На континенте Лафабранка клятва именем предков была священнейшим из договоров. Нарушивший её считался осквернителем рода и обрекал себя на вечное проклятие.
В шатре воцарилась тишина, слышен был лишь свист ветра в щелях полотна.
Наконец Бальд тяжело вздохнул.
— Мне нужно посоветоваться с моим народом. Дай мне три дня.
Линн кивнул.
— Через три дня я буду ждать твоего ответа здесь.
Когда Бальд вернулся в лагерь с этой новостью, клан Ка'эн взорвался, словно в него бросили огромный камень.
— Присягнуть на верность равнинному аристократу? Это несмываемый позор! — проревел Айдан, с силой вонзив топор в ближайший пень. Деревянные щепки разлетелись во все стороны. — Наши предки были свободными горцами! Мы никогда ни перед кем не склоняли головы!
— Но они дадут нам достаточно еды, — нерешительно возразил один из старейшин. — Дети перестанут голодать, и нашему народу больше не придётся бороться за выживание... К тому же, они обещают не вмешиваться в наши дела. Это уже огромное проявление доброй воли.
Старейшины разделились на два лагеря. Одни видели в этом спасение в отчаянной ситуации, другие — предательство традиций. Споры были такими громкими, что, казалось, вот-вот снесут крыши хижин.
Лия, стоявшая рядом с Бальдом, тихо спросила:
— Дедушка, ты действительно веришь этому молодому аристократу?
Бальд смотрел на пляшущее пламя костра, его взгляд был глубок, как ночное небо.
— Я увидел в его глазах то, чего нет у других равнинных аристократов — истинное уважение.
...
Три дня пролетели незаметно, а споры в клане Ка'эн всё не утихали.
Бальд медленно поднялся перед своими соплеменниками, которые кричали и спорили, перебивая друг друга. Его старая фигура в свете костра казалась необычайно высокой и прямой. Шум мгновенно стих, и все взгляды устремились на него.
— Мой народ, — голос Бальда был старческим, но в нём звучала непреклонная сила, — мы стоим на перепутье судьбы. Продолжать сопротивление — значит сохранить гордость на миг, но в итоге прийти к гибели. Принять предложение — значит потерять часть свободы, но обрести выживание и будущее.
Бальд вышел в центр лагеря и поднял над головой бронзовый топор — символ власти вождя.
— Именем вождя я объявляю: клан Ка'эн присягает на верность Линну Соулбрайту!
— Вождь! — Айдан с потемневшим лицом шагнул вперёд, чтобы остановить его. — Вы не можете...
— Это моё решение! — резко прервал его Бальд, обведя взглядом всех присутствующих. — Те, кто не желает следовать за мной, могут уйти прямо сейчас. Я никого не держу.
Лагерь погрузился в мёртвую тишину. Каждый молча боролся с самим собой.
В итоге ни один человек не сделал ни шагу.
...
В полдень Бальд во главе всего клана Ка'эн спустился с гор. Линн уже ждал их. За его спиной стояла безупречно выстроенная армия, чьи доспехи холодно блестели на солнце.
На глазах у всех Бальд опустился на одно колено и, высоко подняв бронзовый топор, произнёс голосом, который эхом разнёсся по долине:
— Клан Ка'эн готов присягнуть вам на верность, господин Линн! С этого дня мы — самые преданные вассалы и воины семьи Соулбрайт!
Линн принял бронзовый топор, но не стал сразу возвращать его. Он высоко поднял его, и лезвие сверкнуло на солнце, подобно восходящей заре.
— Воины клана Ка'эн! — голос Линна, подобно грому, прокатился по долине. — Сегодня вы не склоняете головы перед аристократом, а встаёте плечом к плечу с семьёй Соулбрайт! Отныне мы разделим и славу, и невзгоды!
Ветер завыл, словно вторя этому союзу, заключённому между равниной и горами.
Линн с силой опустил топор на ближайший валун. В снопе искр его голос прозвучал как удар грома.
— Именем наследника семьи Соулбрайт я клянусь! Отныне клан Ка'эн — не одинокие волки в горах, а острейший клинок юга! Ваши воины облачатся в лучшие доспехи, возьмут в руки лучшее оружие и обретут бессмертную славу на полях сражений! — Он поднял топор и указал на далёкие горы. — Ваш народ навсегда забудет о голоде! Каждый сезон в ваш лагерь будут прибывать караваны с продовольствием. Старики встретят спокойную старость, а дети вырастут сильными и здоровыми!
Линн повернулся к воинам клана Ка'эн, его взгляд был подобен огню.
— Я обещаю, что традиции клана Ка'эн будут вечно уважаемы! Ваша вера, ваши обычаи, ваша честь — всё останется нетронутым! И не только это... — Его голос внезапно стал громче, эхом отражаясь от скал. — С сегодняшнего дня клан Ка'эн станет хранителем гор Заката! Все горные кланы будут взирать на ваши знамёна! Вы больше не племя из глухих гор, а сильнейший горный легион юга!
Наконец, Линн торжественно вернул бронзовый топор Бальду.
— Вождь Бальд, это не конец, а начало новой эры для клана Ка'эн! Давайте вместе создадим будущее, которым будут гордиться наши предки!
Когда клятва была произнесена, солдаты семьи Соулбрайт и воины клана Ка'эн издали оглушительный рёв, который сотряс долину.
Никто не заметил, как на далёком горном хребте несколько фигур молча наблюдали за происходящим, а затем бесшумно скрылись в лесу. Это были разведчики других горных кланов. Шум от прибытия армии Соулбрайтов и поджога леса давно встревожил племена, жившие ближе к равнине. Теперь же решение клана Ка'эн было суждено потрясти все горы Заката.
...
— Что ты сказал? Повтори! — Хог, вождь клана Железной Скалы, резко вскочил со своего каменного трона. Костяной кубок в его руке с треском разлетелся о пол. — Клан Ка'эн склонил голову перед равнинными?
Разведчик, стоя на одном колене, дрожащим голосом ответил:
— Истинная правда, вождь. Я своими глазами видел, как вождь Бальд преподнёс свой бронзовый топор этому молодому аристократу.
В зале совета воцарилась гробовая тишина. Старейшины в недоумении переглядывались.
— Невозможно... — пробормотал Хог, отшатнувшись. — Этот старый упрямец Бальд никогда бы так просто не сдался. Здесь что-то нечисто!
Разведчик опустил голову ещё ниже, его голос стал ещё тише.
— Мне тоже это кажется невероятным, но это так. И этот молодой аристократ публично дал множество обещаний: обеспечивать клан Ка'эн продовольствием, уважать их традиции и даже сделать их хранителями гор Заката.
Зал совета взорвался гулом голосов. Старейшины зашептались, обсуждая новость.
— Похоже, на этот раз семья Соулбрайт взялась за дело всерьёз, — задумчиво произнёс один из старейшин. — Суметь убедить этого старого лиса Бальда... Мы их недооценили.
Такое же потрясение охватило и другие уголки гор Заката. Весть о том, что клан Ка'эн присягнул на верность равнинному аристократу, вызвала волнения среди всех горных кланов. Долгое время они считали себя свободными горцами, чётко отделяя себя от равнинных аристократов. Решение клана Ка'эн, без сомнения, нарушило этот хрупкий баланс. Все гадали о причинах и с тревогой думали о том, как это событие изменит расклад сил в горах.
Обновлено: 15.02.2026