Южные земли, крепость Серебряного Орла.
Едва рассвет окрасил небо, как Линн проснулся от резкого стука в дверь. Накинув халат, он открыл и увидел на пороге старого дворецкого Уилсона.
— Молодой господин, простите, что беспокою. Управляющий мастерской Баретт с самого утра ждёт у ворот и говорит, что у него срочное дело.
Сон Линна как рукой сняло. Прошло всего две недели с тех пор, как он передал Баретту чертёж арбалета. Неужели образец уже готов?
— Проводи его в приёмную в западной башне, я сейчас приду.
Линн быстро оделся, его сердце учащённо билось в предвкушении. Если арбалет окажется таким, как он задумал, военная мощь семьи Соулбрайт выйдет на новый уровень.
В приёмной Баретт нервно мерил шагами комнату. Услышав скрип двери, он резко обернулся. Его налитые кровью глаза горели от возбуждения. У его ног лежал какой-то продолговатый предмет, завёрнутый в промасленную ткань.
— Молодой господин Линн! У нас получилось! — голос Баретта был хриплым, очевидно, он не спал несколько ночей. Он дрожащими руками развернул ткань, и на свету показалось оружие из черного дерева — арбалет, ещё более совершенный, чем представлял себе Линн.
Линн взял его в руки. Тяжёлый вес заставил его сердце забиться ещё быстрее. Ложе было сделано из лучшего тика, тетива — из специально обработанных бычьих жил, а металлические части спускового механизма были отполированы до блеска. Линн провёл пальцем по выбитому на ложе номеру «001» — это был первый образец, изготовленный под личным контролем Баретта.
— Господин, мы уже провели испытания, — понизив голос, сказал Баретт. — На ста пятидесяти метрах пробивает три слоя бычьей кожи, на ста двадцати — лёгкую броню!
Данные превзошли все ожидания Линна.
— Пойдём, я хочу сам попробовать.
Подземный склад в западном крыле мастерской был переоборудован в тир. В тусклом свете факелов виднелись двадцать соломенных мишеней. Баретт достал из ящика специальную стрелу с трёхгранным наконечником из лучшей стали.
Линн взял стрелу, ловко зарядил арбалет. Благодаря лебёдке натянуть тетиву было очень легко. Раздался щелчок. Линн прицелился в дубовый щит на расстоянии ста метров и нажал на спуск.
Свист стрелы и глухой удар почти слились в один звук. Линн подошёл и увидел, что наконечник полностью вошёл в щит, а с обратной стороны дерево треснуло.
— Подвижные мишени, — голос Линна дрожал от возбуждения.
Трое охранников потянули за верёвки, и соломенные чучела начали раскачиваться. Линн снова зарядил арбалет и, почти не целясь, выстрелил. Стрела точно попала чучелу в «сердце».
— Вагнер, попробуй, — сказал Линн стоявшему рядом командиру охраны.
Вагнер взял арбалет. Он осторожно прицелился и, выждав момент, когда чучело замедлило движение, нажал на спуск. Стрела не только точно попала в цель, но и пробила её насквозь.
— Боги… — выдохнул Вагнер. Как опытный воин, он лучше всех понимал, что означает это оружие. — Не нужно долгих тренировок, не нужно большой силы. Любой крестьянин за полдня научится им пользоваться…
— Ещё не идеально, — прервал его Линн. — Здесь есть небольшая вибрация, она влияет на точность. И жёлоб для стрелы нужно сделать более гладким. Но для начала этого достаточно. Мне нужно пятьсот штук за три месяца.
Баретт побледнел.
— Господин, даже если все мастера будут работать день и ночь, на это уйдёт не меньше полугода…
— С сегодняшнего дня в мастерской вводится «система наставничества», — твёрдо сказал Линн. — За каждого ученика, которого мастер обучит выполнению одной операции, он получит двадцать серебряных монет. Если этот ученик обучит другого, наставник получит ещё пять.
Глаза Баретта расширились. Двадцать серебряных монет — это почти полумесячный заработок.
— И ускорьте расширение мастерской. Я пришлю тебе две тысячи молодых и сильных учеников. Главные части арбалета должны изготавливать только самые доверенные мастера, а собирать их будешь ты лично.
Баретт закивал, его глаза сияли.
— И постоянно совершенствуйте его, — добавил Линн. — Разработайте арбалеты для кавалерии, попробуйте ножной способ натяжения. Наша цель — создать целую серию арбалетов для разных видов войск.
— Ваша дальновидность, молодой господин, поражает. Я сделаю всё возможное! — с жаром ответил Баретт.
— И скажи всем мастерам: за каждое изобретение или улучшение — награда. Минимум — одна золотая монета, максимум не ограничен.
Баретт был в восторге. Такая система мотивации зажжёт в мастерах огонь творчества. Он понял, что под руководством Линна мастерскую ждёт небывалый расцвет.
Обновлено: 15.02.2026