Линн знал, что основные доходы семьи поступали от торговых караванов и торговли зерном. У каждого аристократа были свои караваны. У мелких — по десять-двадцать человек, действовавших лишь в окрестностях. У крупных — по сотне, способных торговать между регионами. А у таких великих домов, как Соулбрайты, караваны насчитывали тысячи человек, разделённых на несколько отрядов, каждый из которых отвечал за свой регион. Их торговля охватывала всё королевство и соседние земли, они даже вели дела с племенами степей Дос. Это были настоящие транснациональные торговые компании. Чистокровный уланский жеребёнок Ночная Тень, которого получил Линн, был как раз выменян у племени Улан в степях Дос.
Торговля зерном была главным преимуществом семьи Соулбрайт. Юг, за исключением небольших холмистых районов, состоял из плодородных равнин с обильными источниками воды. Урожайность зерна была чрезвычайно высока, и этот регион был житницей всего королевства Кран. Как владыки юга, Соулбрайты каждый год собирали больше зерна, чем могли съесть, и продавали излишки другим аристократам, особенно в северные, бедные зерном земли. Но даже при этом склады семьи были переполнены, и каждый год большое количество зерна портилось и выбрасывалось.
Можно сказать, что семье Соулбрайт не хватало чего угодно, но только не зерна.
Однако, как говорится, «и героя может сломить одна монета». Линн планировал целый ряд проектов для укрепления семьи, и финансовый кризис был для него смертельно опасен. Он прекрасно понимал, что война — это экономика. Резервный фонд семьи, хоть и казался большим, был накоплен за сотни лет. В случае настоящей войны его хватило бы ненадолго. Как только военная машина запускается, деньги начинают утекать в несколько раз быстрее воды.
Нужно было найти новые источники дохода, иначе все его планы останутся на бумаге, а этого Линн допустить не мог.
Линн мерил шагами кабинет. Его взгляд скользил по тяжёлым фолиантам на полках и в итоге остановился на книге «Природные богатства юга». Он вытащил этот том в пергаментном переплёте, быстро нашёл главу «Зерно» и тихо прочёл: «...ежегодный излишек пшеницы составляет около двадцати тысяч тонн, ячменя — пятнадцать тысяч тонн...»
Его палец остановился на разделе «Утилизация старого зерна».
«...около тридцати процентов портится из-за неправильного хранения...»
Линн резко захлопнул книгу, в его глазах вспыхнул огонёк.
«Точно, как я мог забыть о виноделии!»
В прошлой жизни он родился в семье виноделов. Хотя, поступив в военную академию, он не продолжил семейное дело, но прекрасно разбирался в этом ремесле. Здешние вина — будь то виноградные, фруктовые или ячменные — были очень слабыми, по крепости едва дотягивая до пива из его прошлой жизни. Если бы он смог создать крепкий алкоголь, он, несомненно, стал бы хитом продаж. К тому же, крепкий спирт можно использовать для дезинфекции, что делало его важным стратегическим ресурсом.
Подумав об этом, Линн быстро подошёл к столу, взял чистый лист пергамента, обмакнул перо в чернила и начал набрасывать сложную схему.
— Эй, кто-нибудь! — крикнул он, не отрываясь от чертежа.
Личный гвардеец Карл тут же поклонился.
— Господин Линн, что прикажете?
— Найди мне лучшего мастера-плотника из мастерской. И пусть из кухни принесут бочонок лучшего ячменного вина.
Через четверть часа перед Линном стоял старый плотник с морщинистым лицом. Его грубые пальцы осторожно касались невиданного чертежа.
— Господин Линн, что это за цилиндрическая штука?
— Дистиллятор, — пояснил Линн, указывая на чертёж. — Медный внутренний сосуд должен плотно входить в деревянную бочку, а изогнутая медная трубка должна быть абсолютно герметичной.
Старый плотник почесал седые волосы.
— Сорок лет работаю плотником, но никогда такого не видел... Для чего это, господин?
— Для виноделия, — Линн загадочно улыбнулся. — Точнее, для усовершенствования процесса.
В этот момент из кухни принесли ячменное вино, сваренное в замке. Линн налил себе чашу, попробовал и тут же нахмурился. Вино было водянистым и кисловатым.
— Позовите управляющего винокурней, — приказал он, отставив чашу.
Управляющий винокурней Гарольд, задыхаясь, прибежал и увидел, как молодой господин качает головой, глядя на несколько бочонков ячменного вина. На столе лежал странный чертёж, а старый плотник растерянно чесал в затылке.
— Гарольд, какой технологией мы сейчас пользуемся для виноделия? — спросил Линн без обиняков.
Гарольд вытер пот.
— Господин, мы используем старый дедовский способ. Ячмень проращиваем, сушим, измельчаем, добавляем воду для осахаривания, а затем оставляем бродить на семь дней...
— А какая крепость?
— Крепость? — Гарольд выглядел растерянным.
Линн вспомнил, что в этом мире не было понятия крепости алкоголя, и переформулировал вопрос:
— Сколько зерна уходит на один бочонок вина? И сколько нужно выпить, чтобы опьянеть?
— Из ста шестидесяти килограмм зерна получается пять бочонков вина, — честно ответил Гарольд. — А чтобы опьянеть... нужно выпить не меньше половины бочонка.
Линн быстро прикинул в уме: выход и крепость были удручающе низкими. В его прошлой жизни в семейной винокурне из пяти фунтов зерна получали фунт крепкого алкоголя, и это считалось низким показателем. Здешняя технология была просто расточительством.
— С сегодняшнего дня винокурня переходит под моё прямое управление, — Линн поднялся, его глаза горели. — Я собираюсь опробовать новый метод виноделия.
...
Следующие несколько дней винокурня на западной стороне Крепости Серебряного Орла стала самым оживлённым местом. Под руководством Линна старый плотник и его подмастерья работали день и ночь и наконец создали первый дистилляционный аппарат.
— Господин, это действительно сработает? — управляющий винокурней Гарольд смотрел на странное сооружение. Медный дистилляционный куб был соединён с изогнутым змеевиком, под ним находилась печь. Вся конструкция источала смешанный запах металла и сосны.
Обновлено: 15.02.2026