Родерик взял коробку, его пальцы коснулись изящного герба с серебряным орлом на крышке. Открыв её, он увидел шесть аккуратно уложенных хрустальных бутылок. Печати из красного воска с гербом Серебряного Орла ярко блестели в свете свечей.
— Что это такое? — Родерик взял письмо. На конверте был знакомый почерк его шурина Линна. Внутри лежала небольшая записка всего с одной фразой: «Зять, попробуй. Линн».
— Господин Родерик, это новое крепкое вино семьи Соулбрайт, называется «Пламя Серебряного Орла», — пояснил управляющий караваном. — Из ста шестидесяти килограмм зерна получается всего две бутылки. Один бокал — и здоровяк почувствует жар во всём теле.
Родерик с удивлением сорвал восковую печать с одной из бутылок, поднёс к носу и глубоко вдохнул. На его лице тут же появилась довольная улыбка.
— Линн становится всё более способным. Аромат этого вина густой, должно быть, это превосходный напиток. — Он повернулся к слуге. — Позовите госпожу. Скажите, что её брат прислал «особенный» подарок.
Джелина поспешно вошла, её юбки ещё слегка колыхались. Она почти год не видела никого из своей семьи, и её глаза уже покраснели.
— Это действительно от Линна?
Родерик кивнул и приказал слуге принести бокалы. Как только жидкость из хрустальной бутылки полилась в бокал, густой аромат алкоголя наполнил весь зал. Стоявшие рядом слуги невольно глубоко вдохнули.
— Великие боги... — прошептала Джелина, прикрыв рот рукой. — Этот аромат...
Родерик с удивлением смотрел на кристально чистую жидкость в бокале, которая в свете свечей отливала лёгким золотом. Он поднял бокал.
— За дружбу наших двух великих домов.
Как только вино коснулось его губ, глаза Родерика широко раскрылись. Горячий поток пронёсся по горлу в желудок и тут же разлился приятным теплом по всему телу. Его щёки быстро покраснели, но он не удержался и сделал ещё один большой глоток.
— Это... это точно вино? Будто глотнул пламя! Не зря его так назвали.
Джелина отпила немного и тут же закашлялась, но вскоре в её глазах вспыхнуло удивление.
— Это вкус родного дома... В этом вине чувствуется аромат солода с Чёрной Горы.
— Господин Линн специально просил, чтобы первую партию попробовали вы, господин Родерик и госпожа, — с улыбкой сказал управляющий караваном.
К этому моменту Родерик выпил уже третий бокал. На его лбу выступил пот, но глаза горели особенно ярко.
— Сколько стоит бутылка?
— Пять золотых, господин Родерик. Но эта партия — специальный подарок от господина Линна...
— Мне нужно сто бутылок! — прервал его Родерик. — Нет, двести! На следующей неделе отец устраивает охотничий пир, и это вино точно поразит всех аристократов!
Джелина мягко положила руку на его руку.
— Дорогой, может, сначала спросим у отца...
— Не нужно! — раздался громкий голос от двери.
Маркиз Диас широкими шагами вошёл в зал, его седая борода колыхалась в такт шагам. Он подошёл, взял недопитую Родериком бутылку и залпом выпил остатки.
В зале воцарилась тишина. Все смотрели на постепенно краснеющее лицо старого маркиза.
— Ха! — наконец, маркиз Диас глубоко выдохнул, его глаза сверкнули. — Вот это да! Вот это вино для настоящих мужчин! — Он повернулся к управляющему караваном, его голос был подобен грому. — Передай этому юнцу Линну, чтобы он как можно скорее прислал мне тысячу бутылок. Деньги — не проблема!
Управляющий караваном низко поклонился.
— Я обязательно передам ваши слова, господин маркиз.
В тот вечер в Крепости Оленя устроили импровизированный пир. Шесть бутылок «Пламени Серебряного Орла» быстро опустели. Маркиз Диас немедленно отправил гонцов к соседним лордам. Он пригласил их на охотничий пир. Целью было «вместе насладиться чудесным вином с юга».
На следующее утро, когда караван готовился продолжить путь на север, управляющий получил ответный подарок от семьи Диас: ящик особого горного чая.
— Передай Линну, — Родерик лично проводил караван за городские ворота, — что в следующем месяце я приеду в Крепость Серебряного Орла, чтобы обсудить сотрудничество.
Управляющий караваном почтительно поклонился, втайне удивляясь расчётливости господина Линна. Всего шесть бутылок вина — и он открыл для себя рынок самых упрямых аристократов центральных земель.
Когда караван снова двинулся в путь, помощник не удержался и спросил:
— Управляющий, может, стоит отправить гонца в Крепость Серебряного Орла? Судя по настрою семьи Диас, наших запасов может не хватить...
Управляющий караваном похлопал по сумке с письмами на поясе и улыбнулся.
— Я отправил гонца ещё вчера вечером. Господин Линн сказал, что как только Крепость Оленя примет вино, винокурню нужно будет расширять.
Тем временем в винокурне Крепости Серебряного Орла Линн наблюдал за розливом последней партии в хрустальные бутылки. Получив известие от управляющего караваном, он невольно улыбнулся и сказал Гарольду:
— Похоже, придётся нанять ещё триста рабочих.
Гарольд улыбался во весь рот.
— Господин мудр! Это не виноделие, это чеканка золотых монет!
Линн посмотрел на север, словно видел движущийся караван. Пламя «Серебряного Орла» в конечном итоге должно было охватить всё королевство!
...
Пока Линн занимался продвижением своего крепкого алкоголя, в северных степях Дос происходило событие, способное потрясти всю степь.
Ночное небо над степью было необъятным, а звёзды сияли, как рассыпанный жемчуг.
В шатре хана племени Туоба пламя свечей из бычьего жира колыхалось на ветру, отбрасывая длинные, дрожащие тени.
Обновлено: 15.02.2026