Все знали, что старый король Эдуард Клейн уже стар и редко появляется на публике, передав управление делами старшему принцу Арагону и нескольким сановникам. Но никто не догадывался, что король страдает от странной болезни, перед которой бессильны даже придворные лекари. Упадок короля, словно камень, брошенный в озеро, вызвал скрытые течения в центре власти королевства Кран.
Фредерик был твёрдым сторонником Арагона, так как считал, что старший сын должен наследовать престол. Но в королевских семьях это правило часто нарушалось. Чтобы сохранить баланс сил, короли часто брали в жёны дочерей влиятельных вельмож, и поэтому наследование престола зависело не только от старшинства, но и от силы. Именно поэтому ни одна империя или королевство на континенте не просуществовало и тысячи лет. Каждая смена власти сопровождалась кровопролитием.
Арагон был сильным претендентом на трон, но десять лет назад его мать, королева Маргарита, умерла, и он лишился своей главной опоры. Затем король женился на матери второго принца Уильяма, и положение последнего резко возросло, сделав его главным соперником Арагона.
К тому же, королева Маргарита была из королевской семьи соседнего королевства Сельта, что делало Арагона в глазах многих «чужаком». Тридцать лет назад, когда кочевники с севера вторглись в королевство Кран, король Эдуард был вынужден просить помощи у Сельты. Сельта согласилась, но выдвинула два условия: уступка тысячи квадратных километров приграничных земель и женитьба короля на принцессе из их королевской семьи.
Король Эдуард согласился. В итоге, с помощью Сельты, кочевники были отбиты. Но уступленные земли принадлежали не королю, а нескольким знатным семьям, что вызвало их недовольство. Хотя король позже компенсировал им потери, новые земли были хуже старых, и дворяне затаили обиду на королеву Маргариту, а заодно и на её сына Арагона.
Поэтому другие принцы, опираясь на поддержку своих сторонников, тоже претендовали на трон. Наибольшую угрозу для Арагона представлял второй принц Уильям. Его мать, нынешняя королева Алиса, была дочерью одного из пяти великих герцогов, «Хранителя Востока» Юрика Леймана. Благодаря этой поддержке, Уильям стал самым влиятельным принцем при дворе.
Фредерик понимал, что борьба за трон будет жестокой. Это было не только состязание между принцами, но и противостояние стоящих за ними знатных семей и даже иностранных держав. Будущее королевства Кран решалось в этой тихой борьбе, и малейшая ошибка могла привести к гражданской войне.
Конечно, Фредерик поддерживал Арагона не только из-за «законности» его прав. Как опытный аристократ, он понимал, что в политике «законность» часто уступает место выгоде. Главной причиной его поддержки было то, что Арагон пообещал ему щедрое вознаграждение в случае восшествия на престол.
— Ваше высочество, — нарушил тишину Фредерик, — мы должны действовать осторожно. Как только новость о болезни короля просочится, каждый наш шаг может вызвать цепную реакцию.
Арагон кивнул.
— Именно поэтому я и позвал вас. Нам нужен тщательно продуманный план, чтобы обеспечить моё наследование и избежать смуты в королевстве.
Фредерик на мгновение задумался.
— Сначала нужно стабилизировать ситуацию в столице и заручиться поддержкой как можно большего числа дворян.
— Но они всегда относились ко мне с предубеждением… — с тревогой сказал Арагон.
— Предубеждения можно преодолеть. Главное — выгода. Если мы предложим им условия, от которых они не смогут отказаться, они перейдут на нашу сторону. А с теми, кто открыто поддерживает второго принца, нужно быть осторожными и, при необходимости, действовать решительно.
Арагон кивнул. Он понимал, что в игре за власть милосердие — это роскошь.
Они проговорили до глубокой ночи. Затем Арагон, в сопровождении дворецкого, незаметно покинул особняк.
В последующие дни Фредерик начал тайно связываться с дворянами, которые могли бы поддержать Арагона, плетя сеть из обещаний и выгод. Арагон же стал ещё активнее при дворе, занимаясь государственными делами и принимая министров, чтобы продемонстрировать свои способности. На поверхности в столице всё было спокойно, но под этим спокойствием назревала буря, которая могла навсегда изменить историю королевства Кран.
...
Обновлено: 15.02.2026