Сунь Нин посмотрел на ступени под ногами и только тогда осознал, что, ступив на одну из них, он так и не сдвинулся с места.
Тот сон был слишком реальным.
Настолько реальным, что он не хотел просыпаться.
И из-за этого его попытка присоединиться к секте Лофу потерпела крах.
«Провал в поступлении в секта культивации, неужели мне придётся вернуться и снова стать сборщиком лекарственных трав?» — размышлял Сунь Нин, его мысли были в смятении.
Старый даос Чэнь на вершине горы не обращал внимания на собравшихся на ступенях, и его холодный голос снова разнёсся в воздухе:
— Набор учеников в секту Лофу на этот раз окончен. Те, кто не прошёл испытание, пожалуйста, ищите свою судьбу в другом месте.
Сказав это, старый даос Чэнь выпустил летательный челнок, который использовал ранее.
В этот момент юноша, стоявший на ступеньках перед Сунь Нином, с грохотом опустился на колени и громко взмолился:
— Даосский господин, прошу, дайте мне шанс. Я проделал немыслимое расстояние, чтобы прибыть в секту Лофу и пройти отбор. Я готов присоединиться к секте Лофу. Даже в качестве чернорабочего. К тому же, я уже достиг третьего уровня Заложения Основания. Прошу, даосский господин, дайте мне шанс, я готов служить в секте Лофу, как вол и лошадь, и никогда не буду жаловаться.
Увидев это, остальные вокруг юноши тоже по очереди пали на колени и стали умолять.
Внезапно последние десять ступеней усеялись коленями. Только Сунь Нин оставался стоять в растерянности, выглядя как журавль среди кур.
Увидев эту ситуацию, в сердце Сунь Нина, уже наполненном разочарованием, внезапно вспыхнула надежда.
Сегодня настроение у старого даоса, должно быть, очень хорошее, возможно, он проявит снисхождение и примет меня в секту Лофу, пусть даже чернорабочим. Сначала попасть в секту, а дальше — идти шаг за шагом.
С этой мыслью Сунь Нин тоже опустился на колени, подражая остальным.
Старый даос Чэнь, увидев это, прекратил свои действия, его лицо внезапно потемнело, и он холодно фыркнул:
— Что вы думаете о нашей секте Лофу? Раз уж правила установлены, их нужно соблюдать. Даже чернорабочих мы не возьмём.
Сказав это, старый даос Чэнь махнул рукавом, и все внезапно ощутили мощную силу, устремившуюся на них, и посыпались со ступеней.
К счастью, у старого даоса Чэня не было намерения причинить вред, поэтому, хотя все выглядели нелепо, они не пострадали.
Сунь Нин уже был подавлен из-за провала в испытании. Ради того, чтобы попасть в секту Лофу в качестве чернорабочего, он пожертвовал своим достоинством и упал на колени, умоляя. В результате старый даос Чэнь не только не проявил снисхождения, но и высмеял, пренебрежительно отмахнувшись. Более того, он сбил его с ног, что вызвало в душе Сунь Нина вспышку гнева.
Сунь Нин поднялся и, не желая мириться с этим, спросил: Раз уж есть правила, тогда все должны пройти три этапа испытаний. Почему некоторым позволено присоединиться к секте Лофу напрямую, не пройдя третье испытание?
Старый даос Чэнь, увидев, что кто-то посмел его оспорить, присмотрелся к Сунь Нину и расхохотался.
— Мальчишка, правила устанавливаю я, и я, конечно, могу их изменить. К тому же, у этих троих превосходные духовные корни, их талант выдающийся, поэтому отступление от правил для них вполне нормально. У вас же духовные корни слишком слабые, вы не смогли преодолеть даже последнее иллюзорное царство, погрязнув в различных соблазнах. Это доказывает, что ваше стремление к Дао недостаточно твёрдое. Даже если взять вас в чернорабочие, это будет пустой тратой ресурсов секты Лофу. Что до тебя, у тебя всего лишь псевдо-пятиэлементный духовный корень, ты даже не прошёл первый этап иллюзорного царства. Какое ты имеешь право ставить под сомнение меня и правила секты Лофу?
— В мире культивации сила — это и есть правило. Сегодня у меня хорошее настроение, не буду с вами препираться, катитесь с горы.
Сказав это, старый даос Чэнь снова махнул рукавом. Поток ци, в несколько раз более мощный, чем предыдущий, хлынул с вершины горы. Люди не успели защититься и были сметены этим яростным потоком вниз, прямо к подножию горной тропы.
Все катились вниз. Несколько человек, обладавших хоть каким-то уровнем культивации, смогли кое-как подняться и самостоятельно спуститься по старой горной дороге. Остальные же, будучи обычными смертными, не смогли противостоять этому потоку воздуха и были сброшены прямо к подножию горы. Они не раз ударялись, получив немало ссадин и ушибов.
Сунь Нин тоже кубарем скатился по старой горной дороге. Когда он наконец смог подняться, его лицо было в синяках, а сам он едва стоял на ногах от падения. Придя в себя, он посмотрел на вершину горы и увидел, что старый даос Чэнь и остальные уже поднялись на летательный челнок и, превратившись в чёрные точки, улетели вдаль.
Внутри Сунь Нина всё кипело от ярости.
Волна негодования вырвалась из груди, и он громко закричал: — Что такого особенного в секте Лофу! Если сегодня они меня не приняли, я клянусь, что однажды я растопчу секту Лофу под ногами! Пусть узнают, что такое смотреть на людей свысока! Не обижай юношу, пока он беден!
После того как он выкрикнул эти слова, его раздражение ушло наполовину.
Однако вокруг послышались насмешки.
— Мальчишка, ты и вправду не знаешь границ своих возможностей!
— Секта Лофу — первая среди пяти великих сект культивации Великой Цинь. Когда ты сможешь раздавить секту Лофу под ногами? Когда ты это сделаешь, я обязательно посмотрю, насколько ты будешь могуч!
— Псевдо-пятиэлементный духовный корень, и он осмеливается говорить такие дикие слова!
...
Волна насмешек зазвучала в ушах Сунь Нина.
Только тогда Сунь Нин очнулся от ярости, осознав своё положение: он даже не начал культивировать, а уже ведёт себя так высокомерно. Его щёки мгновенно вспыхнули, он хотел что-то сказать в своё оправдание, но не знал, с чего начать.
К счастью, тот самый юноша, который первым опустился на колени и умолял на ступенях, спас его.
— Этот младший брат, должно быть, не очень хорошо осведомлён о мире культивации, поэтому даёт такие пустые обещания. Разве вы все, когда впервые узнали о мире культивации, не были полны юношеского задора? Перестаньте смеяться над ним.
Услышав эти слова, люди словно вспомнили свои собственные безрассудные молодость и пыл, и все замолчали, прекратив насмехаться над Сунь Нином.
Покрасневшие лица Сунь Нина постепенно начали приобретать нормальный цвет, но внутри он корил себя.
«Будучи человеком в двух жизнях, в прошлой жизни я был уже немолод, пережил бесчисленные бури в карьере, и не ожидал, что сегодня потеряю самообладание из-за такой мелочи. Неужели с переселением души моё тело стало моложе, а душа тоже стала моложе? Впредь мне нужно быть осторожнее, не быть таким поверхностным и не злиться по пустякам».
После этих мыслей его гнев и стыд утихли. Он медленно обратился к окружающим: — Старшие братья, вы шутите. Я был в гневе, мои слова не стоит принимать всерьёз, не стоит принимать всерьёз.
Говоря это, он помахал руками.
Его неловкий вид заставил всех присутствующих громко рассмеяться.
Тень от провала в испытании была мгновенно развеяна.
Атмосфера внезапно стала непринуждённой.
Юноша, который ранее заступился за Сунь Нина, увидев, что настроение у всех улучшилось, откашлялся и, оглядев около двадцати человек, не прошедших испытание, сказал: — Меня зовут Ли Фэй, у меня третий уровень Заложения Основания. Все мы обладаем духовными корнями. Пусть некоторые из нас ещё не начали культивировать, но у нас хотя бы есть шанс ступить на путь бессмертных. Мы потерпели неудачу на отборе в секту Лофу, кто-нибудь уже решил, что будет делать дальше?
Слова Ли Фэя снова вернули всех к суровой реальности.
Все опустили головы и молчали, нахмурившись, пытаясь обдумать свой дальнейший жизненный путь.
Через мгновение кто-то начал говорить, и все принялись обмениваться мнениями.
— Раз уж мы не прошли отбор в секту Лофу, может, отправимся на юг, в провинцию Янь, в Долину Ланных Благовоний, чтобы испытать удачу и посмотреть, сможем ли мы присоединиться к ним?
— На юг? Этот брат, Долина Ланных Благовоний находится в более чем ста тысячах ли отсюда, и путь туда полон демонических зверей. Идти на юг слишком опасно.
— Брат прав. Не только путь на юг опасен. С нашими способностями, даже покинуть горный хребет Лофу и попытать счастья в других четырёх великих сектах — очень рискованно.
— Я думаю, лучше всего выбрать клан культиваторов, находящийся в сфере влияния секты Лофу, и присоединиться к нему.
Как только кто-то предлагал идею, тут же находился и опровергающий.
— Требования к приёму в клане культиваторов ещё строже, чем в секте, да и ограничений больше. Попав в такой клан, ты не только будешь иметь низкий статус, но и будешь заперт там до конца жизни.
— У нас и так плохие духовные корни, было бы неплохо просто найти место, где можно остановиться. Какая разница, будут ограничения или нет? Мы же не собираемся становиться бродячими вольными культиваторами, ведь им нужно самим добывать даже методы культивации.
Люди говорили то одно, то другое, перебирая бесчисленные варианты будущего.
Сунь Нин, поскольку совершенно не разбирался в мире культивации, молча слушал. Прослушав, он получил некоторое поверхностное представление о ситуации с культивацией в Великой Цинь. Он заметил, что Ли Фэй, который начал разговор, сам погрузился в молчание. Его осенило, и он вставил:
— Старший брат Ли Фэй, меня зовут Сунь Нин, я сборщик лекарственных трав, и я совершенно случайно узнал о наборе учеников в секту Лофу. Я не прошёл это испытание, и не хочу возвращаться к сбору трав. Поскольку вы подняли эту тему, у вас, должно быть, есть какие-то мысли. Не могли бы вы указать нам всем ясный путь?
Услышав слова Сунь Нина, все вдруг прозрели и с надеждой посмотрели на Ли Фэя.
Ли Фэй слабо улыбнулся: — По правде говоря, в десяти тысячах ли отсюда есть Город Кленовых Листьев — это город-рынок культиваторов, находящийся под контролем секты Лофу. Я зарабатываю себе на жизнь в одном из магазинов этого города. Если вы все не против, можете последовать за мной и обосноваться в Городе Кленовых Листьев.
— Во-первых, у нас будет место для жительства. Во-вторых, в Городе Кленовых Листьев есть много магазинов, принадлежащих кланам культиваторов. Если вы хотите присоединиться к такому клану, возможно, вы найдёте там возможность. В-третьих, мы сможем зарабатывать на жизнь и практиковаться в Городе Кленовых Листьев, ожидая, пока через десять лет секта Лофу снова откроет свои двери для набора учеников.
Закончив, Ли Фэй спокойно стал ждать выбора остальных.
Все погрузились в размышления, и в этот момент на месте воцарилась тишина.
Обновлено: 18.02.2026