убедиться, что всё это правда. Только увидев всё своими глазами, я смогу быть спокоен.
...
Город Дубов.
Едва последние лучи заката скользнули по городским стенам, как густые тени гор окутали маленький городок. Вождь клана Фениксового Пера, Облачное Крыло, стоял на стене, его взгляд был прикован к дороге, ведущей из Крепости Серебряного Орла.
Обновлено: 15.02.2026