— Такая конструкция... — Эйбель, нахмурившись, смотрел на эскиз Линна. — Такой широкий корпус не повлияет на скорость?
— Но грузоподъёмность увеличится втрое, — пояснил Линн, указывая на эскиз. — И остойчивость будет лучше, что идеально подходит для дальних походов.
Эйбель, выслушав его, всё понял и больше не спорил.
К вечеру план был в общих чертах готов: строительство глубоководного порта и военно-морской базы; строительство двух новых верфей с приоритетом на три больших и пять средних боевых кораблей; наём корабельных мастеров из свободных городов; набор трёх тысяч матросов; создание тренировочных лагерей для матросов в прибрежных деревнях...
Проводив возбуждённого Эйбеля, Линн остался один на террасе. Морской бриз доносил солёный запах, а вдали в темноте мигал свет маяка. Он крепко сжал кулаки, словно уже видел будущее, в котором лазурные моря принадлежат семье Соулбрайт!
...
Утро в горах Заката всегда наступало поздно. Едва первые лучи солнца пробились сквозь густые облака, как Алан, управляющий рудниками семьи Соулбрайт, и его отряд уже были в пути два часа.
— Чёртова погода! — Алан стёр с лица росу, его сапоги глубоко увязли в грязной горной тропе.
Осенью в горах Заката, после двухмесячной засухи, наконец пошли дожди. Для горных кланов это было радостным событием, но для их поискового отряда стало настоящей проблемой.
Пергаментная карта в руках Алана промокла и сморщилась. Все отмеченные красными чернилами возможные места были перечёркнуты.
Сзади послышались жалобы. Отряд, состоявший из двенадцати учеников-геологов, двадцати гвардейцев семьи и десяти горных воинов, был измотан. Самый молодой ученик, Том, хромая, едва поспевал за остальными. Вывихнутая позавчера лодыжка всё ещё ныла.
— Господин, долго нам ещё искать? — робко спросил Том. — Уже семнадцатый день...
Алан не ответил сразу, а повернулся к проводнику, горному воину Гору.
— Ты уверен, что где-то здесь есть «дыхание земного огня»?
Гор был худым воином из клана Серой Скалы с татуировкой пламени на лице. Он жевал какой-то горький корень и пробормотал:
— Старики говорят, что восемьдесят лет назад здесь извергался огонь. Но где именно... — он пожал плечами, — никто точно не помнит.
Алан отправился в этот поход по приказу Линна, чтобы найти в горах Заката серу. Как человек из другого мира, Линн знал рецепт пороха — «одна часть селитры, две серы, три угля» — и понимал, что это оружие может кардинально изменить ход войны. Селитру и уголь было легко достать, а вот высококачественную серу найти было трудно. Запасов на складах семьи было явно недостаточно для будущих нужд.
Линн, обнаружив в семейных хрониках упоминания о «извержениях земного огня» (то есть вулканических извержениях) в горах Заката, последнее из которых произошло восемьдесят лет назад, немедленно отправил Алана с отрядом вглубь гор под руководством знающих местность горных воинов.
Отряд продолжал свой путь по труднопроходимой тропе, как вдруг до них донёсся резкий запах.
— Запах серы! — оживился Алан.
Все пошли на запах, но нашли лишь горячий источник, на мутной поверхности которого плавали бледные жёлтые кристаллы.
— Чистота недостаточная, — Алан присел, взял щипцами небольшой кусочек серного камня и разочарованно покачал головой. — Слишком много примесей, не годится.
В полдень, во время привала, атмосфера была гнетущей. Ученики и гвардейцы сидели у скалы и молча жевали чёрствый хлеб. Даже всегда оптимистичный Гор нахмурился.
— Господин Алан, — не выдержал один из старших учеников, — может, в записях ошибка? Мы обыскали почти весь восточный склон гор Заката...
Алан молчал, вспоминая напутствие Линна перед отъездом. В серебристо-серых глазах молодого лорда было столько надежды. «Алан, порох — это ключ к изменению войны, а сера — последний недостающий элемент».
— Ищем ещё три дня, — наконец решил Алан. — Если не найдём, то мы...
— Стойте! — вдруг вскочил Гор и указал на молодого горного воина, перебиравшего свой рюкзак. — Балон, что ты только что сказал?
Молодой воин по имени Балон испуганно вздрогнул.
— Я... я просто сказал... что обряд совершеннолетия в нашем клане Серой Скалы проходит у «Старой Дымовой Трубы»...
— «Старая Дымовая Труба»? — Алан тут же ухватился за это слово.
Гор возбуждённо хлопнул себя по лбу.
— Как я мог забыть! — он потащил Алана на возвышенность. — На нашем языке «Старая Дымовая Труба» — это гора, которая дымит!
Стоя на выступе скалы, Гор указал на северо-запад, на долину, окутанную облаками.
— Там! Старики говорят, что каждый раз, когда идёт дождь, из долины поднимается жёлтый дым, и пахнет он так, будто сам дьявол испортил воздух!
Сердце Алана забилось быстрее. Он быстро открыл записную книжку, данную ему Линном, где было чётко написано: «Залежи серы часто связаны с геотермальной активностью и в основном находятся вокруг вулканических фумарол...»
— Далеко ещё? — нетерпеливо спросил Алан.
— Если идти без остановок, к закату доберёмся, — прищурился Гор. — Но место это проклятое, даже звери его обходят стороной.
Отряд тут же собрался и двинулся на северо-запад.
Обновлено: 15.02.2026