Эта вылазка принесла Линну богатые плоды: он подчинил несколько десятков горных кланов, создал горный легион своей мечты и вбил надёжный клин в горы Заката. Кроме того, он договорился с бароном Лорой о том, что семья Соулбрайт профинансирует расширение Города Дубов до полноценного города, который станет центром торговли с горными кланами. Даже те кланы, что не вступили в союз, могли приходить сюда, чтобы обменять меха и руду на соль и другие необходимые товары. Будущая прибыль делилась в соотношении три к семи между бароном Лорой и семьёй Соулбрайт, и барон, разумеется, с радостью согласился.
Что касается других аристократов, пострадавших от набегов клана Ка'эн, Линн предоставил им право торговать в Городе Дубов и постановил, что никто, кроме уполномоченных семей, не имеет права вести частную торговлю с горными кланами, а нарушители будут наказаны как контрабандисты. Город Дубов получал монополию на торговлю с горцами, и выгода от этого была очевидна. А что до украденного зерна, то несколько аристократов быстро «сообразили» и заявили: «Какое ограбление? Это было наше пожертвование на нужды горного легиона».
Уладив все дела, Линн готовился вернуться в Крепость Серебряного Орла. Расклад сил в горах Заката под его влиянием незаметно изменился. Создание Города Дубов, несомненно, станет ключевым звеном, связывающим равнины и горы. Этот шаг не только будет способствовать экономическому взаимодействию между семьёй Соулбрайт и горными кланами, но и ещё больше укрепит влияние Линна в горах Заката.
По дороге в Крепость Серебряного Орла Линн был полон надежд на будущее. Создание горного легиона означало, что в его руках находится значительная сила, которая, несомненно, сыграет огромную роль в грядущих войнах.
Но едва он вернулся в замок и успел присесть, как к нему явился казначей. Увидев Линна, он тут же начал жаловаться:
— Господин Линн, в последнее время семейное золото утекает быстрее воды. Простите за прямоту, но если так пойдёт и дальше, придётся трогать резервный фонд семьи.
Голос казначея в кабинете звучал особенно тяжело. Морщин на его лбу за последний месяц прибавилось, а седые брови сошлись в одну линию. Дрожащие пальцы скользили по развёрнутой бухгалтерской книге, где плотные ряды цифр, казалось, вот-вот прожгут пергамент.
Линн жестом предложил казначею сесть.
— Расскажите подробнее.
Казначей не сел, а вместо этого достал из-за пазухи ещё одну, более толстую книгу.
— Позвольте мне доложить по порядку. Во-первых, железный рудник на Чёрной Горе. Помимо преступников и рабов, мы наняли три тысячи шахтёров, плюс строительство сопутствующей инфраструктуры. В общей сложности это обошлось в тридцать пять тысяч золотых.
Линн слегка кивнул.
— Рудник — это жизненно важный ресурс. Эти вложения необходимы.
— Во-вторых, оружейные мастерские, — казначей перевернул страницу, его голос стал ещё мрачнее. — Мы добавили сорок новых плавильных печей, наняли более пяти тысяч мастеров и подмастерьев. Только за прошлый месяц их жалованье составило...
— Говорите общую сумму, — прервал его Линн.
Казначей глубоко вздохнул.
— Только на эти два пункта ушло двадцать три тысячи золотых.
Линн слегка нахмурился. Эта цифра превысила его ожидания.
— И ещё припасы для горных кланов, — продолжал казначей, его голос становился всё тише. — Согласно договору, каждый сезон мы должны поставлять им большие партии зерна и лекарств. Первая партия уже отправлена, её стоимость составляет около четырёх тысяч золотых. Но главная статья расходов — это горный легион. Оружие, снаряжение и довольствие — всё за наш счёт. По моим подсчётам, ежегодные расходы на него составят не менее двадцати тысяч золотых. А впереди ещё строительство Города Дубов, это тоже огромные затраты.
В кабинете наступила короткая тишина. Из сада доносился тихий звук ножниц, которыми садовник подстригал кусты.
— Каково текущее состояние семейных финансов? — наконец спросил Линн.
Казначей достал из рукава маленький серебряный ключик, открыл свой железный ящичек и вынул оттуда бухгалтерскую книгу в позолоченном переплёте.
— На вчерашний день в казне было двадцать восемь тысяч золотых монет и около ста пятидесяти тысяч серебряных. Но при текущих темпах расходов...
— На сколько нам этого хватит?
— Если не сокращать расходы, то максимум на два месяца, — голос казначея, казалось, просачивался сквозь зубы. — После этого придётся трогать резервный фонд.
Линн подошёл к окну. Закат вытягивал длинные тени от каменных колонн в саду, и эти тени были похожи на финансовые тучи, сгустившиеся над его головой. Резервный фонд в семейной казне был богатством, накопленным поколениями Соулбрайтов, и трогать его можно было лишь в крайнем случае.
— А налоги с земель?
— Осенний сбор налогов будет только через два месяца, — горько усмехнулся казначей. — Господин Линн, мы должны сократить расходы. Я предлагаю временно заморозить строительство Города Дубов или уменьшить поставки горным кланам...
— Нельзя, — отрезал Линн. — Это долгосрочные проекты. Если мы сейчас их урежем, все предыдущие усилия пойдут насмарку.
Казначей хотел что-то возразить, но в итоге лишь глубоко вздохнул.
— Тогда, господин, какой у вас есть план?
Линн обернулся.
— Вы можете идти. Дайте мне подумать.
— Но, господин...
— Я понимаю важность финансов, — голос Линна был мягким, но не терпящим возражений. — Дайте мне три дня. Я найду решение.
Казначей открыл было рот, но в итоге лишь низко поклонился.
— Слушаюсь, господин.
Он аккуратно убрал бухгалтерские книги и вышел из кабинета. Его спина казалась особенно сгорбленной.
Когда дверь закрылась, Линн нахмурился. Хотя годовой доход семьи Соулбрайт составлял более четырёхсот тысяч золотых, расходы были не меньшими. Одно только содержание более чем пятидесятитысячной регулярной армии съедало почти половину бюджета.
Обновлено: 15.02.2026